Вечером Бригитта позвала меня на ужин. Нет, такое бывало не каждый день, зачем привлекать излишнее внимание. Хотя сейчас редко кто из соседей глазел на улицу – в такую погоду движение на улицах было скорее символическим, и для выхода из дома в нерабочее время многим нужна была особая причина (например, если заканчивалось спиртное или продукты). Она позвонила мне на сотовый, и через минуту я уже стучался в дверь ее квартиры.

После взаимных приветствий мы прошли на кухню, где уже был накрыт стол. Ничего особенного, обычный набор блюд для скромных посиделок. Только вот хозяйка выглядела довольно озабоченной. Наверное, что-то случилось…

– Рассказывай, в чем дело, – я решил не тянуть кота за хвост.

– Ну, если ты так настаиваешь, – вздохнула она, – то сегодня опять появился один неприятный тип, я уже надеялась, что они от меня отстанут.

– Кто такие «они»?

– Дельцы непонятные. Первый раз «представитель» подходил вскоре после того, как ты уехал. Спрашивал, не хочу ли я продать свой бизнес, дом в смысле.

– Ты отказалась?

– Да, я сказала, что мне и здесь хорошо. Тогда он намекнул, что многое скоро может измениться и нормальной цены уже никто не даст. Ну и одинокой женщине может быть опасно ходить по улицам.

– Намек прозрачнее некуда… Он продолжал настаивать?

– Нет, просто сказал, что еще есть время подумать.

– И что ты решила?

Тут в ее руках внезапно появился небольшой нож – вроде как Secret Edge от фирмы Cold Steel (откуда она его достала, я не заметил), которым она начала задумчиво очищать яблоко от кожуры.

– У меня есть несколько знакомых в полиции, поговорила с ними. Они сказали, что пока нет прямой угрозы – ничего сделать не могут. Но если случится хоть что-нибудь, сразу обращаться.

– Ясно, «когда начут убивать – тогда и приходите»…

– А сегодня этот деятель снова попался на дороге. Не думаю, что случайно, похоже, что специально ждал меня. Повторил свое предложение, я снова отказалась.

– А он?

– Засмеялся и сказал, что весной будет много цветов, но не все смогут ими любоваться, потом ушел.

– Ты его хорошо рассмотрела? Подожди, сейчас вспомню, куда я спрятал глушитель к пистолету…

– Пристрелить урода – не вариант, его подельники и полиция быстро поймут, кто мог это сделать. Скорее всего, до окончания сезона дождей активных действий не будет – при неудаче бежать некуда, все дороги развезло, морем не уйдешь, самолетом не улетишь, поезда редко ходят. А вот с началом сухого сезона можно ждать любой пакости.

– Да, не было печали. Как думаешь, почему они к тебе привязались? Других домов не нашли? – спросил я у нее.

– Я что-то слышала, у одной из маленьких гостиниц внезапно сменился хозяин, и куда делся прежний – никто не знает. С любой точки зрения одинокая женщина – легкая добыча.

– Что думаешь делать?

– Для начала – связаться с начальством. Ты свою «шарманку» уже опробовал?

– На передачу пока активно не работал, если что нужно – приноси текстовый файл на флешке, как только установлю связь – отправлю, даже не «морзянкой».

– Хорошо, будет тебе файл. И еще, можно личный вопрос?

– Да пожалуйста…

– Как ты относишься к тому, чтобы заключить со мной фиктивный брак?

Я поперхнулся чаем, откашлялся, потом смог сказать:

– Знаешь, я всегда был против «фиктивного», предпочитаю все настоящее…

– Ну а все-таки?

– Тогда отвечу вопросом на вопрос: а если брак будет «эффективным»?

– Это можно считать предложением? – она внимательно посмотрела мне в глаза.

– Да!

– А не боишься? – Она взяла с тарелки на столе кусок колбасы, подбросила его вверх, затем неуловимым движением кисти метнула нож. Несчастная колбаса оказалась пришпиленной к разделочной доске, висевшей на стене.

Подойдя к этому «натюрморту», я вытащил из доски нож (ни фига себе, клинок пробил доску и впился в стену!..), снял колбасную мишень, бросил ее в чашку коту и протянул нож хозяйке, как положено – рукояткой вперед:

– Я боюсь только слова «нет»…

Она взяла нож, вытерла его кухонным полотенцем, затем ловко вернула в скрытые на поясе ножны.

– Я не принимаю твоего предложения… но и не отказываю… пока…

(Вот зараза, она что, издевается или так шутит? Тогда я срочно передумаю…)

Она избегает смотреть мне в глаза, отворачивается и следит за котом, невозмутимо умывающимся на подоконнике.

– Ладно, иди, готовь аппаратуру, я как только уборку закончу, составлю текст и принесу флешку, – наконец прерывает молчание Бригитта.

– Спасибо за вкусный ужин, хозяйка, – благодарю я и выскакиваю за дверь. На улице моросит дождь, поэтому приходится идти довольно быстро, чтобы не промокнуть (плащ я не надевал). По дороге, злясь на себя, старательно бьюсь лбом в каждый из мокрых столбов, поддерживающих веранду. (Тоже мне, жених нашелся, бл..! Супермен в очках!.. Расческа не нужна, только умываться долго!..) На пятом столбе веранда кончается, я почти прихожу в чувство и, потирая раскрасневшийся лоб, начинаю готовить аппаратуру к сеансу связи.

Итак, что слышно в эфире? Сигналы сразу двух маяков в разных диапазонах слышны очень хорошо, выбираю тот, который звучит чуть громче. Даю вызов на условленной частоте, приходится повторять его несколько раз, прежде чем мне отвечают. После обмена данными о качестве связи передаю сигнал «Ждите 10 минут», далекий радист подтверждает прием. Все, теперь жду флешку с текстом сообщения.

Бригитта пришла за пару минут до окончания условленного времени. Я попросил корреспондента перейти на «цифровую связь», вставил флешку в порт ноутбука, открыл файл и скопировал его содержимое в «передающее» окно программы. Все, теперь пусть на принимающей стороне поработают.

Пара минут жужжания из динамиков ноутбука, и появляется сообщение от корреспондента: «Все принято, ждите ответа». Сидим, ждем. Кот пристроился спать у меня на коленях, Бригитта залезла с ногами на кровать и завернулась в покрывало, в динамике «китайчонка» тихо играет музыка, которую предпочитает диджей местного радио, прямо семейная идиллия…

Вызов приходит минут через двадцать. Ну да, учитывая разницу во времени – рабочее время там еще не закончилось, начальство было на месте. Посмотрим, что они смогли придумать за такое короткое время…

Еще несколько минут жужжания, опять «копирование-вставка-сохранение файла», и я отдаю флешку хозяйке, она сразу уходит расшифровывать послание от начальства. Подтверждаю прием радиограммы и заканчиваю связь. Теперь можно отключать радиостанцию, а то все уже отсидел на этом табурете, пора на кровать перебираться.

Бригитта вернулась минут через двадцать, когда я уже начал потихоньку задремывать. Достав из кармана плаща сложенный вчетверо лист бумаги, она протянула его мне: