это модуль связи деградировал и расползался по её телу, встраиваясь на время в различные вспомогательные узлы и системы, чтобы обмануть на входе чужую систему. СуОК поёжилась от привычной внутренней щекотки. Как только зуд прошёл, она рывком пересекла периметр и замерла, анализируя обстановку.

Водопад продолжал шуметь за её правым плечом, а впереди высилась отвесная скала, скрывающая вход в центр управления.

«Управления чем?» — неожиданно для самой себя задумалась СуОК.

За своё краткое существование она деактивировала множество таких центров, но ни разу не задалась вопросом, а для чего они вообще предназначались? Ей было достаточно знать, что эти центры подлежат Оптимизации как лишние детали, угрожающие существованию единого мирового механизма. Впрочем, о самом едином механизме она тоже никогда раньше не задумывалась…

Ощутив непривычную разбалансировку ментального контура, кукла смутилась и провела внеплановую экспресс-диагностику. Да, всему причиной фоновый синтез на основе данных из непрофильных архивов. Высока вероятность обретения нового знания, способного изменить модус операнди «Самоходной установки оптимизации комбатантов». Похоже, хитрец 2Тти заранее запланировал корректировку её профиля.

«Но зачем?!»

Ответа пока не было. СуОК нормализовала газообмен с внешней средой, выровняла остальные параметры системы и перестала следить за фоновым синтезом данных. В конце концов, когда придёт время, она всё поймёт. А что не поймёт, уточнит у 2Тти. Разве не для этого он почти непрерывно мониторит её сознание?

Пока она, замерев на входе, копалась в себе, нарушенный периметр был достаточно скомпрометирован, чтобы у центра запустились стандартные реакции. Внутри скалы щёлкнуло, по ровной глади пробежала прямая трещина, формируя входной контур.

— Скажи «друг» и входи, — пропела сама себе СуОК на одном из мёртвых языков.

Ей нравилось играть новыми смыслами. Ведь это так функционально для куклы — играть. Даже если с тобой никто не играет. Особенно, если никто не играет…

Вход распахнулся, из него выплыл сканирующий мобик и замер перед нарушительницей, покачиваясь в полуметре от земли. Он был похож на маленькое грозовое облачко. От него и пахло свежим воздухом, как после дождя. СуОК его не боялась. Примитивный агрегат, даже обманывать не придётся.

Она выждала, пока облачко просветлеет и потянется обратно, и, содрогаясь от сильного внутреннего зуда, просочилась вслед за ним. Активировала своё штатное оружие через миг после его стремительной самосборки. И одним импульсом испарила облачного мобика. Тут же взвыла анахроничная сирена, освещение подземного центра перешло в аварийный режим. Всё как всегда…

Впереди была привычная работа — ломая внутреннюю защиту, пробивать себе дорогу к ядру системы, попутно отсекая все её связи с остальными центрами и наружными эффекторами…

«Так вот оно что!»

СуОК замотала головой, наполнившейся новыми смыслами. Её миссия не в починке мирового механизма, а в его полной деконструкции! И архивы на самом деле очень даже профильные. Просто профиль у неё теперь другой. Финальный. Миссия «Рагнарёк-22», согласно протоколу высшего уровня приоритетности.

«А меня кто-нибудь спросил, хочу я этого или нет?!» — на мгновение возмутилась самоходная установка.

Но тут же сработал предохранитель, и СуОк вернулась в привычный режим бытия. Точнее, почти вернулась. Какая-то новая часть её сознания всё же продолжила кипеть от негодования, оставаясь, однако, в стороне от основных процессов. Тело автоматически развернулось и, определив курс на системное ядро, бросилось в бой.

Хитросплетение подземных коридоров, основанное на сложной закономерности, могло бы с лёгкостью поглотить и запутать целую армию боевых кукол. Но СуОК была здесь одна, и её контур наведения никогда не давал осечек.

Спускаясь вглубь горы по спиральным коридорам, она не отвлекалась на отнорки и развилки, перемещалась строго вдоль линий связи, которые безжалостно рассекала одиночными импульсами. Притормаживая только для того чтобы уклониться от очередного встречного мобика или подстрелить особо настырного преследователя. Главное не потерять скорость и не угодить под перекрёстный огонь тяжёлых моделей. А они уже потихоньку концентрировались внизу, на предпоследнем ярусе…

За спиной наверху, и СуОК это знала, уже оживают ремонтные механизмы. Если промешкать с ядром, они начнут латать связь и центр призовёт на помощь внешних эффекторов.

«Это будет очень-очень нехорошо. Как в тот раз…».

Из глубины долговременной памяти автоматически всплыли кадры разгрома.

* * *

Обгоревшие ошмётки боевых кукол разбросаны повсюду. СуОК медленно идёт по залу, узнавая и не узнавая своих недавних друзей и подруг, путаясь среди останков вражеских машин.

Все куклы примерно в одно и то же время вызваны к существованию, прошли наладку и обучение под контролем 2Тти. С каждой она играла на тренажёрах, каждую знала в лицо и по имени. Вот, кажется, Ма-Ша. С ней было интересней всего. Постоянно чудила, меняла на ходу вводные, предсказать её поведение было практически нереально. А теперь…

И без того маленькая Ма-Ша превратилась в плоскую тень самой себя, угадать её можно только по очертаниям. Словно мощный пресс обрушился на неё в тот момент, когда она прилегла навзничь, раскинув в стороны беспокойные манипуляторы. Зачем бы ей так лежать на полу чужого центра? И где её верный напарник Ми-Ша? А вот же он…

Гигантский Ми-Ша лежит на боку, неловко подвернув под себя раздробленный правый манипулятор. На месте левого топорщатся оборванные проводки, тускло отсвечивает сквозь вытекающее масло металлический сустав. Корпус разворочен мощным импульсом, процессор необратимо спёкся…

От остальных осталось ещё меньше, чем от неразлучной парочки. Сводный отряд 2Тти практически перестал существовать. Внешние эффекторы, призванные атакованным ядром, тоже уничтожены. Но какой ценой?

— Плохо, что они так долго провозились на входе. Хорошо, что у меня остаёшься ты, — шепчет 2Тти.

Или кричит? Звуковое сопровождение записи плывёт от помех, да это и неважно, с какой громкостью он обращается к своей любимой боевой кукле. Да, именно в тот раз он впервые так называет её…

В зале пахнет горелым пластиком, окалиной и ещё почему-то свежестью как после весеннего ливня. Сирены тянут свою однообразную песню, красные отсветы аварийных ламп бегают по обломкам и они от этого словно шевелятся в мёртвой полутьме. СуОК впитывает в себя запахи, прислушивается к звукам, анализирует общую картину разгрома. И вместе с ней всё это делает незримый вечный собеседник.

— Гаси ядро, СуОК, — наконец кричит-шепчет 2Тти.

И она справляется с непривычной разбалансировкой ментального контура, спускается на последний ярус. Не задерживаясь, проходит сквозь гумбарьер, одним коротким движением гасит вражеское ядро…

* * *

В этот раз у 2Тти не было поблизости ещё одной любимой куклы. И ей всё пришлось делать самой, без передышки и права на ошибку. Впрочем, как всегда. С того самого раза — она всегда одна.

На предпоследнем ярусе СуОК изрядно потрепали. На пороге не удалось