Нарезные ружья заряжаются долго, чистятся очень сложно, да и не нужно бандитам стрелять издали. У них же в основном гоп-стоп, накоротке, где пистолет, или даже нож — главное оружие.

— Вота! Есть, ваше благородие, нашел. Принесут через два часы, — сообщал мне Гришка Косой.

Этого деятеля я заприметил на рынке. Типичный криминальный элемент. Но важно было иное — он оказался не местным. Главное, не был связан ни с Бароном, ни с кем-то еще из питерской бандитской братии. Гришка только собирался влиться в одну из группировок. Косой был сообразительным и коммуникабельным, такой человек мне и нужен.

Для того, чтобы купить штуцер нелегально, а легально, может еще было сложнее, я собирался использовать человека, который бы меня не знал. Самому мне светиться было нельзя. Я знал, что, обратись я к Барону, тот в миг нашел бы штуцер на продажу. Но этот бандит смог бы сопоставить два плюс два и понять, кто именно произвел тот выстрел, что сразил самого всесильного фаворита императрицы. После только вопрос цены: кто заплатит больше за информацию о стрелке. А то, что покупатели нашлись бы, я не сомневался.

А так, купил Гришка Косой два штуцера, а потом нашли этого гастролера прирезанным. Концы в воду. Это в будущем посмотрели все возможные камеры наблюдения, поискали контакты Гришки, с кем встречался, составили бы фоторобот, пробили по программам распознавания лиц. Тут еще и отпечатки пальцев, да много чего. Крайне сложно было бы совершить акцию и уйти от правосудия. Но в этом времени и следователей нет, так, дилетантство одно.

— Поешь, выпей, но только кружку пива. После напьешься, — сказал я и положил на стол серебряный рубль.

На эти деньги можно ночь куролесить, не то, что пообедать.

Наша встреча была в одной, из не самых респектабельных харчевен. Но что хорошо, так то, что днем тут народу не было вовсе, только одна подавальщица и мы.

Легенда, которую я разыграл перед Гришкой Косым была проста для человека, не служившего, от того казалась правдивой. Я представился подпоручиком, который «пролюбил» два штуцера. Проиграл в карты ружья, которые числились на балансе полка. Какого полка, конечно же, не уточнял. И вот теперь, чтобы сохранить свою честь, я решил купить два других штуцера. Ну а так как я благородный человек, то не пристало мне скитаться по притонам и искать на продажу штуцеры у бандитов. Вот потому-то этим и занимается Косой. И пообещал я ему двадцать пять рублей за работу. Так что от жажды таких денег, Гришка вообще не вникал, что да как, а прямо носом землю грыз, но нашел штуцера.

Я сидел недалеко от Гришки, когда в карчму вошли трое человек. В одном из бандитов я узнал человека Барона. Все так и есть, эта банда промышляла и на дорогах и внутри столицы. А компания из трех-четырех офицеров — лакомая добыча, если хорошенько подловить служивых, которые нередко и под шофе. Десять выстрелов из-за угла, а, скорее из кустов и деревьев, и вполне себе куш. Будущие мои штуцера, видимо, так и достались бандитам, или же телегу полковую где обчистили.

Даже перед Гришкой, которому я уже подписал приговор, я был видоизмененный, нацепил бороду, которую склеил для вот таких случаев. А еще сделал себе немаленькое родимое пятно у левого глаза. Так себе маскировка, но хоть что-то. Два элемента маскировки, которые цепляются глазу, должны отвлечь от рассматривания иных особенностей.

— Ты тот Косой, что штуцера просил? — спросил один из бандитов.

— Я, — отвечал Гришка, не стушевавшись от психологического прессинга.

Я сидел так, чтобы слышать разговор, но чтобы меня не было видно. За другим столиком. При этом держал наготове два пистолета и нож. То, что штуцера просто продадут приезжему одинокому бродяге, не верилось. Я понимал, что, скорее всего, попробуют ограбить и ружья не отдать. Но то, что штуцера люди Барона принесут, сомнений не было. Они должны убедиться, что у покупателя есть деньги. А вдруг, Косой такой ушлый, что оставил деньги в ином месте?

— А деньги у тебя есть? — спросил второй бандит.

— Коли штуцера будут, так и деньги найдем, — уклончиво ответил Гришка.

— Вот тут они и есть, — сказал один из бандитов и я услышал, что он вроде бы как надорвал ткань. — Покаж серебро!

Пришло понимание, что сейчас Косого будут убивать. И да ляд с ним, но мне нужны штуцера, которые сразу же унесут, может еще до момента, как убьют Гришку. Хотя, наверняка, они его решат утащить куда-нибудь, чтобы не наследить в харчевне. Тут криминал еще не слишком оборзевший, не ведет себя особо нагло.

— Надо! — одними губами говорю я себе, медленно, чтобы не шуметь встаю, засовываю пистолеты за пояс, а в левую руку беру нож.

Да, у меня тут, оказывается рабочая рука левая, хотя пишу больше правой, но и левой умею. Амбидекстор, получается. Обе руки развиты, но левая удобнее.

— Ха! Тута все деньги? — услышал я сперва звон монет, а после вопрос одного из бандитов, который не мог скрыть свою радость.

— Все по чину, сто двадцать пять рублей, как и условились, — отвечал Гришка, когда я уже выходил из-за угла и намеривался начинать действовать.

— Ну тогда, мил человек, не чини обиду! — сказал один бандит и я уже видел, как он быстро достал кистень и ударил по голове Косого.

Кистень — это отличное оружие для городских бандитов. Не обязательно же иметь ударным грузом железо. Можно и мешочек с песком, которым не убьешь, но отправишь в нокаут любого, если знать, как бить. Эти ухари, знали.

Я моментально