узнал о вас и заинтересовался вашими способностями. Вы не могли бы… продемонстрировать их. Прямо сейчас. На мне.

— Здесь, в ресторане? — удивилась Анна. К такому развитию событий она не была готова. — Вы не находите, что это немного… странно?

— Даже если мы будем вести себя очень странно, никто нас не побеспокоит.

Анна отхлебнула горячий травянисто-сладкий напиток, собираясь с мыслями. Кто, чёрт возьми, её собеседник?! За годы своеобразной практики, она сталкивалась с бизнесменами, сотрудниками спецслужб и бандитами. Но Родион не был похож ни на кого из них. Анна понимала, что такого человека стоит, как минимум, опасаться, но, к своему удивлению, не испытывала страха. Скорее, растерянность и волнение. Возможно, потому что в голосе Родиона она ни разу не уловила угрозы или фальши.

— Хорошо, — приняла она решение.

В конце концов, самое худшее, что может произойти, — над ней посмеются и вышвырнут из ресторана. Неприятно, но не смертельно.

— Тогда мне нужна направляющая. Некий вопрос или конкретная тема. Ориентир для поиска. То, что вы хотите узнать.

Родион хмыкнул:

— А если просто так, без подсказок?

— Как вы себе это представляете? Я могу показать только что-то конкретное. Определенный предмет или образ. И, пожалуйста, без абстрактных понятий.

Родион задумался на минуту, потом произнёс:

— Покажите мне мою смерть. Кто или что меня убьёт. Это достаточно конкретно?

Анна отставила чай, вынула из кармана платок и тщательно обтёрла руки. Подобный вопрос был одним из самых популярных среди клиентов и одним из самых нелюбимых у неё.

— Вам придётся сесть как можно ближе ко мне. Снимите украшения, если они есть. И закатайте рукава.

— До трусов, надеюсь, раздеваться не надо? — показалось, что впервые за встречу Родион усмехнулся.

— Нет, — улыбнулась в ответ Анна, — без этого как-нибудь обойдёмся.

Скрип переставляемого стула, и Анна с трудом заставила себя сидеть спокойно, когда её ног коснулись мужские колени.

— Так достаточно близко?

— Вполне, — Анна подалась вперёд. — Теперь не двигайтесь, ничего не говорите и старайтесь дышать равномерно.

Она, как всегда, начала с рук. То крепко сжимая, то едва касаясь, изучила запястья, кисти, пальцы. Каждую выемку и бугорок. Прислушалась к пульсации вен под кожей. Затем перешла к лицу. Обычно клиенты в этот момент дёргаются, но Родион остался неподвижным, и его сердце билось медленно и ровно.

А потом вдруг нахлынули образы. Анна не знала, видят ли люди глазами так же, как она сейчас, ощущают ли то, что чувствует она. Образы кружились в голове, кололись, словно искали выхода. Анна зашарила руками по столу: нужно найти хоть что-то подходящее! Почему она не подумала об этом заранее? Наконец наткнулась на деревянный короб с ломтями хлеба и стала разрывать их на куски, поспешно вынимая мякиш. Переложила на блюдце, добавила немного чая и начала сминать и лепить.

— Попросите ещё хлеба! — быстро сказала она Родиону, не отрываясь от дела. — И какую-нибудь густую тёмную жидкость.

— Кетчуп с соевым соусом подойдут? — уточнил мужчина, подзывая официанта.

Прошло не меньше получаса, прежде чем Анна поняла, что закончила. Она осторожно ощупала готовый предмет. Форма показалась знакомой. Возможно, Анна уже лепила кому-то что-то подобное. Положила предмет на блюдце, пододвинула его к Родиону и только тут поняла, что это такое. Сердце! Она слепила человеческое сердце.

— Интересно, — после небольшой паузы, отозвался собеседник. — А можно каких-нибудь уточнений? Сроки, сопутствующие обстоятельства.

— Я ведь не справочное бюро, — Анна взяла платок и стала оттирать с рук прилипшие крошки. Пальцы онемели и теперь знакомо покалывали. — Мы можем попробовать снова. Сформулируйте вопрос по-другому, задайте иной ориентир. Возможно я… увижу что-то ещё.

— А как вы вообще видите, Анна? — казалось, Родиона действительно интересует ответ на этот вопрос. — Как распознаёте цвета, образы? Я читал, что с врождённой анофтальмией не работают участки мозга, отвечающие за восприятие…

— Если вы мне не верите, — перебила Анна, — зачем назначали встречу? Вот у вас есть глаза, но вы знаете, как они устроены? Как работают? Или как много лишней, искажённой информации они передают? А я полностью доверяю своему зрению! Оно гораздо острее вашего!

Анна взяла трость и начала её раскладывать.

— Если это всё, я могу получить оплату?

— Подождите минутку, — Родион снова вернулся к деловому тону. — Не думаю, что вы врёте о своих способностях. Перед встречей я навёл справки о вас, поговорил кое с кем из тех, кто к вам обращался. Да и то, что вы сейчас слепили… для меня это не новость. Врачи дают год моему сердцу, от силы два.

— Не понимаю, — Анна в недоумении махнула рукой над столом. — Зачем тогда всё это? Какая-то проверка?

— Предосторожность, — Родион на секунду замолк. — Могу перевести вам задаток прямо сейчас. Но основная работа, которую я хочу предложить, находится в другом месте. Надеюсь, вы не откажетесь составить мне компанию ещё на несколько часов? Обещаю, никаких рисков для вас нет. Сделаете то, что умеете, получите деньги, и я сам отвезу вас домой. Договорились?

* * *

До места назначения добирались полтора часа. Анна попросила открыть окно и всю дорогу убеждала себя, что поступила правильно. Последние полгода денег катастрофически не хватало, а эта работа могла обеспечить её на несколько месяцев вперёд. Но от волнения всё равно подташнивало.

Машина остановилась на оживлённой улице. Анна по привычке пыталась запомнить ориентиры — выделяющиеся звуки, запахи, — но ничего интересного не находила. Родион взял её под локоть и повёл к зданию, судя по всему, длинному и высокому. Внутри миновали пост охраны, где у Анны ненадолго забрали трость, потом зашли в лифт. Но, вопреки ожиданиям, поехали вниз, а не вверх.

Чем дольше спускался лифт, тем сильнее Анна начинала нервничать.

— Не волнуйтесь, — раздался слева голос Родиона. — Это не подпольная лаборатория или о чём вы там сейчас подумали. Вы в полной безопасности. Если хотите знать, это самое защищённое место в городе. Выдержит даже атомный взрыв.

От лифта спутник повёл Анну по коридору, предупреждая, когда нужно повернуть или обойти препятствие. Несколько раз она ощущала по бокам пустоты — видимо, там были другие проходы или открытые двери. Шумела вентиляция, в нос настойчиво лез запах дезинфекции, издалека доносился гул голосов и работающих приборов. И это только усиливало тревогу. Анна притормозила, пытаясь разобраться в чувствах: потребовать объяснений или отказаться от работы?

Но Родион успел опередить:

— Пришли. Сейчас дверь направо. Ещё раз прошу, не волнуйтесь! Это мой кабинет. Мы подпишем договор, обязательство о неразглашении, и я отведу вас к… тому, с кем будете работать, — секундная заминка между словами была почти незаметной.

— Может, вы просто скажете, кто это?

— Не могу, Анна. Даже если