и владел бы этим городом, а ты все сломала! Я знал, что отомщу тебе, вот только все не знал как именно, думал, строил планы, фантазировал, и тут оп!.. Шкатулку с артефактами стащили, и ты со своим хахалем пришла на расследование. Если честно я знал, что убью тебя как-нибудь под прикрытием, мол это сделал вор, чтобы его не поймали, но подставить тебя с убийствами показалось куда интереснее!

— Вы говорите так, словно это не вы стащили артефакты, но как я понимаю, один из украденных предметов прямо у вас в руках…

— Я их не крал. Мне бы это и в голову не пришло! — серьезно сказал Пеларин, вновь опустил палочку.

Он устал, это было видно по нему. Такой измученный. Словно это его разорвали на части в этой комнате, а потом каким-то образом собрали обратно.

— В отличие от настоящего вора, я слишком хорошо знаю местную историю, и историю этой волшебной палочки тоже… Считается, что с ее помощью был создан первый свод законов Ссарии, но нет… Она принадлежала кровавому языческому убийце, который совершал такие ритуалы, что мы с Клодбером по сравнению с ним, просто дети… Эту палочку невозможно уничтожить, но возможно сдерживать, если рядом есть более сильный артефакт.

— Алмаз… — протянула Василиса.

— Именно. Он должен был нейтрализовать ее. Считалось что со временем, палочка потеряет свою силу и жажду убивать, и по началу когда она оказалась в моих руках, я не чувствовал ничего зловещего… Просто красиво украшенная палочка и не более того. Сначала мне постоянно хотелось держать ее в руках, такая красивая… изящная… а потом… горничная вывернула передо мной поднос с кофе, и я… Я даже не так сильно разозлился, просто палочка была в моих руках… рука сама поднялась, опустилась… А ее тело разорвалось по всей комнате… Я не хотел, но это случилось, а после… Жажда проснулась и теперь я не могу заставить себя остановиться. Мне нужен алмаз, чтобы утихомирить это жуткое желание убивать, но никто не знает где он!

— Кто вам подкинул палочку?

— Эулат… Он вор, и он во всем мне сознался. Я помог ему организовать ложные похороны для ребенка и переправить его семью в другой мир. Он сказал, что подкинул алмаз твоему мужу, чтобы мы и ему смогли отомстить, а палочку отдал мне… Мы должны были найти алмаз при первом же обыске, но ничего не было. Твой муженек спер алмаз, и не отдает…

— Эм… — даже не зная как сказать, проговорила Василиса. — Видите ли… Алмаз в доме моего мужа был, я своими руками взяла его и перепрятала, чтобы моего мужа не обвинили в краже.

— ЧТО? — изумился он. — Где камень?! Палочка должна быть рядом с камнем!

— Эм… — снова простонала она. — Я искренне сомневаюсь, что алмаз был настоящим.

— В смысле?!

— В самом прямом… То есть, я не ювелир, но у Крайли, помощницы моего мужа, пусть маленький, но опыт все же есть в этом деле, и она, глядя на огромную стекляшку, сочла его фальшивкой. Если вам будет угодно, могу сказать, где он находится. Я одна или мы вместе можем съездить за ним. Если алмаз сможет нейтрализовать силы палочки — хорошо, но если нет… Значит, я права. Значит подделка… И что мы будем делать дальше?.. К сожалению, из-за этой палки вы стали убийцей, но я вам верю. Вы не хотели, все вышло случайно… Вы такая же жертва, как и все здесь… — Василиса угрюмо скосилась на кровь по всей комнате.

Вряд ли тут случайно взорвали только одну служанку… Двадцать одну — поближе к правде.

— В моих интересах положить этим чудовищным событиям конец. Я хочу вам помочь. Правда, очень хочу!.. Давайте придумаем вместе, что нам делать дальше. Например, мы действительно должны проверить алмаз. Может быть, я и Крайли ошиблись. Или же… Вы знаете, где сейчас находится Эулат? Навестим его и спросим, куда он дел настоящий камень. С чего мы начнем?..

— Василиса, не верь ему! — совершенно внезапно в комнате раздался знакомый голос первого секретаря. — Он все лжет!

Василиса осмотрелась по сторонам и никого рядом не увидела. Что за..? Пеларин это тоже слышал?.. Она посмотрела на свихнувшегося мужчину и увидела, с какой злостью он смотрит на палочку.

— Молчи! — вдруг заорал Пеларин прямо в несчастное древце. — МОЛЧИ! ТЫ УМЕР!

— Я предал тебя, и ты наказал меня… Всех нас!.. Но я не позволю тебе завладеть алмазом!

— Василиса, беги! — из палочки раздался еще один голос.

Мотарий?

— Только рыпнись! — наставил Пеларин на нее палочку. — И я взорву твой мозг!

— Да я сижу ровно, никого не трогаю, не шевелюсь… Только я окончательно растерялась и не понимаю, что происходит, — честно призналась Василиса. — Мне уже, если честно, всё равно кто кого предал, кто кого убил и зачем, куда, и когда… Мне бы просто понять, что происходит?!

У Василисы, по меньшей мере, начиналась истерика, заканчивалось терпение, а самообладание?.. Ой, да ладно! Ни один дракон этим качеством никогда в жизни не похвастается. А раздражающая волшебная палка в его руках так и норовила подлить масла в огонь!

— Мы всего лишь хотели богатств и успеха! — подал голос мэр из волшебного древца. — А потом все изменилось!

Василиса ошарашено уставилась на Пеларина, с ужасом понимая, что он и его убил. Интересно, он вообще хоть кого-нибудь оставил в живых?..

— Это все ваш разлюбезный Пеларин! — голос Мотария. — И его дружок Клодбер! Не слушали меня, вот и получили по заслугам!

— Я лишь хотел спасти своего ребенка! — Эулат. — Пеларин мне помог! Это он сорвал печати и украл реликвии! Но жадность мною овладела, и я украл у него алмаз. Подставить Салера была наша общая идея, и я все сделал! Должен быть подсунуть настоящий Алмаз Силы, но он так согревал меня! Так манил… Я не удержался! Создал подделку, и подсунул ее Салеру, а настоящий спрятал для себя! Никто никогда его не найдет! Никто его недостоин!