и смех волшебников. Со всех сторон зазвучали аплодисменты, а потом заиграла красивая мелодия: нам предстояло первыми открыть бал. Волан-де-Морт подхватил меня за талию и закружил в музыке вальса.

— Милорд, я и не думала, что вы умеете превосходно танцевать, — глядя мужчине в глаза, прошептала я.

— Я много чего превосходно делаю, Аннабель, — насмешливо ответил Волан-де-Морт.

— И научите меня?

— Непременно, — он как-то по-особенному снисходительно улыбнулся.

К нам стали присоединяться и другие вальсирующие пары, и я перестала смущаться от столь пристального внимания.

— Не скучай, Аннабель, — сказал Волан-де-Морт, когда танец закончился.

Кивнув ему, я подошла к столу с напитками, взяла бокал с шампанским и сделала глоток. Отыскав Тёмного Лорда взглядом, я увидела его в компании Руфуса Скримджера и похожей на жабу Долорес Амбридж. Попивая игристый напиток, я то и дело ловила на себе завистливые взгляды волшебниц. Они не пытались заговорить со мной, но разглядывали меня и перешептывались между собой. От этого я чувствовала себя неуютно. Не зная, куда себя деть, я допила шампанское и взяла второй бокал. Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем Волан-де-Морт заметил мой затравленный взгляд и приблизился ко мне. А затем мы покинули Министерство.

Уилтшир, особняк Малфой Мэнор

Этим вечером у Малфоев собрались самые верные последователи Тёмного Лорда. Большая часть присутствующих волшебников была мне знакома. И когда среди них я заметила державшегося в стороне Северуса Снейпа, то сразу направилась к нему:

— Здравствуйте, профессор.

— Мисс Гонт. Никогда не думал, что скажу это, но… я рад вас видеть.

— И чем же я это заслужила?

— С недавних пор, мисс Гонт, я обязан вам жизнью. К тому же вы спасли этого никчемного мальчишку Поттера, — последние слова профессор произнес так, словно выплюнул. — Теперь вы можете обратиться ко мне в любой момент с любой просьбой и я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Спасибо, профессор, — пораженно ответила я. Не думала, что когда-нибудь услышу от него нечто подобное.

— Пока еще не за что, мисс Гонт, — усмехнулся Снейп.

— На судебном заседании я заметила, что тот учебник вы унесли с собой. Знаете, кому он раньше принадлежал?

— Разумеется, знаю. Мне.

— Что?!

— Вы прекрасно все слышали, мисс Гонт. Моя мать носила фамилию Принц, пока не вышла замуж за магла. И нет ничего удивительного в том, что я называл себя Принцем-Полукровкой.

Ну и дела!

— Аннабель, — окликнул меня Теодор Нотт.

— Благодарю за откровенность, профессор, — сказала я на прощание и пошла навстречу своему другу.

— Привет, Тео!

— Потрясающе выглядишь, Аннабель. Не будь я влюблен, запал бы на тебя, — присвистнул Нотт. — Как твои дела? — осторожно поинтересовался он. — Ты так неожиданно стала невестой господина…

— Всё в порядке, Тео. Я только сейчас начинаю осознавать, что это было неизбежно, — честно ответила я. — А у тебя как с Грейнджер? Мне кажется, она верит словам Гарри, что министр не тот, кем кажется.

— После того как утром Поттера отпустили из-под стражи, все её сомнения развеялись. А на то, во что верит сам Поттер, можно не обращать внимания. Он ничего не сможет сделать, — философски рассудил Нотт.

— Пару дней назад Гермиона смотрела на меня, как на врага, — призналась я.

— Вам нужно встретиться и поговорить. Может, завтра у меня? — предложил Тео.

— Давай, — согласилась я.

Вскоре к нам подошли Драко и Блейз Забини. В зале я заметила Крэбба и Гойла, которые стояли возле одного из столов и налегали на закуски. Видимо, Пожиратели Смерти решили приобщить своих совершеннолетних детей к служению Тёмному Лорду.

— Аннабель, ты разбила мне сердце своей помолвкой! — театрально воскликнул Забини. — Подари мне хотя бы танец.

— Хватит придуриваться, Блейз. Пошли уже, — не стала отказываться я.

Когда мы кружились в танце, я поймала на себе взгляд Волан-де-Морта. Мой жених смотрел на нас совсем не по-доброму.

«Да что опять могло пойти не так?!»

Чуть позже, когда мы пили шампанское в компании друзей, Драко Малфой, понизив голос, поделился секретом:

— Я собираюсь сделать предложение Паркинсон.

— Это здорово, Драко, — искренне сказала я.

Нотт и Забини принялись поздравлять его, а затем ребята как-то резко замолчали, посмотрев мне за плечо. Я оглянулась: позади меня стоял Волан-де-Морт. Подхватив меня под локоть, мужчина спешно направился к выходу из зала.

— Аннабель, я смотрю, ты отлично проводишь время, не так ли? — обманчиво мягко спросил он.

— Да, — ответила я, не понимая, к чему он клонит. — Мы уже уходим?

— Еще нет, — он повел меня в сторону зала, где проходили собрания Пожирателей Смерти.

— Вы сегодня такой красивый и величественный… Ни один мужчина не способен затмить вас, — ляпнула я.

— Ты напилась, Аннабель, — смерил меня взглядом Волан-де-Морт.

— Ничего подобного! — возразила я. И хихикнула. Шампанское кружило голову и расслабляло не хуже успокоительного зелья, поднимая настроение.

Стоило нам войти в зал, как двери за нами бесшумно закрылись, и мне стало не до смеха: Волан-де-Морт прижал меня к стене и накрыл мои губы собственническим, жгучим и требовательным поцелуем.

— Я весь вечер думал только об этом, — хрипло сказал он, разрывая поцелуй.

— А если кто-нибудь зайдет? — прошептала я.

— Не посмеют, — ответил Волан-де-Морт, подхватывая меня под ягодицы.

Чтобы не упасть, я обвила его шею руками и скрестила ноги у него за спиной. За считанные секунды мужчина со мной на руках пересек зал и усадил меня на стол переговоров. Кажется, он всё-таки был прав: я напилась и в этот момент чувствовала желание, а не смущение. Всё казалось мне таким правильным. Волан-де-Морт прошелся языком по моим губам, а его руки опустили бретели платья и стянули лиф, обнажая грудь. Я тихо застонала ему в рот, когда мужские ладони коснулись моей груди. А потом они скользнули ниже.

— Я хочу поцеловать тебя тут, — Волан-де-Морт провёл пальцами между моих бедер. Я почувствовала, как мои трусики расползлись, и мужчина бросил их на пол. Кажется, у него вошло в привычку портить мою одежду.

— Ты же хочешь ласки здесь, Аннабель? — погладив складочки пальцами, спросил Волан-де-Морт.

— Да…

— Да? — глаза его потемнели.

Отстранившись от меня, он скинул мантию и стал закатывать манжеты черной рубашки, словно собираясь основательно мною заняться. Я сидела перед ним с голой грудью и задранным по пояс платьем, выставив себя напоказ, и совершенно не чувствовала стыда.

Пора завязывать с этим шампанским…

Волан-де-Морт опустился в кресло.

— Придвинься ко мне ближе, Аннабель, — донесся до меня хриплый голос Тёмного Лорда.

И я скользнула голыми ягодицами по гладкому столу, подбираясь к краю. Он закинул одну мою ногу себе на плечо, а вторую отвёл в сторону, раскрывая меня