пусто. Лишь расщелина в стена, очень похожая на ту, что была в подобном проходе, явно имела не простое происхождение. Здесь мы также установили кристалл наблюдения.

После того как мы сделали все запланированные на сегодня дела, мы вернулись обратно на подводную лодку. Пости в каждом переходе мы расставили кристаллы записи, чтобы проследить за тем, что будет происходить в туннелях в период нашего отсутствия. Медузку мы решили выпустить чуть позже.

На главной подводной лодке я сразу же направилась в лабораторию, чтобы помочь коллегам. Я еще не так сильно устала, чтобы ложиться спать, а в каюте у меня нет никаких дел. Когда уже сами сотрудники намекнули мне, что им бы хотелось бы уже закончить рабочий день, пришлось признать, что мы действительно засиделись в лаборатории больше положенного. Поблагодарив всех за работу, я отправилась в каюту.

Миндартис, как и вчера, сидел в общей комнате и читал какую-то книгу. Название была на каком-то незнакомом мне языке, а интересоваться этим напрямую мне не хотелось.

— Вернулась? — Минд тут же отложил литературу в сторону. — Ты долго, — подметил он, глядя на часы.

— Удивительно, не правда ли? Хоть мы и напарники и занимается одними и теми же делами, но у кого-то из нас почему-то всегда остается свободное время, — хмыкнула я, проходя в гостиную.

— Что ты хочешь этим сказать? — приподнял брови Миндартис и с улыбкой уточнил. — Намекаешь, что я недостаточно уделяю внимания работе?

— Не суть важно, — пожала я плечами, не желая заострять на этом внимание. — Мы с тобой просто по-разному распределяем время, — подметила я очевидное.

— Справедливо. Не хочешь немного расслабиться? — с хитрецой в глазах уточнил Миндартис.

— Звучит многообещающе, но вовсе не означает то, что твоя идея мне понравится. Я подметила, что из всего того, что ты говоришь мне нравится лишь тридцать восемь процентов.

— Почему только тридцать восемь? — тут же зацепился за цифру Минд, позабыв о своей «гениальной» идеи, которую хотел мне предложить. — Куда делось все остальное?

— Пятьдесят процентов того, что слышу — бред, который ты вешаешь девушкам на уши. Те истории с необыкновенным вымыслом: про твое рождение под песню Небес, про то, как ты был разумен не по годам, а в десять лет уже плавал в открытом океане и голыми руками спас кита, который жил на южном полюсе. Это половина. Тридцать восемь процентов мне нравится. Туда входят разговоры о работе и каких-то отвлеченных вещах, когда ты не пытаешься ни перед кем красоваться или проявить себя. Если говорить об этом, то встреча с твоими друзьями запомнилась мне лучше всего. Оставшиеся двенадцать процентов касаются твоих идей и тех предложений, которые мне уже не нравятся.

— Мило, — хмыкнул Миндартис. — Пока я был занят делами, ты вела статистику? Может мне тоже стоит начать делать нечто подобное? — приподнял он брови и решил сменить тему. — Хорошо, Итари. Я запомню то, что ты сказала мне и обдумаю. А сейчас… может сыграем? — эльф достал из-за спины новую колоду карт.

— Сыграть? — я немного призадумалась. Идея мне нравилась, но, зная Минда, все не могло быть так просто. — На что?

— Я бы предложил на поцелуй, но думаю ты не согласишься, — «печально» цыкнул эльф.

— Твои мыслительные способности делают успехи. Еще есть варианты? — я задумчиво наклонила голову набок, пододвигая свое кресло к столу.

— Играть на желание глупо. Если выиграю я, то ты предложишь обнулить одно мое желание на те, которые есть у тебя в запасе. Выиграешь ты — просто скажешь, что в будущем буду что-нибудь тебе должен. Так не интересно.

— Не обязательно что-то ставить на победу, — пришлось заметить мне.

— Тогда пропадает азарт игры, — продолжал Миндартис раздумывать над поставленной задачей. — Может быть на какое-то признание? Знаешь же такую игру, когда нужно говорить какую-то истину на вопрос оппонента или же совершить какое-то действие в обмен? Почему бы нам не привязать что-то подобное к картам? Победитель может задать проигравшему любой вопрос и должен получить предельно честный ответ. Насколько позволяет вопрос, конечно.

— У меня такое чувство, словно ты опять что-то пытаешься провернуть, — пробормотала я, понимая, что у нас какие-то слишком запутанные условия для простой карточной игры.

— Ни в коем случае, — с честными глазам пообещал мне Миндартис, а я решила предупредить его.

— Если тебе нужно что-то спросить, то для этого не обязательно играть в настольные игры, — осторожно произнесла я, пристально следя за тем, как Минд вскрывает новую упаковку.

— Я знаю, что делаю, дорогуша, — усмехнулся он, а я закатила глаза.

— Какая еще «дорогуша»? Лучше карты тасуй как следует, — недовольно цыкнула я, когда несколько карт выпало из колоды. — Минд, я уже слишком хорошо тебя знаю, а потому говорю заранее: если ты будешь жульничать, то это будет наша первая и последняя игра, — я пристально следила за колодой и тем, что карты «случайно» не оказались в рукаве.

— Итари, настоящий эльф никогда не лжет и никогда не мухлюет, — обиженно взглянул на меня Минд и уточнил. — Во что играем?

— В «Жемчужину», — без раздумий выбрала я свою любимую игру. Не знаю, насколько велика была моя любовь к ней, но по моим подсчетам выигрывала я в двух случаях из трех.

— Хороший выбор. Весьма хороший, — одобрительно протянул горделивый, раскладывая карты. — Не знаю, слышала ли ты это выражение, но считается, что жемчужины — это морские слезы.

— Да, я действительно слышала что-то подобное в легендах, — без особого интереса согласилась я, а Минд немного огорчился тем, что фраза была мне не в новинку и не произвела должного впечатления, как могла бы.

Разложив карты, мы начали партию. Суть карточной игры была простой — собрать зеркальную комбинацию карт, которые олицетворяют раковину, и туза в центре, который должен играть роль той самой «жемчужины». Это было не сложно. Побеждал тот, кто собирал подобное сочетание карт раньше соперника. Конечно, задача осложнялась тем, что мы должны были «нападать» друг на друга так, чтобы соперник потерял наиболее ценные карты. В общем, это было довольно занимательно.

По итогу первого раунда я вышла победителем. Для удобства мы порезали немного фруктов, а потому я взяла несколько долек яблока.

— Я считаю, что это хорошее начало вечера, — весело подметила я, оставшись довольной своим последним ходом. — Итак, если следовать тому, что ты сказал, то я должна задать тебе какой-то вопрос, на который бы я хотела получить ответ? — переспросила я у Минда, изогнув одну бровь.

— Именно так, — подтвердил горделивый, все еще рассматривая лежащие на журнальном столике карты. — Я все еще не понял, как ты смогла так обойти