было бы можно проверить действие от щупалец медуз. Подобным мы, конечно, никогда не занимались, и наука опиралась на несчастные случаи, но сегодня в качестве очевидицы была я и мое тело. Уже будучи в подводной лодке и принимая душ, я обнаружила на теле тоненькие полосы ожогов. Может и не специально, но мы с медузкамми все-таки встретились и соприкоснулись. Полосы лишь немного чесались, но для случного прикосновения это было естественно. Положив меня на исследовательский стол, коллеги сделали несколько снимков ожогов на ногах и спине.

— Если бы ты не сняла защитный костюм, то ничего бы этого не случилось, — подметил Миндартис, так же рассматривая меня и мое тело. — Знаешь, Итари, я и раньше это подозревал, но теперь тебе точно не стать «Госпожой Долин». Ты же знаешь, что на конкурс красоты не берут девушек со шрамами?

— Господин Норген, имейте совесть, — шикнула на него госпожа Рэнэ и уверила меня. — Не волнуйтесь, Итарильдэ, хорошее лечение и от ожогов и порезов и следа не останется. Ни одного шрамика не будет, — с нажимом повторила она, неодобрительно взглянув на Миндартиса, который весьма неудачно пошутил.

— Даже если останется, то мне спину не видно, — улыбнулась я, чтобы как-то подбодрить госпожу Рэнэ. У меня создавалось впечатление, что она переживает за меня и мое здоровье больше, чем я сама.

— Согласен, — поддакнул господин Рэнэ. — Она немного поцарапалась и получила пару ожогов. С кем не бывает? Зачем устраивать трагедию из-за сущего пустяка? И ни на какой конкурс красоты мы, господин Норген, госпожу Ангрэ не пустим. Умные и талантливые женщины не должны ходить по всяким сомнительным мероприятиям, — изрек мужчина, подавая мне отчет его исследования. — Те обломки древесины, что вы нашли, принадлежат тропическому дереву. Луан, если это вам о чем-то говорит. Остров с подобными деревьями расположен примерно в пятидесяти километрах отсюда.

— Я полагаю, что это опять-таки связано с тем, что раньше там был склад, — пробормотала я, понимая, что данная информация ничего не проясняет.

— С большой долей вероятности, — кивнул мужчина. — Я полагаю, что сегодня нам не стоит спешить. Нужно провести это день в лаборатории, а после вернуться в пещеры. Возможно, нам стоит вновь поискать каменные залы и спрятанные ходы. Рыбы обладают достаточно странной и незнакомой нам магической силой, но когда-то там жили и эльфы, которые должны были перемещаться без помощи подобных, уж позвольте мне так выразиться, фокусов.

— Склад очень старый и в нем случалось множество обвалов, — подала голос госпожа Рэнэ. — Да и судя по снимкам Итарильдэ, никаких иных способов зайти и выйти в зал нет. Только эти «воронки».

— Я полагаю, что у нас есть тот, кто может решить эту проблему, — встрял Миндартис и кивнул на медузку. — Почему бы нам не выпустить ее в пещере и не проследить за тем, куда она направится?

— Идея неплоха, будь она просто медузой, но все зависит от того, кем она считает нас: союзником или врагом. Она может привести нас к каменным залам с то же вероятностью, что просто завести в тупик. Если бы я была на ее месте, то навряд ли бы позволила вторгнуться в свое жилище и уж тем более добровольно привести к нему, — высказала я свою точку зрения.

— Итари, не все медузы имеют скверный характер, — подметил Минд и добавил. — Заметь, я говорил исключительно о медузах, а не о тебе, поэтому не принимай это на свой счет. Она отдала нам щупальце по каким-то собственным соображениям, а мурены и рыбы вовсе открыли тебе воронку, отправив домой. Не похоже, что мы представляем для них какую-то угрозу.

— Вы оба правы, — приостановил нашу дискуссию господин Рэнэ. — Но нам так или иначе нужно что-то сделать, и господин Норген действительно предлагает дельные вещи. Не в обиду вам, госпожа Ангрэ, — почтительно кивнул мне исследователь. Я ни капли не расстроилась и даже не собиралась этого делать.

Когда все насущные вопросы были решены, а план на завтрашний день готов, мы принялись за анализ тех проб и контейнеров, что еще остались. Ничего интересного в составах нам не удалось обнаружить. Мы лишь подтвердили тоже, что уже и так было ясно: проходы с гладкими стенками действительно принадлежали мурене. На том небольшом количестве породы, что мы взяли обнаружились частицы ее слизи, которая полностью покрывает кожу. Частицы слизи были отправлены на отдельный анализ в соседнюю лабораторию.

Когда со всеми делами было покончено время медленно, но верно близилось к полуночи. Сегодня мы сделали если и не всю ту работу, которую можно было бы растянуть на неделю, то большую ее часть. Сотрудники лаборатории, конечно, были очень рады нашей помощи и ассистированию, лишние руки профессионалов никогда не повредят работе. Да, у нас еще будут какие-то образцы для исследований, но уже не в том количестве, которое мы привозим на подлодку в первые дни экспедиций.

Было решено поспать и по утру, часов в шесть, отплыть обратно в пещеры. Пока мы должны были отдыхать, наши технические специалисты занимались проверкой оборудования. Утром нам сообщили, что у всей подлодки сбились устройства и какие-то приборы. Специалисты ссылались на то, что произошел странный скачок магии, который и до этого фиксировали в этих местах. К счастью, оборудование сильно не пострадало и было восстановлено в кратчайшие сроки.

Сегодня мы не планировали разделяться вопреки вчерашнему происшествию. Зная о владельце гладких проходов, мы решили сегодня не соваться туда и еще немного понаблюдать за разносящимся по пещерам звукам и реву мурены. Мы осматривали те развилки, уровень воды в которых позволял нашей субмарине беспрепятственно перемещаться. Таких путей оказалось предостаточно, но чего-то нового мы не нашли. Единственной особенностью было то, что мы нашли еще один туннель с изображением над входом. На сей раз это была рыба-еж. Если моя память мне не изменяла, то я не могла припомнить их во вчерашнем зале. Однако с большой долей вероятностью подводные обитатели и каменные пластины были совершенно не связаны между собой. Миндартис не поленился переодеться в комбинезон, надеть кислородную маску и выплыть из субмарины, чтобы сделать снимки и копию рисунка.

Внутри этого туннеля также обитали светящиеся ракушки. Сходство этого вида нам не удалось установить уже с кем-то известным и эти прелестные создания оставались для нас одной из тез задач, требующих разрешения. То, что этот проход находился под водой нас весьма порадовало, ведь это избавляло нас от надобности работать веслами и частых погружений. Опустившись на дно туннеля и проплыв его несколько раз, мы убедились в том, что там также