назад приехали целой бандой, — шептала Мирка, вкладывая бурек в его руку. — С хозяином долго торговались, но там такие люди, что с ними торговаться-то страшно.

— Кто, Мирка? Кто меня купил?

Короткие волоски на загривке встали дыбом, а внутри все похолодело от нехорошего предчувствия. Под майкой по спине пробежала волна мурашек. Мирка с опаской покосилась на дверь, встала с койки и подкралась к смотровому окошку. Долго прислушивалась, но за дверью никто не стоял. Вернувшись на место рядом с Джейсом, она тихо, одним дыханием выдала:

— Куштрим Тахири.

— Он родственник Ашара Тахири?

— Да, кузен.

Сомнений в том, кому и зачем он мог понадобиться, у Джейса не оставалось. Похоже, кто-то наверху услышал его молитвы и решил помочь уйти из жизни. От этой мысли из груди вырвался горький смешок.

— Ты что? — Мирка уставилась на него, как на умалишенного.

— Я, кажется, знаю, кто и зачем меня купил. Жить мне осталось пару часов. Это в лучшем случае.

Девушка не понимала, о чем он, но напряженно всматривалась в его лицо, пытаясь разобраться в ситуации, которая откровенно начала ее пугать. Бросив на нее короткий взгляд, Джейс вдруг с отчаянием взмолился:

— Мирка, помоги мне! У меня брат есть. Когда меня увезут, позвони ему, скажи, что со мной произошло на самом деле!

— Ты с ума сошел?! Как я смогу? Да меня заживо закопают, если поймают!

— Так не дай себя поймать! У меня других вариантов нет, понимаешь? Мне некого просить о помощи! Меня сейчас увезут и все, конец. Ты в доме передвигаешься свободно, а сегодня все будут спать, пушкой не разбудишь.

Мирка видела, как отчаяние плещется через край в чистых зеленых глазах. Но в неволе каждый сам за себя, так она привыкла мыслить. Да и какой смысл помогать тому, кто уходит из твоей жизни навсегда?

— Мирка, умоляю. Жить в неизвестности, когда кто-то пропал… это невыносимо. Пусть у него будет шанс закрыть эту дверь.

Она не отвечала, и Джейс сник. Мирка терзалась сомнениями, покусывая губы. Ей было страшно, но мужчина, сидевший рядом с ней с совершенно опустошенным видом, был единственный, кто отнесся к ней хоть с малой долей человечности за многие годы. Может быть, она могла бы попробовать, всего лишь попробовать помочь?

— Говори, кому звонить, — вдруг выпалила она.

Джейс тут же ожил и выдал ей нужную информацию. Номер, включавший в себя код выхода на связь с Минервой, получился очень длинным. Сколько бы раз Мирка не повторяла его, выучить не получалось. Тогда она безжалостно вытянула из кофты нитку и принялась ловко затягивать на ней узелки и петельки.

— Что это ты делаешь? — удивился Джейс.

— Так я все цифры запомню, — ответила она и безошибочно повторила длинный номер, перебирая пальцами свое "макраме".

Потом она пыталась уговорить его поесть, но Джейс от всего отказался, взяв только вино. Мирка опустошила все тарелки за него и унесла посуду. Больше она не возвращалась. А через полчаса за Джейсом пришла охрана. Ему сковали руки за спиной и повели в хозяйский дом. Он впервые видел жилище купившего его человека, но сейчас обстановка в доме представляла для него наименьший интерес. В глазах лишь пестрило от обилия ковров всех размеров и расцветок.

Когда закончились бесконечные лестницы и коридоры, его втолкнули в уютную комнату для личных приемов. Охрана, не дожидаясь его действий, силой заставила опуститься на пол. Джейс поднял глаза и посмотрел на своего нового хозяина. Искандер улыбался с таким торжествующим видом, что сомнений в своей дальнейшей судьбе Джейс не испытывал. Почему-то эта роковая определенность подействовала успокаивающе. Опасность всегда помогала отмести в сторону всю шелуху.

Искандер не сказал ему ни слова, лишь попрощался с хозяином, приняв массу уверений в уважении и преданности семейству Тахири. Джейса взяли под охрану и вывели к черным бронированным флайерам. В одну машину с большим человеком раба не посадили, и оставалось лишь теряться в догадках — одна поганей другой — насчет того, куда именно его везут.

У грозного вида многоэтажного здания в центре города Джейса без лишних церемоний выволокли и передели новому хозяину. На этот раз Искандер пристегнул к ошейнику цепь и, жестко дернув за нее, повел свое приобретение внутрь. Если судить по интерьеру, здание принадлежало какой-то важной организации или даже правительству: под ногами ковровые дорожки, повсюду кабинеты с табличками.

Искандер размашистым шагом проходил мимо всех постов с охраной, изредка кивая попадавшимся на пути знакомым. На лифте он поднялся на нужный этаж. Здесь было всего несколько двустворчатых тяжелых дверей и усиленный пост охраны. Искандер, все так же игнорируя преграды на своем пути, уверенно проследовал к нужным дверям и втащил свою добычу в просторную приемную.

— Ашар один? — не здороваясь бросил он секретарю и, получив утвердительный кивок, толкнул массивную дверь кабинета.

Ашар Тахири не изменился с тех пор, как Джейс видел его в экране видеосвязи в доме Коры. В жизни он производил большее впечатление, чем на экране. Ашар Тахири был лишен заразительной яркой харизмы, но от него исходила аура силы и власти невероятной мощи. Сила эта была холодной и непреклонной, злой в своей бездушности. Джейс вопреки всему своему обучению смотрел на того, кого Кора называла Рамзесом, не опуская глаз. Он внимательно изучал этого человека, так упорно желавшего убить Кору и все же установившего с ней мир. По всей видимости, миру приходил конец.

Рамзес оторвался от своих дел и несколько удивленно нахмурился, увидев, что Искандер тащит на поводке раба, но жестом пригласил кузена сесть в кресло. Тот отпустил поводок и коротко приказал Джейсу стоять на месте, а сам с комфортом уселся напротив Ашара.

— Прости, что вломился, Ашар, но у меня для тебя приятный сюрприз, — начал Искандер.

— Ты знаешь, мои двери для тебя всегда открыты, — ровно проговорил теневой правитель Ладатиса, осматривая гостей своими холодными серыми глазами.

— И я благодарен за это, — приложив руку к сердцу произнес Искандер. — Позволь выразить мою благодарность достойным подарком. Этот раб вчера выиграл чемпионат по смешанным боям, и, поверь, это была зрелищная победа.

Ашар присмотрелся к Джейсу чуть внимательнее. Встретив открытый