– «Инженерное дело» пятого ранга, начата загрузка данных, расчетное время проведения – 302 стандартных часа 8 минут». – Алекс подтвердил выбор, согласившись подождать двенадцать дней. Для планируемого к покупке программного пакета эта база была необходима, и землянин не собирался откладывать модернизацию «Люпуса».

Скомандовав двум ближайшим ремонтникам вытащить из упаковки купленный агрегат и открыть контейнеры с трофейными боевыми роботами, он направился в свои апартаменты.

Компактный куб с эмблемой конфедерации Делус на одной из граней разместился в техническом помещении. Конструкционный дроид под управлением Алекса поместил модуль в свободную нишу, подключив стандартным кабелем к выходу энергоканала и резервной управляющей линии.

Коснувшись рукой черной закорючки в красном кружке, капитан активировал контрольную панель. Он был морально готов к общению с искином, который будет цитировать дурацкие лозунги Вождя и призывать с особой жестокостью уничтожать врагов конфедерации. Однако это устройство могло работать только в графическом режиме. Видимо, в моделях, разработанных для военных, излишества не предусматривались.

– Обнаружена модифицированная нейросеть неполноценных «Инженер-5М». Провести синхронизацию? – Интерфейс выдал простую табличку с трудно читаемым, но очень крутым на вид готическим шрифтом, распространенным в конфедерации.

– Давай! – Алекс ответил согласием на заманчивое предложение, пробурчав, что теперь еще посмотрит, кто тут неполноценный. Он не сомневался, что могучий псион в скафе древних ящеров с личной шпагой Илгуса будет крошить Высших как бесхвостых харшей.

– Конфедерация или Вознесение! – бормотал капитан, запуская сопряжение с корабельным искином. Дождавшись запроса Нимэль, Алекс подтвердил желание задействовать ее ресурсы и схемы доступа для управления боевыми дроидами.

Дождавшись рапорта модуля про обнаружение незадействованных двадцати четырех дроидов «Нибель-М», Алекс проследовал на грузовую палубу – теперь следовало привязать железных бойцов к новому управляющему устройству. Следуя указаниям системы, он активировал контрольную панель каждого дроида.

– Очищение огнем! – выдал землянин любимую фразу Утты, увидев табличку с подтверждением.

Теперь управляющий модуль предлагал настроить поведение железных уродцев. Чем Алекс и занялся, бормоча лозунги конфедерации и поминая дурной вкус Вождя, который лично придумал нечитаемый шрифт системных сообщений.

Капитан разделил всех дроидов на три отряда по восемь единиц. Организовав сетевую структуру, он выделил в каждом отряде четыре звена по паре железных бойцов. Искин управляющего модуля выдал табличку, где после анализа схемы защиты «Люпуса» посоветовал именно такую схему.

Напоследок Алекс решил лично проверить железных бойцов, задействовав режим прямого управления. Взяв командование над одной из восьмерок, он натравил их на пустой контейнер.

– Не завидую я тем идиотам, что сунутся к нам в гости, – ухмыльнулся землянин, разглядывая продырявленные и оплавленные панели ящика. – Неполноценные будут страдать!

Алекс как раз разбирался с активами клана, когда от Сири пришла мысль-картинка – одаренная собиралась навестить рубку, где сейчас находился капитан. Каслия захихикала, деликатно покинув помещение.

Девушка в легкомысленном полупрозрачном халатике непринужденно разместилась на месте пилота, послав совсем уж неприличный мыслеобраз.

– Нет. Каслия и Адиль – это я еще понимаю, но Чимта-то тут при чем? И старый Нульг… это уже вообще ни в какие рамки не лезет… – возмутился капитан.

– А что тут такого? – удивилась Сири. – Клан – одна большая семейная ячейка…

– Ты, как ошо, переходишь из одной семейной ячейки в другую. То есть лично в мою! – заявил Алекс, добавив железный аргумент: – Согласно пророчеству!

Уловив волну ощущений девушки, он поймал образ-картинку. Кергул пытался что-то донести до девицы, а та, закрыв уши руками, слушала.

– Опять приставал со своей империей, – покачал головой землянин. – Я с ним поговорю, больше не будет. Так что это за наряд?

Он не удивился, поймав образ Каслии, настойчиво предлагающей девушке порыться в ее гардеробе.

– Так, все ясно. Сними немедленно! Ну я имел в виду не это… – пробормотал глава клана, когда Сири мгновенно сорвала наряд, отбросив его в сторону.

Алекса накрыла волна чувств псиона, и ключ среагировал, переключив восприятие. Теперь землянин воспринимал ее сущность как искрящуюся шаровую молнию – потребовалось несколько секунд, чтобы сбросить костюм и прижаться к девушке. Он медленно провел руками по ее совершенному телу, остановившись на мелко дрожащих бедрах. Глаза девушки широко открылись, и он увидел там мертвые миры и загорающиеся искорки гибнущих кораблей с умирающими разумными. Через мгновение он осознал свое предназначение и сразу же забыл о нем.

Две сущности соприкоснулись и частично переплелись – сейчас Алекс ощущал восторг Сири как облако, в котором можно купаться, как в воде, ловил кожей волны ощущений, чувствовал импульсы наслаждения, пролетающие между ними. Он поймал себя на мысли, что обменивается образами с бешеной скоростью – теперь два псиона стали единым целым.

– Согласно пророчеству! – прошептал Алекс, еще раз вдохнув запах волос Сири.

Семь дней потребовалось четырем кораблям для того, чтобы собраться в независимом мире Ортия. Всего один прыжок отделял эскадру от Фаука, принадлежащего федерации Нивэй. Ну а оттуда до Барзы можно было быстро добраться с помощью транспортной системы.

Алекс осмотрел каждое судно клана и пришел к выводу, что вместо этой тройки имеет смысл приобрести один корабль большого класса. Идеальным вариантом капитан считал двухкорпусное судно, например арварский тяжелый носитель «Аш-Убунди» или транспорт «Хартала». Там можно было разместить всех членов клана и использовать подобный корабль в качестве мобильной базы. Однако цены на такие суда кусались – «Аш-Убунди» в самой дешевой модификации стоил сто сорок миллионов, а грузовик – около сотни.

Хотя тяжелый носитель «Аш-Убунди» имел весьма посредственные динамические характеристики, однако он нес серьезную броню, объемные трюмы и доки, вмещающие полторы сотни малых судов. Кроме того, между двумя своими корпусами корабль мог нести два тяжелых крейсера типа того, что имелся в наличии. Арварский гипердвигатель не мог похвастаться дальностью прыжка и значительно уступал аналогам более развитых в техническом плане государств. Однако модульная конструкция гиганта предусматривала замену.

Такие корабли чернокожие выпускали во множестве модификаций – самые дорогие имели особо толстую броню и такое количество артиллерийских башен, которому мог бы позавидовать линкор. Естественно, все эти навороты шли в ущерб остальным функциям – доков для истребителей оставалось половинное количество, а трюмы сокращались на треть.

Были и другие модификации гражданского назначения – танкеры, транспорты обеспечения, мобильные ремонтные платформы, а также буксиры для перемещения частей станций. Однако «Аш-Убунди» являлся самым большим боевым кораблем, который продавался всем желающим.