Пришлось начать все заново, только на этот раз я попробовал увеличить изображение заклинания и сосредоточить все свое внимание на его центральной части. Мне долго не удавалось сконцентрироваться, но потом окружающий мир стал для меня постепенно исчезать, а все мое зрение заняли кружевные линии волшебного рисунка. Осторожно, будто неся полную чашку кипятка, я направил энергию в заклинание. Дальше все происходило как в замедленной съемке. Края плетения стали наливаться силой, она волной прошла к центру. На месте, где встретились потоки энергии, возникло темное пятнышко. Оно начало увеличиваться, и в него, будто в маленькую черную дыру, устремилась конструкция заклинания. Я повернул голову немного вправо, надеясь увидеть, что формируется с обратной стороны пятна, но за тонкой плоскостью было абсолютно пусто. Видимо, я несколько нарушил концентрацию, так как скорость поглощения рывком выросла, и возникла иллюзия, что магический знак сворачивается сам в себя. Но самое интересное начало происходило с другой стороны пятна. Одновременно с исчезновением заклинания там появилось красное свечение, мгновением позже превратившееся в яркую волну пламени. Вовремя отвести от нее взгляд не успел, и в моих глазах появились белые пятна. Проморгавшись, я принялся размышлять над механизмом активации заклинания.

Какие выводы можно из всего этого сделать? Итак, сначала сила проникла в элементы плетения, потом в нем возникла некая область, где и произошла перестройка маны в другой вид энергии. В данном случае – в огонь. То есть получается, что магическое действие состоит из трех этапов: создание конструкта заклинания, подпитка его маной и преобразование энергии в материю.

Сделав такой вывод, я окончательно уверился в том, что огненная волна – результат моей ошибки в рисунке плетения, а не остатки демонического наследия. Вот если бы заклинание получилось более мощным или слабым или на выходе был бы совершенно другой эффект, то пришлось бы всерьез заняться исследованием своей энергетики.

Однако просто вернуть кусочек плетения не получилось. Вероятно, имелся неизвестный мне нюанс, так как заклинание распадалось на стадии подпитки его маной. После нескольких неудачных попыток создать фаербол я решил на время отложить занятия с огнем и начал вспоминать, какой знак появлялся у меня на кольце при вызове молнии. Нельзя ограничиваться заклинаниями одной стихии, жизнь любит преподносить сюрпризы, так что на моем пути обязательно встретятся препятствия, перед которыми фаербол и огненная волна окажутся бесполезными.

Между формами молнии и огненной волны была какая-то схожесть, хотя внешне они выглядели разными. Может, поэтому подготовка к активации заклинания заняла меньше времени. Позже нужно будет обязательно потренироваться в быстром вызове символа, а сейчас я решил проверить одну идею. Процесс преобразования маны в длинную ветвистую молнию прошел очень легко. Странно, даже не ожидал такого. Я стал внимательно рассматривать символ, тщательно сверяя отдельные кусочки плетения с аналогичными элементами фаербола. Только мне показалось, что я близко подошел к решению, как услышал сильный кашель, раздавшийся чуть ли не над моим ухом. Я потерял концентрацию, и меня выбросило в обычную реальность.

Слева стоял встревоженный Ровен Митт. Это он прервал мою тренировку. Чтобы так громко кашлять, нужно сильно постараться.

– С тобой все в порядке, Вадим? – Старик внимательно рассматривал мое лицо, и увиденное ему явно не нравилось.

– Да все нормально, я тренируюсь.

– Ты уже около суток сидишь здесь. Видок у тебя… Видел бы сейчас себя в зеркало. – Бывший торговец явно не шутил. Голос его осип, ему срочно нужно лечиться.

– А что со мной? – Я встал и потянулся, широко разведя руки. Самочувствие было прекрасным. Я протяжно зевнул, и купец отшатнулся назад. Мне показалось или в его глазах промелькнул страх?

– Твое лицо…

– Ну да, оно мое. – Мне хотелось шутить и радоваться. Видимо, я все же умудрился хапнуть лишней магической энергии.

– Кровь. – Я провел рукой и с раздражением почувствовал на ней влагу. Опять из носа пошла кровь. Под ладонью почувствовал сильно вздувшиеся шрамы, о которых уже давно перестал вспоминать. Старик тут же это подтвердил. – И шрамы, они такие большие! И… и…

Я сам начал пугаться. Что еще со мной случилось? Не выдержав, когда Ровен сможет справиться с потрясением и все расскажет, я схватил его за плечи и спросил:

– Что, что со мной еще произошло?

– Глаза, они у тебя ч-черные! И-ик.

Я уже был готов услышать нечто худшее, но теперь, после слов икающего купца, громко рассмеялся от радости. Если глаза вновь стали черными, значит, сила полностью вернулась ко мне!

Оказалось, что на тренировку я потратил больше половины суток. Быстро же пролетело время, до этого казалось, что на мои занятия ушло два-три часа. Друзья уже давно поели и лежали рядом с ярко горящим костром. Они решили отдохнуть и впервые за все проведенное здесь время устроили себе выходной. Даже часового выставлять не стали. Снурри еще утром расставил в туннелях несколько примитивных ловушек, чтобы к нашей стоянке никто не смог подобраться незамеченным. Ровен Митт пришел тогда звать меня на ужин. Причем котелок с едой он прихватил с собой, уж очень ему не понравилось, что вечно голодный Харден часто случайно оказывался рядом с половинкой жареной крысы, оставленной специально для меня.

Десяти метров до костра хватило, чтобы шрамы на лице вновь стали незаметными, а вот на глаза все обратили внимание. Первым высказался гном:

– Не волнуйся, это обычное явление у магов. Почти у всех чародеев радужка другого цвета, не как у простых людей. Только вот часто ее цвет голубой, золотистый или зеленый, еще слышал о магах с серебряными глазами, но это большая редкость. Почему они у тебя стали черными – не знаю. – Рассуждающий Онир был поразительно похож на киношный образ степенного, мудрого и уверенного в себе гнома. Для полноты картины ему не хватало только дымящейся трубки.

У меня была одна версия, которую пока не следовало озвучивать. На то, что я прибыл сюда из другого мира, можно было списать много странностей. Свой вариант озвучил северянин. Он на нем особо не настаивал и предложил, видимо, только с целью поддержать беседу.

– А ты видел где-нибудь магов, которые безвылазно живут в пещерах? Может, это из-за отсутствия солнечного света?

Начался вялый спор, прерванный неожиданным заявлением Хардена.

– А я слышал, – тихо произнес здоровяк и после секундной заминки уверенно продолжил. Сейчас с его лица пропало обычное простоватое выражение, и в нем сразу почувствовался незаурядный интеллект. Больше на сельского увальня он ни капли не походил. Преобразилась и его речь, она стала более правильной и четкой, – изменение цвета глаз говорит о степени слияния мага со стихией. Голубой с воздухом, синий с водой, зеленый с землей, а золотистый с огнем. Чем ярче цвет, тем больше сила мага.

Все сразу посмотрели на меня.