логова «Истел Х». Из некоторых дыр призывно торчат оборванные связки электрических кабелей.

В иной ситуации Виант с огромной радостью и с бешеным энтузиазмом принялся бы за разведку. В иной, а сейчас они просто пробежали мимо. Прежде, чем лезть под землю, нужно выяснить, где именно находится точка выхода. В самом Иртане, или, всё же, под ним.

Сперва они планировали проскочить недалеко от того места, что не так давно было импровизированной крепостной стеной. Высокоточные ракеты проделали в периметре полевой крепости огромные бреши. Но очень скоро Виант с Ингой поняли, что лучше и безопасней будет обойти поле боя по большой дуге прямо через лес. Но даже эта идея оказалась далеко не блестящей.

Бой между людьми и машинами развернулся не только на площадке перед главным входом, но и в прилегающем лесу. Когда Виант с напарницей в первый раз наткнулись на упавший вертолёт, то пережили кучу не самых радужных эмоций.

Боевая машина проломила несколько сосен и окуталась синим пламенем. По следам на стволах можно легко понять, что сильный взрыв окончательно доконал штурмовой вертолёт. Рядом с ним Инга имела несчастье наткнуться на оторванную голову пилота в тёмном шлеме. Но это были ещё цветочки.

Машины бойко принялись за сбор трофеев. То тут, то там уже роботы с манипуляторами стаскивали с убитых оружие, боеприпасы и прочую амуницию. Вряд ли «Истел Х» так остро нуждается в них. Не дать людям подобрать вполне себе целое и годное оружие – вот гораздо более весомая причина.

Именно таким образом Виант с Ингой наткнулись на медицинского робота, что оказывал помощь раненому десантнику. Но он оказался единственным. Виант специально не считал, но троих-четверых человек прямо на их глазах тоже увезли в туннель. Только всё не так просто. Как такового гуманизма машины не проявляют. Гораздо чаще роботы снимали с убитых оружие, боеприпасы и прочую амуницию, а тела просто сдвигали в сторону как мусор, как обломки. Не удивительно, если несколько позже машины стащат трупы и закопают как мусор, как биологические отходы.

Полевая крепость, точнее, её развалины, осталась позади. Виант с напарницей выбрались поближе к асфальтированной дороге. Прямо на обочине лежит один из штурмовых вертолётов. Виант подбежал ближе. Похоже, это один из тех, кого атаковали дроны-камикадзе. И хорошо, чёрт побери, атаковали. Беспилотник выбил лобовое стекло и взорвался внутри. Сам по себе взрыв не был сильным, но для того, что убить двух пилотов, вполне хватило. Боевая машина потеряла управление и рухнула на обочину дороги. Винт, прежде чем разлететься на куски, успел срубить и покалечить несколько сосен возле обочины.

– Что? – рядом остановилась Инга. – Думаешь заняться мародёркой?

На удивление штурмовой вертолёт не загорелся, а просто рухнул. Через распахнутую дверцу видны тела пилотов в лётных костюмах. Наверняка где-нибудь в кабине уцелел красный ящичек с НЗ. Чего уж врать самому себе: после восьми дней на «мусорной еде» Виант не отказался бы закусить «Армейским рационом №1». Но. Но. Но.

– Пошли, – коротко бросил Виант.

Какой бы заманчивой не была перспектива закусить сладковатым почти хлебом, но надежда уже сегодня до заката выбраться из этого дурдома всё равно сильней. А если не получится, то, глядишь, и заветный красный ящичек с НЗ пригодится. Вряд ли в ближайший день-два «Истел Х» утащит разбитую машину в своё подземное логово на запчасти. Но! Инга так и не тронулась с места.

– Ты чего? – Виант оглянулся.

– Ты не забыл, как мы добирались до Иртана на радиоуправляемой машине?

– Такое забудешь, – Виант невесело усмехнулся. – Благодаря этому пикапу мы, можно сказать, с комфортом добрались до Иртана меньше чем за двое суток. Иначе на своих четырёх топали бы не меньше месяца.

– Вот именно! – Инга подняла переднюю лапу. – Но это была не просто помощь со стороны «Другой реальности», а, заодно, проявление её коварства.

– Чего? – от удивления Виант подался всем телом вперёд.

– Именно коварства, – повторила Инга. – Иначе мы пропустили бы это кровавое представление. А так в самое что ни на есть нужное время мы оказались в самом что ни на есть нужном месте – на южном склоне горы. Одна из ракет очень кстати обеспечила нас удобным зрительским местом. Даже больше: противный южный ветер очень вовремя отвернул в сторону и не стал нас морозить.

А теперь скажи, Виант, к чему такие сложности? Как две крысы, у нас не было никакой возможности оказать хоть какое-нибудь влияние на эту эпическую битву.

Виант в задумчивости скосил глаза в сторону. Трудно не согласиться с доводами напарницы. Насчёт противного южного ветра, что едва не выдул из их тел всё тепло вместе с жизнями, так вообще в «яблочко».

– Неужели ты хочешь сказать, что «Другая реальность» специально для нас устроила это кровавое представление?

Для большей выразительности Виант поднялся на задних лапах и махнул передней в сторону круглой горы. Пусть её подножья из придорожных зарослей не видно, зато на южном склоне можно отлично разглядеть воронку от попадания высокоточной ракеты. Огромный кусок бетонной стены отвалился и, словно снежная лавина, сполз вниз. А «представление» и в самом деле получилось эпичным. Если кто-нибудь сумел бы снять его на видео, то на фильм в обязательном порядке пришлось бы повесить метку «18+». Нет, Виант криво усмехнулся собственным мыслям, «30+». А ниже ещё в обязательном порядке дописать: «Детям, беременным женщинами и слабонервным не смотреть».

– Хорошо, – Виант опустился на лапы и глянул на Ингу, – каким же будет твоё мнение?

Как учёный, Инга привыкла мыслить логически. Иначе говоря, во всём искать причины и следствия. А если к этому добавить пресловутую женскую интуицию…

– Это предупреждение, – уверенно произнесла Инга. – Для нас предупреждение. Может быть даже персонально для тебя.

– В смысле? – Виант нахмурился.

– Люди на Ксинэе создали искусственный интеллект. Может быть как раз он и развязал ядерную войну.

– Нет, не факт, – Виант упрямо мотнул головой. – Связи между искусственным интеллектом и ядерной войной может и не быть. Насколько мне известно, яблоком раздора стала некая база инопланетян. Вот, только, я так и не понял, где она находится, то ли на Аните, на естественном спутнике Ксинэи, либо где-то в самой системе, в её глубинах.

– В данном случае причина ядерной войны не так важна. Главное, это последствия. Так или иначе ИИ решил избавиться от людей. В ответ люди попытались