– Может быть и это, – нетерпеливо отмахнулся Виант. – Я так думаю, эта хрень лежала в том большом стальном ящике, до которого мы дважды добирались и дважды не смогли его вскрыть. Тогда перед нами…

– Некий очень ценный экспериментальный образец, который военные тестировали на полигоне на материке Алуна, – продолжила Инга.

– Вот почему военные накануне войны эвакуировали его аж в подземный бункер под Правительственным дворцом. И по этой же причине «Истел Х» вывез его в Иртан и установил на танк.

– Во время боя этот танк в числе прочих вылез на поверхность. Однако в самом Иртане его подбили. Я правильно всё поняла?

– Правильно, – Виант кивнул. – Могу ещё добавить, что этот блок и есть искусственный интеллект.

– В смысле? – Инга нахмурилась.

– Инга, я же тебе говорил: «Истел Х» – это не какой-то отдельный компьютер или робот, а вычислительная сеть, где серверов может быть сколько угодно. Вполне возможно, что перед нами мобильная версия ИИ, специально для тяжёлой боевой техники. Не буду расписывать все сложности, но обычный земной компьютер подобных размеров с управлением танка, даже на традиционных гусеницах, всё равно не справится. Не говоря уже о том, чтобы вести полноценный бой. Это дело как раз для ИИ. Только он способен управлять шагающим танком должным образом.

Ещё я могу предположить, что этот компьютер работает на иных принципах. Ибо, и это я знаю точно, традиционный земной компьютер скоро исчерпает свои возможности. Примерно так же невозможно до бесконечности модернизировать паровоз, переход на двигатель внутреннего сгорания всё равно неизбежен. И только благодаря двигателю внутреннего сгорания появились самолёты.

– Думаешь, он квантовый? – предположила Инга.

– А вот это уже тебе, как учёному-физику, виднее будет, – ответил Виант. – Да, я читал о квантовых компьютерах, но, честно говоря, так и не понял, как они работают. Да и какая разница? Инга, нам сейчас не о том надо думать, не о том.

В глубине души они оба ботаны, ну или просто учёные. Вместо того, чтобы приступить к немедленным поискам точки выхода, они оба охотно пустились в левые рассуждения. Значит, пора исправить этот досадный промах. Виант тут же сиганул во внутрь танка.

Палёной изоляцией воняет не дай боже. Но! Дурные мысли враз вылетели из головы, дыхание застопорилось, кончики пальцев онемели, а сердце от бешеного стука едва не проломило грудную клетку.

– Инга, – сдавленно прохрипел Виант, – она здесь.

– Наконец-то! – радостно пискнула Инга.

Она и в самом деле здесь. Позади тёмно-зелёного ящика выпирает несуразная массивная кнопка «малахитового» цвета. И крест, хорошо знакомый выпуклый крест из четырёх прямых углов. Точно так выглядит кнопка окончательного выбора в «Стартовом меню» на панели перед «малахитовым компьютером». Точно так же выглядела точка выхода на дне мусорной корзины, когда Виант в первый раз выбрался из «Другой реальности» на подземной военной базе на острове Вивран. Это не может быть не она.

– Надо, надо проверить, – прошептал Виант.

– Да чего тут проверять? – тихо возмутилась Инга.

Едва они пересекли забор и оказались в Иртане, Виант ждал и боялся, как бы ему с напарницей не пришлось в экстренном порядке сматывать удочки. В памяти до сих пор всплывают картины, как вокруг него бушевал пожар, а мусорная корзина, на дне которой нашлась точка выхода, плавилась от жара. И вот теперь, Виант настороженно стрельнул глазами по сторонам, как-то слишком просто получается. А вдруг подвох?

Виант расфокусировал глаза. Перед внутренним взором послушно возник белесый круг виртуального компаса. Да нет же, Виант радостно пискнул, улыбка растянула губы от уха до уха, всё точно. Стрелки в виде прямого угла больше нет, в центре белесого круга точно такая же белесая точка. На счётчике расстояния, как бравые гвардейцы на параде, выстроились нули. Ну это точно она! Как же хорошо, что за ней так и не пришлось лезть в подземное логово «Истел Х».

Правая лапа горит от нетерпения. Так и хочется… Но!

– Дамы вперёд, – Виант посторонился и галантно показал на точку выхода.

– Мерси, – ответила Инга

Однако перед самой точкой выхода Инга замерла в нерешительности. Её правая передняя лапа зависла в каком-то сантиметре от «малахитовой» кнопки. Ну, конечно же, её тоже одолевают сомнения и страх обломаться.

– Инга, – нетерпеливо произнёс Виант, – давай только без анекдота, почему первобытный мужчина всегда пропускал женщину первой в пещеру.

Шутка, пусть и с длинной бородой, пришлась очень кстати.

– Хорошо, – Инга улыбнулась.

Правая передняя лапа напарницы мягко прижалась к выпуклому кресту на «малахитовой» кнопке. Виант сжал пальцы, нервная дрожь скатилась по спине, позвоночнику и докатилась до копчика. Что? Что сейчас произойдёт?

Виант отлично помнит, как сам в первый раз покинул «Другую реальность». А сейчас ему предстоит увидеть то же самое, только со стороны. Интересно, будет как в «Матрице»? Кнопка заструится жидким белым светом, а сама Инга исчезнет из этого мира? Ну, давай же!

Ничего не произошло. Секунда. Другая. И вдруг Инга отпустила «малахитовую» кнопку и упала на четыре лапы. В глазах напарницы вспыхнул дикий ужас. Она юлой развернулась на месте и сиганула прочь. Лишь напоследок длинный хвост тихо щёлкнул по краю броневого листа.

Виант в растерянности уставился в прямоугольный проём. Серые тучки на осеннем небе собираются в кучу. Того и гляди закапает мелкий и холодный дождик. А то ещё и радиоактивный. Виант с щелчком захлопнул пасть. Морально он был готов ко всему. В том числе и к тому, что этот тёмно-зелёный ящик, квантовые мозги ИИ, взорвётся к чёртовой матери. Но вот к чему он точно не был готов, так это к тому, что напарница с выпученными от ужаса глазами сиганёт прочь из подбитого танка.

– Инга!!! – Виант сорвался с места.

В два прыжка Виант выскочил на лобовую броню шагающего танка и судорожно огляделся по сторонам. Вокруг него мёртвый Иртан. Никого и ничего. У напарницы было достаточно времени, чтобы рвануть на все четыре стороны и скрыться с глаз долой. Только зачем она это сделала?

А, ну да, Виант расфокусировал взгляд и развернул внутренний интерфейс игры. Где? Где? Да где же внутренний чат? По инерции его занесло в раздел с картами. С напарницей он обычно общался вживую, лишь в исключительных случаях и очень редко доводилось отправлять ей сообщения через чат. А вот и он.

– Какого