— Я хотела поговорить с тобой об этом, — заметила она как бы между прочим.

Корсо присмотрелся, чтобы разглядеть предмет, зажатый у Дакоты в руке, и похолодел, когда понял, что это блок дистанционного управления. Он машинально похлопал себя по карманам и понял, что у него его больше нет.

— Я нашла его в твоей одежде, когда мы разделись. Эта вещица, как я понимаю, предназначена для того, чтобы прерывать связь между мной и интерфейсными креслами, так?

Корсо молча кивнул.

Дакота хитро улыбнулась.

— Полагаю, сейчас самое время сказать тебе, что он бы не сработал.

— Твой имплантат?

— Мимо него ничего не пройдет незамеченным, — ответила она холодно. — После того, что ты мне сказал в реликте, я сразу подумала, что, возможно, ты принесешь что-нибудь подобное.

Корсо отвернулся и надел гермокостюм. Они вышли в грузовой отсек, а потом в основной шлюз.

Снаружи Теона выглядела по-другому; казалось, достаточно протянуть руку и можно дотронуться до ее ледяной поверхности. Дальше в темноте проступали серо-оранжевые полосы газового гиганта Даймаса. Дакота могла разговаривать с Корсо через крохотный транспондер, связанный с «гостом» и расположенный в горле.

За изгибом корпуса корабля были видны три новые, мерцающие довольно ярко звездочки — приближающийся неизвестный флот.

Судя по развернутым в сторону внутренней системы двигателям, они тормозили.

Через окошко в шлеме Дакота видела лицо Лукаса. Перепуганный, он отчаянно дергался, и только закрепленные на талии вытяжные тросы удерживали его вблизи корабля. На вид очень тонкие, но необычайно крепкие серебристые тросы выстреливались из специального контейнера на поясе, с их помощью можно было закрепиться на любой поверхности. Дакота присоединила его трос к своему, чтобы он все время следовал за ней, и двинулась к цели.

— А может, лучше, — тяжело дыша, заметил Корсо, — если я буду просто держаться за поручни?

— Даже не думай. У тебя нет опыта передвижения при нулевой гравитации или работы в открытом космосе. Уплывешь куда-нибудь, а у меня нет времени с тобой нянчиться. Тросы надежны и работают безотказно.

— Ладно, — согласился Корсо. — Скажи, а какого черта мы выходили из корабля?

— Попробуй догадаться.

— Ну… предположим, ты опасаешься, что «Пири Рейс» также инфицирован. А он может слышать нас здесь?

— Нет. До тех пор, пока мы находимся на этой частоте.

— «Пири» сказал, что твои имплантаты сейчас свободны от инфекции.

— Возможно, он лжет. — Дакота помолчала немного, пытаясь собрать клочки воспоминаний в единое целое. Потом осмотрелась, напряженно размышляя. Сюда, решила она, поспешно продолжив путь вокруг корпуса корабля.

— Послушай, — снова заговорил Лукас, — если «Пири» инфицирован, то мы, считай, уже покойники. Твой корабль — единственно возможный способ сбежать. Хотелось бы верить, что он чист. Этот «Пири»… поллюция параноика. Судя по тому, что я видел и слышал, твоя система контрнаблюдения сама себе не верит.

— Так оно и есть. Ей ведь приходится иметь дело с весьма изощренными технологиями зондажа. К тому же, как говорят, параноики живут дольше.

Из самой глубины стеков «госта», до сих пор отключенных от ее сознания, всплыл ментальный образ служебного люка и его номер. Дакота помедлила, определяясь, куда двигаться дальше. Решение пришло неожиданно.

— Эй, куда мы направляемся? — По голосу чувствовалось, что Корсо в панике.

Она отозвалась на ходу.

— Шоулянин, которого я встретила на Бурдэйн-Роке, носил имя Продавец. Во всем, что происходило с тех пор, как он дал мне эту чертову фигурку, виноватой оказалась я. Инопланетянин разрушил Бурдэйн-Рок, а свалили на меня, потому что именно я привезла Убийцу Великанов на борту своего корабля. Потом он влез в мою голову и заставил убить Джозефа Марадоса, который пытался прикрыть меня. То же самое произошло с Крисом Северном. Ты прав, Лукас. — Слова вырывались у нее с горькой злостью. — Я действительно его убила.

— Судя по всему, память потихоньку возвращается?

— Да, можно и так сказать.

Они проходили мимо блистера. Вероятность того, что как раз сейчас там окажется Арбенз или кто-то еще, была крайне мала, но Дакота все равно сжалась от страха.

Она оглянулась через плечо и увидела, что Корсо все еще тащится за ней, пристегнутый тросом. В действиях фриголдера появилась некоторая уверенность.

— Везде, где я появляюсь, случаются несчастья. Инопланетянин скрывает свои следы, используя меня, как марионетку, заставляя делать то, что ему нужно, поэтому никому и в голову не приходит копать глубже.

Она остановилась и подождала своего спутника. По мере того как они продвигались по выпуклому корпусу «Гипериона», Теона исчезала из вида. Позади сопел Корсо, чувствовавший себя, по-видимому, так, словно его втаскивали на километровую башню с вращающимся у вершины колесом.

Дакота решила поговорить с ним, чтобы отвлечь от неприятных мыслей.

— Вопрос вот в чем. За разработку «гост»-имплантатов взялись только потому, что создать искусственный интеллект не удалось даже за пятьсот лет развития компьютерных технологий. «Гост» — своего рода попытка обойти проблему. Так?

— Да, — прохрипел Корсо. — Искусственное бессознательное, которое обрабатывает данные и обращает твое внимание только на что-то действительно важное, правильно?

— Правильно. С учетом этого делаем вывод, что стеки «Гипериона» не могут содержать нечто столь сложное, как тот разум, что связывался со мной. Остается предположить, что у него есть внешнее убежище, не связанное со стеками.

Дакота заметила входной люк и испытала вдруг очередной приступ дежа вю. Она спустилась в люк, постоянно оглядываясь на Корсо, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Он сложил руки и ноги, чтобы тросы могли его тянуть следом за ней. Дакота улыбнулась. Корсо походил на некое костлявое морское существо, неуклюже пробирающееся по дну океана.

— Это еще одна причина, по которой мы оказались здесь? — спросил он.

— Да. Держись.

Запирающий механизм у люка очень простой, без каких-либо заумных приспособлений, поэтому и открывался очень легко. Дакота подняла крышку и уставилась на нечто напоминающее нервную клетку серебристо-серого цвета, тело которой состояло из кристаллических полупрозрачных волокон, глубоко уходивших в панель управления внутри люка.

— Черт, — прошептал Корсо, оказавшись у Дакоты за спиной, — это еще что такое?

Дакота с отвращением смотрела на то, что появилось здесь во многом благодаря ей.

— Это Продавец, Лукас. Или, точнее, его копия, связанная через эту панель с подсистемами «Гипериона». Нам нужно уничтожить его.