У меня дрожали руки, и я несколько раз уронила его в воду.

— Госпожа, вы позволите позвать вам кого-нибудь помочь?

Я представила скривившуюся плоскую физиономию кочевника, которого заставили мыть чужеземца… И тоже скривилась.

— Не надо. Ли, кто эти люди? Кого я притащу за собой в столицу?

Согласна, это раньше нужно было спрашивать. Но уж как вышло.

Ли встал рядом, держа плотную холщёвую ткань — полотенце? — и, опустив глаза, ответил:

— Варвары и убийцы, госпожа. Если вы послушаете мой совет, то нам нужно бежать. Сегодня же. Лучше всего ночью. После совета, если большинство проголосует за поход, они устроят в честь него пир и когда выпьют… Отсюда нелегко сбежать, но возможно. Если не проголосуют, им станет не до нас… Тогда сбежать будет ещё легче. Госпожа, умоляю, прислушайтесь. Вы не можете управлять ветром, а именно ураган вы пытаетесь взять себе на службу. Это невозможно.

«Да неужели?» — думала я. Никакой это не ветер, это живые люди. А живых людей можно убить. Не наёмники, так яды отлично с этим справятся. Если они такие же высокомерные идиоты, как этот Алим…

— Это ты и собирался сделать, да? Ты обманул их, как обманул когда-то меня, они сделали за тебя всю чёрную работу, спасли меня — теперь хочешь сбежать?

— Да, госпожа, — не поднимая глаз, ответил Ли. — Именно так.

Я погрузилась в воду целиком, потом вынырнула. Вода плеснула на пол, но ни я, ни Ли не обратили на неё внимания. Мне нужно было промыть волосы, а Ли… Чёрт его знает, о чём он думал.

Минуты шли.

— Куда мы побежим? — спросила я, справившись с волосами. — Ещё один монастырь около столицы? Где меня точно не станут искать?

Ли бросил на меня короткий взгляд, но тут же отвернулся.

— Вы нашли Соля, госпожа?

— О да. Я восхищена твоей изобретательностью. Если его нашла я, то странно, что император не догадался.

— Он был занят, госпожа. Вами.

— А, то есть ты и тут меня использовал. Приятно слышать, что я снова оказалась полезна.

Он не ответил, и мне тут же стало стыдно. Этот человек спас меня, принес мне ванну, еду, ухаживает за мной, а я веду себя, как стерва. Это недопустимо.

Кстати, а какого чёрта он со мной так носится?

— Что тебе нужно, Ли?

— Госпожа? — отозвался он, не поднимая головы.

— Что тебе нужно? Для чего ты меня спас? Зачем помогаешь сейчас? Со мной как с принцем покончено, у меня власти не больше, чем у этой штуки, — я постучала по бортику ванны. Он был мягким и тёплым, словно обит кожей. — Так чего ради?

Ли молчал, и я приподнялась, держась руками за бортики, подалась к нему.

— Что ещё мне для тебя сделать, чтобы ты оставил меня наконец в покое?

Ли дёрнулся, словно собирался уйти. Я почти хотела этого. Уйди он, исчезни из моей жизни, я бы рано или поздно вытащила эту занозу — мою любовь. И всё стало бы куда спокойнее.

Потом тишину неожиданно прорезал смех.

Я вздрогнула и уставилась на Ли.

— Госпожа, у вас не получится меня прогнать, — сказал он, отсмеявшись. — Вы освободили меня, значит, дали мне выбор. Я выбираю служить вам. Вам нужна моя помощь. Пока это так, я буду рядом. Птом — поблизости. Я буду следить, чтобы вы оставались в безопасности, потому что хочу этого. И вы ничего не можете с этим поделать. Не пытайтесь, госпожа, не нужно.

Я встала, и он набросил на меня полотенце, а потом помог выбраться на пол. А когда нагнулся подобрать со столика ещё один отрезок ткани — для моих волос, — я пнула его в лицо (попала в грудь), повалила на пол и придавила ногой.

— Ты забываешься. Я желаю, чтобы ты исчез навсегда, сколько раз мне нужно это повторить? Убирайся! Я прекрасно справлюсь без тебя. Ну! Пошёл вон!!

«Пусть он уйдёт, мне станет легче», — кричал разум. Это как похмелье — вино было вкусным и приятно шумело в голове, но сейчас мне плохо. Однако после, когда пройдёт время, я снова стану нормальной.

Ли опять тихо рассмеялся, как будто моя нога на его шее совершенно его не беспокоила.

— Госпожа, как вы можете хотеть одно, а говорить совершенно другое? Я же всё слышу.

Не знаю, что он слышал раньше, но после этих слов я хотела только одного: «Убью!»

И не придумала ничего лучше, как попытаться приложить его столиком, на котором до этого лежали мыльный корень и ткань — Ли принёс его вместе с ванной.

На этот раз он не стал спокойно ждать. Он схватил меня за щиколотки, дёрнул — я потеряла равновесие, грохнулась на пол… А дальше плохо помню.

Помню, как мы боролись, я сидела на нём верхом (правда, недолго) и пыталась задушить полотенцем. А потом он оказался сверху, а мои руки — вытянутыми вверх. Он выкручивал мне запястья, и это было чертовски больно. Я пыталась лягаться, но он как-то всё время уходил из-под удара, а потом и вовсе уселся мне на ноги — тяжёлый, не шелохнуться.

Я смотрела в его спокойное лицо и думала, как же сильно я его ненавижу. Наверное, так же сильно, как люблю.

А он невозмутимо поинтересовался:

— Вам стало легче, госпожа?

— Знаешь, когда мне станет легче? — усмехнулась я. И для наглядности потянулась к его губам.

Укусить я его хотела, он же полностью меня обездвижил — а вы что подумали? Фу, извращенцы.

Ли тоже это подумал, потому что вмиг меня отпустил.

А меня словно холодной водой окатили. Нерационально совершенно: я и раньше знала, что ему на меня плевать, и тело у меня сейчас мужское, но чёрт! Это омерзение на него лице — это из-за меня.

Ненавижу.

Я зажмурилась сильно-сильно, потом расслабилась. Что, чёрт возьми, я делаю? Мне нужна его помощь. Он по какой-то причине не против её оказать. Прекрасно! Он оружие, не больше — нужно смотреть на него именно так, а не как на человека. Он сделает то, что я попрошу, и это главное. А потом… Когда всё закончится, я найду, как избавиться от этой занозы.

Поэтому я сказала так спокойно, как могла:

— Прекрати, пожалуйста, читать мои мысли.

Он поколебался, но протянул мне руку. Я взялась за неё, и он помог мне подняться.

— Да, госпожа. Вы очень громко думаете, но я постараюсь.

— Научи меня, как думать негромко.

— Позже, госпожа. Сейчас вам нужно отдохнуть. Вы согласны бежать этой ночью?

— Нет. — Я посмотрела на рассыпавшуюся хурму, подняла самую крупную. — Нет, этой ночью я пойду на совет и сделаю всё, чтобы эти варвары и убийцы сражались за меня. И ты мне поможешь. Это ясно?

Ли открыл было рот, но я щёлкнула пальцами, призывая к тишине, и продолжила: