— Дайте моей жене нормально поесть и унесите ЭТО отсюда, — скривился Кай.

— А, куда? — растерянно заморгал молоденький официант, поспешно беря размякшее мохнатое тельце на руки. Наверное, хомячок уже видел десятый сон, и уже ни на что не реагировал.

— Отдай его Маркусу, — распорядился генерал. — Если он потеряет этого грызуна ещё раз, то пусть пеняет на себя! — грозно предупредил он.

— Так точно, генерал, — склонил голову эльфик и ринулся на поиски несчастного шеф-повара.

Я кинула быстрый взгляд на Рокси: ведь он обещал, что утром для хомячка будет готова надёжная клетка, и в ответ пантера едва заметно кивнула головой, а в мою голову прилетел образ спальни. Всё ясно: клетка уже там. Вот пообедаю, и пойду с этим разбираться.

Обойдя вокруг стола как самая бдительная в мире стража. Рокси по своему обыкновению нырнул под скатерть и прижался тёплым пушистым боком к моим ногам, попутно нежно и щекотно лизнув коленку, и мне пришлось призвать всё своё самообладание, чтобы не заёрзать на стуле и не рассмеяться.

— Кушай, родная! — ласково показал на мою тарелку Кай, и тут же поперхнулся куском хлеба и закашлялся, увидев кого-то за моей спиной. — Ивинтиэль! — вскочил мой генерал, приветствуя подошедшую к нам гостью.

— Генерал Лайтинерис, — присела принцесса в глубоком реверансе перед моим мужем. — Госпожа Лайтинерис, — весьма символически, ради приличия, склонила она голову передо мной.

Иви оказалась в точности такой, какой описывал её Олдин: её зубы были довольно большими, но всё же не выпирали из широкого рта, череп был нормальной формы, а редкие светлые волосы забраны в аккуратный пучок на затылке. Шёлковое платье нежно-персикового оттенка подчёркивало хрупкость её стройной фигурки, а огромные изумрудные глаза хоть и были близко посажены, но сияли настолько ярко и выразительно, что эффектно сглаживали впечатление от мясистого носа и слишком маленького подбородка.

На лице мужа была полнейшая растерянность: ведь он согласился спасти эту девушку и поселить её в замке с условием, что она будет держаться как можно дальше от него. Но это чудо природы или забыло об этом, или вообще было не в курсе, но, тем не менее, спокойно стояло сейчас перед нами. И ведь просто так её теперь не выставишь: она уже не просто обычная рабыня, а сестра нового императора.

— Позвольте узнать цель вашего визита, принцесса, — спокойно обратилась я к ней, беря в руку стакан с соком и невозмутимо делая несколько глотков.

На меня посмотрели так ошарашенно, словно я одним махом нарушила все мыслимые и немыслимые правила этикета, осмелившись заговорить вместо хозяина замка, да ещё и отхлёбывая при этом сок.

— Я пришла засвидетельствовать вам своё почтение и выразить глубочайшую признательность за спасение моей жизни, — заявила Иви. Надо отдать ей должное: она быстро взяла себя в руки. Что ни говори, а внутри этого одуванчика был явно стальной стержень. — Я премного благодарна вам, генерал. Вы невероятно храбро дрались за меня, и даже были серьёзно ранены, — в её взгляде на Кая светилось такое обожание, что он даже растерялся, а меня болезненно куснул червячок ревности. — Моя жизнь отныне принадлежит вам. Я нижайше прошу вас позволить мне остаться в вашем замке, чтобы выполнять в нём любую работу, какую вы сочтёте нужным мне поручить. И для меня будет большой честью стать вашей наложницей, — покорно склонилась она перед моим мужем, а в моей руке с глухим звоном раскололся стакан.

Я даже не почувствовала боли, а просто заторможенно наблюдала, как ладонь распорол кусок стекла, и на белоснежную скатерть закапал алый ручеёк крови.

А то, что случилось дальше, и вовсе повергло меня в ступор.

Одновременно вскрикнув: Кай — «Лекси!», а Иви и официанты — «Госпожа!», они кинулись ко мне, но принцесса всех опередила.

Подскочив ко мне, эта хрупкая барышня схватила мою окровавленную руку и принялась покрывать её поцелуями!

Все файлы в моей голове подзависли, не в силах начать перезагрузку, и я просто потрясённо смотрела на сестру Дина, хлопая ресницами.

Взволнованный Роксик тоже выбрался из-под стола и порывался зализать мою рану, и я чувствовала, что он едва не обратился, испугавшись за меня.

— Всё будет хорошо, госпожа, не волнуйтесь! Всё будет хорошо! — эмоционально заверила меня девушка, оторвавшись наконец от моей ладони. — Я немного владею магией и исцелила ваш порез. Видите? — С довольной улыбкой продемонстрировала она мне мою пострадавшую конечность, на которой лишь разводы крови напоминали о ранении. — Мой дар не особо силён, но я развила его за несколько лет, когда пыталась лечить брата, — простодушно пояснила она.

— Спасибо, — растерянно пробормотала я. О том, что у меня есть способность к быстрой регенерации от Ли, я решила не озвучивать.

Пока расстроенные этим инцидентом слуги аккуратно и заботливо обтирали мою руку влажными салфетками, я задумчиво смотрела на девушку и размышляла о том, что я её недооцениваю и воспринимаю как-то неправильно.

Сейчас она производила на меня впечатление храбрящегося котёнка, который не побоялся нарушить запрет самодура-отца и день за днём спасал брата, подвергая свою жизнь опасности. Лишившись всего — семьи, королевства, дома и статуса, попав в плен к жутким чудовищам и пережив насилие, эта девушка не утратила светлый взгляд на мир, простодушие и веру в людей. Ну, а то, что она влюблена в Кая — с этим мне надо просто смириться, ведь я прекрасно её понимаю. Сложно устоять перед таким шикарным красавчиком-генералом, особенно если он тебя спас.

— И как это было — очень страшно? Помогать Олдину в темнице? — мягко спросила я её.

— Да, было жутковато, — кивнула Иви, погружаясь в воспоминания. — Каждый день я боялась, что братика забьют до смерти. И в любой момент меня могли застукать в темнице, когда я пыталась покормить его и подлечить. Тогда отец бросил бы меня в соседнюю камеру, и долго я бы там не протянула. Я до сих пор укоряю себя, что оставила брата, позорно сбежала, когда к Торансии подошла армия Лисантиила. А всё плохое, что случилось со мной после этого, я воспринимаю как расплату за трусость, — заявила она и, не дав мне на это ничего возразить, тут же уточнила: — А где сейчас Олдин? Я спрашивала у ваших слуг, где он находится, но все на меня как-то странно смотрят и молчат.

Я растерялась, не зная, что ей на это ответить.

— Он сейчас отлучился по делам, вернётся вечером, — пояснила я, решив, что пускай Дин сам обрадует сестричку последними новостями. Кто знает, как она отреагирует на правду: может, в обморок упадёт или умрёт от разрыва сердца. Всякое бывает.

— Хорошо, — кивнула принцесса. — Он очень любит вас, и много о вас рассказывал, госпожа, — простодушно улыбнулась она.

Я напомнила себе, что Иви выросла в мире, где секс с рабами воспринимается как норма, и не было ничего удивительного в том, что она записала Дина в мои любовники, а сама уже представляла себя в роли наложницы Кая.