Ещё раз окинув взглядом и детский городок с каруселями, и зеленеющие по его периметру кустарники, и дома, расположенные чуть дальше, и линию горизонта с заходящим апельсином солнца, Алиса подошла к полочке с фотографиями. Сердце её наполнилось щемящей нежностью, грустью и теплом, а глаз коснулась улыбка. Почти на каждой вместе с такими похожими мамой и дочкой была запечатлена и она. Все они, без сомнений, стали частью жизни друг друга – она их, а они – её. Семья…

– Думаешь, как не пасть жертвой моего ребенка? Учти, она обязательно начнёт уговаривать тебя остаться. – В детскую вошла Рината. Остановившись рядом с Алисой, она сказала: – Тася привезет её через пятнадцать минут. Их в балетном классе задержали. Так что у тебя еще есть время подумать, как уговорить её держаться молодцом и не цепляться в дверях за твой чемодан.

– Я же говорила тебе, что ты чудовище?

Алиса посмотрела на Рину и, вздохнув, качнула головой. Она и правда боялась этого. Боялась, что не сможет уехать, что растает под взглядом Ники, как это бывало уже сотни раз. Четыре года… Николь росла на её глазах, на её глазах делала свои первые успехи и переживала первые разочарования, училась читать. Такие долгие и пролетевшие так быстро четыре года… И что делать теперь, если она, глядя ей в самое сердце, попросит остаться? Как ей отказать?..

Словно прочитав её мысли, Рина едва заметно улыбнулась:

– Вместе мы отвоюем тебя у неё, не переживай. А если серьезно… Алис, я поговорю с Никой, и она…

– И она не будет заливать слезами квартиру? – скептически скривив губы, прервала её Алиса. – Сама то веришь в это?

– Ну… Она взрослая девочка, все поймет. В конце концов, к бабушке и дедушке она ездит довольно часто, а теперь и ты там… Вот и дополнительный стимул для поездок в Москву. Алис…

– М-м? – Алиса повернула голову к подруге.

Рина протянула ей связку ключей со словами:

– Моя квартира все равно пустует. После того, как я приняла её, отец сделал там ремонт. Там уютно и от центра недалеко. В твоем распоряжении целых три комнаты.

– Ты хочешь, чтобы я жила в твоей квартире? – Алиса взяла ключи с брелоком в виде конька и, раскрыв ладонь, посмотрела на связку.

Рината тоже не отводила пристального взгляда от её руки, от ключей, от этого брелока… Мгновение в комнате царила тишина. Наконец Рина посмотрела на Алису и кивнула:

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, Лис. Ты это заслужила. Я понимаю, что сейчас не та ситуация, что ты легко можешь снять хорошее жилье, но… Я хочу еще хоть что-то для тебя сделать. Поэтому пока вы там с твоим швейцарцем не определитесь и не решите, в какой стране осядете, ты будешь жить у меня. Пусть и в другой стране.

Япония, Сидзуока, июнь 2020 года

С момента их разговора на тренировке в голову Рины лезли самые разные мысли. Откровенно говоря, Стефан Мартье вызывал у неё симпатию. Сдержанный, воспитанный, всегда ухоженный и приятный, он, тем не менее, не создавал впечатления зануды или, хуже того, избалованного деньгами мальчишки. Да, он ей однозначно нравился. Но, что самое главное, – он нравился Алисе, и Рина это прекрасно видела. Вот только что-то пошло не так… Что именно, она не знала. Как ни пыталась она вывести подругу на разговор, та не говорила ей ничего дельного. Повторяла, что он не для неё, что пути у них слишком разные и всё вообще разное, а потом вовсе замолкала. Отчасти Рина понимала её, отчасти нет. А уж как Алиса умела загоняться, ей было известно очень хорошо…

В гостинице, где они остановились, подавали прекрасный кофе, и Рината решила, что чашечка латте после долгого плодотворного дня – как раз то, что ей нужно. Поначалу она хотела усесться за один из столиков, но, увидев возле барной стойки Стефана, передумала. Подошла, присела на соседний с ним табурет и, обращаясь к бармену, попросила:

– Чашку латте, пожалуйста.

Бармен задержался взглядом на её лице и улыбнулся. Она тоже улыбнулась – чуть легкомысленной, ни к чему не обязывающей улыбкой.

– Минуту, – ответил он и принялся выполнять заказ.

Некоторое время она смотрела на свою руку, лежащую на чёрной глади стойки, и думала, что сказать и стоит ли вообще что-либо говорить. Если Алиса узнает… И всё же она слишком любила её. Любила и хотела для неё только счастья.

Подняв голову, она посмотрела на Стефана. Выглядел он каким-то задумчивым, даже мрачным. Похоже, в последнее время ему тоже пришлось не легко… Она вновь повернулась к стойке и, поблагодарив бармена, взяла в руки чашку с кофе. Отпила и обратилась к сидящему на соседнем стуле мужчине:

– Подумай, прежде чем лезть к ней, – сказала она тихо, не глядя на него. – В её жизни и так было слишком много того, что причинило ей боль. Алиса… Просто с ней не будет, Стефан. Те обстоятельства, которые влияют на нас, они дают нам многое, но и забирают тоже много. И всё-таки она – лучший человек из всех, кого я когда-либо знала. Я хочу, чтобы она была счастлива. Так что сам решай – нужны тебе её сложности или нет. – Повернувшись, она посмотрела ему прямо в глаза. – Она достойна счастья, Стефан, а сумеешь ли ты его ей дать… Если нет, лучше оставь её в покое сейчас и не дёргай понапрасну.

Много слов… Очень много слов для неё, никогда не умеющий справляться с ними. Но Рина чувствовала, что на этот раз сказала именно то, что хотела сказать. Ни больше, ни меньше, как это часто с ней случалось, а именно столько, сколько хотела. Взгляд Стефана был серьёзным, в выражении лица читалось напряжение. Он хотел что-то ответить ей, но она лишь качнула головой и, взяв со стойки чашку, пошла за дальний столик. Ни к чему это. Разговоры – не её сильная сторона, а всё, что нужно, уже сказано.

США, Сан-Франциско, август 2020 года

– Рин, я стольким тебе обязана… – Алиса, не сдерживая слёзы, крепко обняла подругу. – Спасибо тебе. Спасибо тебе за всё, что ты сделала для меня. Даже за то, что сделала, не спросив моего мнения. Береги себя и свою девочку. Не позволяй никому обидеть вас.

– Не позволю, – хлюпнув носом, прошептала Рината, обнимая её в ответ.

– Обещаешь?

– Клянусь.

Россия, Москва, октябрь 2020 года

Одеяло свисало с неубранной постели, но застилать её Алиса не собиралась. Она не застилала её уже три дня и исключением это утро не стало. Укутавшись в мягкий жёлто-коричневый плед, она прошла в кухню с намерением выпить кофе, однако вместо того, чтобы включить чайник, подошла к окну и бестолково уставилась на мокрое стекло. Холода пришли внезапно. Ещё несколько дней назад, в конце сентября, погода стояла тёплая, и светило солнце, а потом, с наступлением октября, резко пошли нескончаемые дожди. В квартире тоже похолодало и, несмотря на то, что за лето дом прогрелся, по утрам Алисе казалось, будто всё вокруг пропитано влагой: и бельё, и воздух, и она сама. Возможно, ощущение это стало лишь отражением её собственного состояния, и всё же, каждый раз дотрагиваясь до батареи, она надеялась, что та окажется хотя бы чуть-чуть тёплой. Но коммунальщики, как всегда, не торопились.