Все это я узнал от Рагни. Мое сознание наполнилось десятками ярких картинок, и я уже отчетливо понимал кто стоит передо мной. Да, разговаривать с этой тварью бесполезно. Он утратил последние отголоски разума еще несколько сотен лет назад. Все, что он делает сейчас — это убивает всех, кто ступает на его холм, и раскладывает их черепушки по ступенькам. Так себе хобби, если честно.

Крастейн замахнулся косой и стремительно дернулся ко мне. Какой резвый! Я отклонился, а затем выставил руку и швырнул в стража фаерболом, однако он отбил его ударом косы и снова помчался ко мне. Он точно думал, что срубит меня следующим ударом, но я применил фазовое ускорение и прокатился прямо под лезвием. Встал и вмазал палачу с ноги в грудь, но моя атака была тщетной. Ботинок прошел сквозь синюю ткань. Так, понятно. Он призрак, который умеет материализоваться когда ему удобно. Опасный противник. Я еще пару раз увернулся от свистящей косы, а затем принялся швыряться в Крастейна фаерболами. Конечно, я мог достать волшебный «Маузер», и он, наверняка, решил бы все мои проблемы, но патроны было тратить жаль. Паучком-имплантом в эту хреномантию стрелять бессмысленно. Тут нужна хитрость.

Я бросился в сторону, и лезвие косы лишь задело волосы на моей голове. Изматывать прыжками да бегом палача бессмысленно. Вряд ли он может устать.

Крастейн отражал фаерболы с невероятной скоростью. Он прошел сквозь огненную стену, уклонился от ледяной глыбы, разбил на куски огромный камень, который я швырнул в него. Да уж — сновидческая магия стихий здесь не поможет. Сам палач не прибегал вообще ни к каким спецэффектам. Просто старался достать меня зловещей косой. И ведь удалось же! Я сделал очередной нырок, но попал под восходящий удар. Валькнут тут же екнул и погас. Совсем. Стоп! Это еще что такое? Он же должен три раза меня спасти? О, нет. Рядом с татуировкой вспыхнули длинные узоры от новых рисунков Изольды. Шикарно! Вовремя! Теперь мне точно придется следить за каждой атакой.

Коса пошла вниз, и я отпрыгнул назад. Ладно, есть одна идейка. Не можешь победить противника в честном сновидческом бою — так удиви его. Крастейн явно не знает, что я симбионт, так что мой фокус может удасться. Я отскочил еще раз, а затем резко рванул к валуну-трамплину. Эх! Карстейн понял, что я хочу сбежать с поля боя и мгновенно телепортировался прямо передо мной. А он быстрый! Я даже глазом моргнуть не успел. Страшное оружие снова зависло над моей головой, но тут я исполнил финт конем. Вернее, Рагни. Фазовый волк выскочил из моего тела, и его крючья схватились за древко косы. Я же проскочил прямо сквозь Карстейна. Удивительное дело, но коса не была призрачной, или тут сыграло роль то, что Рагни все-таки настоящий житель этого мира. Конечно, он не мог победить стража холма, но выиграть несколько мгновений запросто. Я услышал за спиной яростное шипение, а затем мое плечо пронзила резкая боль. Но я даже оглядываться не стал. Желанный трамплин уже был прямо под ногами. Я перепрыгнул через ряд пляшущих огоньков и врубил фазовое ускорение. Мощный толчок, и я вот уже в полете. И снова ощущение, что волк оказался внутри меня. Подо мной мелькала тина из рва, но мы мгновенно приняли форму Рагни, и он ускорился в полете еще разок. Это позволило нам преодолеть широкий ров и вцепиться острыми изогнутыми когтями прямо в каменную кладку крепости. Тихо рыча, волк принялся подниматься прямо по отвесной стене. На мой вопрос, что это была за боль в плече, он пояснил, что Карстейн отсек ему одно из щупалец, но я молодец, что не стал отвлекаться на это, иначе бы мы проиграли. Второго шанса удивить эту тварь у нас бы уже не было.

Камень стены был шершавым и теплым. В широких щелях рос ядовито-зеленый мох. Да и вообще вокруг витал запах какого-то тлена, уныния. Я чувствовал это, даже не полагаясь на органы восприятия Рагни. Подъем занял у нас всего несколько минут. Широкая крепостная стена была полна солдат-зомби в ржавых доспехах. К счастью, это оказались классические тупые медленные мертвецы. Такие для нас не представляли никакой опасности. Я снова стал самим собой, выпустил из спины крючья и принялся раскидывать противников как игрушечных солдатиков. Хрипя, они летели прямо со стены и разбивались о каменную мостовую внутреннего двора. Некоторые из них даже потом поднимались и начинали брести к широкой лестнице.

Рагни знал этот замок. Он бывал здесь несколько раз. Я чувствовал, как симбионт принюхивается, и слышал его голос. Мне нужно добраться до караулки. Там будет белое зеркало. Если в него войти, то я сразу окажусь в подвале, а оттуда придется пробиваться в тронный зал. Так себе перспектива, конечно, но куда деваться? Идти через двор — это самоубийство. Там полно призраков наподобие Карстейна, хотя они явно слабее чем он. Эх, будь у меня катана Данилы, да его «Беретты», я бы тут всем показал где Изриги ночует, но увы. Теперь придется полагаться только на собственные силы. Спасибо, Изольда! Благодаря твоей работе я остался без защиты. Конечно, я надеюсь, что новые ништяки будут круче предыдущих, но до них можно и не дожить.

Я даже предложил волку бросить на сегодня путешествие по замку и вернуться в следующий раз, но тот отказался. Рагни полагался на свои воспоминания хрен знает какой давности. Он еще тот максималист и даже не хочет думать о том, что за это время все могло поменяться. А что, если зеркала кто-то переставил? А что, если стража ходит теперь другой дорогой? Слишком много топоров в потолке, да? С другой стороны, а чего об этом всем думать? Как будто что-то изменится? Мы с Рагни в любом случае окажемся тогда в одинаковом положении, и все мои фразочки «Я же говорил!» будут совершенно не уместны. Да, надо забить на подобные мысли. Все это копание, все эти попытки предугадать будущее редко приводят к чему-то хорошему. По крайней мере точно не сейчас.

Я со всей силы вдарил по шлему с ярким алым плюмажем, и его обладатель — мертвый офицер, рухнул как подкошенный. Я переступил через него и поднял с его тела большой медный позеленевший от времени ключ. Именно он открывает сторожку.

Замок со скрипом щелкнул, я пинком открыл дверь, и сразу почувствовал сладковатый и удушающий запах гнили. Да, тут просто гора трупов. К счастью, не оживших, или нет? Я увидел, что одна из куч мертвых тел пришла в движение. Ох, ну и дрянь. Некротический голем. Трупы солдат срослись в одно создание. Они беззвучно раскрывали рты и тянули десятки рук в мою сторону. Их неестественно вывернутые ноги пытались зацепиться за поверхность пола, чтобы направиться ко мне. В принципе безобидный монстр, но жутковатый. Я обошел это бестолковое порождение чьей-то больной фантазии и спустился по деревянной лестнице вниз. В комнате ниже оказалось еще три таких кучи, но на этот раз более опасных. Одна из них принялась бросаться в меня дротиками, а вторая, ощетинившись целым рядом щитов, как отряд омоновцев, попыталась загнать меня в угол. Тут уже пришлось чутка попотеть. С помощью крючьев я зацепился за балки на потолке, и уклоняясь от дротиков, словно человек-паук, добрался до следующей лестницы. Дальше было легче, а затем я оказался в пустой комнате, посередине которой стояло зеркало. Большое, в человеческий рост, овальное, накрытое грубой мешковиной. Я сдернул накидку и уставился в непроглядную черноту антрацита. А Рагни говорил, что оно должно быть белым? Или нет? Волк тут же отозвался и подтвердил свои слова. Кажется, он удивился не меньше моего. Опять же, почему зеркало было накрыто тряпкой, если тут недавно проходила стая? Или она пошла по другому пути? А, может быть, зеркало другое подсунули? Тем не менее деваться было некуда. Комната глухая — больше никаких выходов из нее нет, а возвращаться так себе идея.