Вон, на стене следы от пуль, вон воронка, которая может остаться от подорвавшегося снаряда. Вон посеченный осколками глайдер, двери которого буквально вогнуло внутрь салона взрывом.

Сам маркет внутри выглядел не лучше: разбитые лампы, стекло и мусор на полу, кое-где еще работает освещение, создавая эдакие островки посреди пустого, неуютного и темного зала.

Мусор шелестит, шуршит под ногами, и я останавливаюсь. А вот и эскалаторы, они, как и все вокруг, побитые жизнью, замершие. Но именно они мне и нужны, чтобы добраться до…

Черт! Внизу у эскалаторов появилось трое. Они оглядываются по сторонам, словно бы ждут нападения.

Один из них, явно главный в троице, вооруженный пистолетом-пулеметом с глушителем, подает знак, и все трое поднимаются вверх по эскалатору.

Вот блин, сходил, называется!

Я решил остаться на месте, выждать хотя бы пару минут. Пусть эти трое куда-нибудь подальше отойдут. Но не тут то было!

Возле эскалатора вновь появились люди.

Двое. В черном камуфляже, брониках как минимум 4 класса. Один в закрытом шлеме, а вот второй без него. И несмотря на дистанцию, я его опознал — тот самый, что вместе с Жабом и Лысым меня грузил. Как там его Диса звал? Дровосек, вроде?

Так…похоже, вечер перестает быть томным.

Пока они поднимались, я обмотал морду тряпкой, которая у меня валялась в рюкзаке и которой я обычно протирал оружие. Сильно уж у меня морда после близкого знакомства с АОДом стала приметная. Вдруг чего не так пойдет, и будут меня потом «Бородачи» искать да пытать. А оно мне надо?

Едва только они поднялись по эскалатору и скрылись из поля моего зрения, как я вылез из своего укрытия и двинулся следом.

Однако прежде чем я поднялся наверх, раздались приглушенные хлопки и крик боли.

Вот блин! Немножко не успел к началу спектакля, да и к концу тоже — видимо, положили «Бородачи» маров…

Но это ничего.

Если говорить честно — план у меня был простой, но наглый и рискованный. Я рассчитывал, что либо мары, либо «Бородачи» одержат победу, ну а я добью победителя, соберу с них лут.

Правда, я думал, что сражение будет более продолжительным, и со значительными потерями с обеих сторон. Но сейчас, поднявшись наверх и нырнув за одну из колонн, выглядывая из-за нее, я понял, что мой первоначальный план пошел прахом. Двое маров были убиты, их главарю прострелили ногу, положили на пол, а «Бородачи» оба были живы. У обоих на плечах уже висело оружие, забранное с трупов и отобранное у раненого мара.

Хреново. Быстро они справились, даже не поцарапало.

— Бери рацию и говори своим, чтобы открыли все аванпосты, — приказал Дровосек, угрожая мару пистолетом.

— Чего? — тот явно ошалел от подобного предложения.

— Ты слышал! — сказал второй бородач.

— Да пошли вы, — улыбнулся мар, — хрен вам!

— Значит, по-плохому хочешь? — хмыкнул Дровосек. — Окей…Костас. Тогда слушай: сейчас мы заткнем тебе пасть, привяжем за ногу и спустим из окна. Рано или поздно на запах крови придет слепень. Но не бойся, мы не позволим ему сожрать тебя, только цапнуть, не больше. А затем ты будешь висеть до тех пор, пока не обратишься… Так что думаешь?

Что зашипел мар, я не услышал, но это явно были не просьбы проявить сострадание. А вот меня заняли другие мысли:

«Опаньки, как вовремя! Так вот ты какой, Костас? Это получается, тебя заказали Бес и Барон «Бородачам»? Ни фига себе скорость! Я несколько часов назад только ролик посмотрел — а тут уже продолжение разворачивается»…

Я лихорадочно соображал, что делать дальше.

Нет, то, что обоих «Бородачей» надо валить — это факт. Тут они уже явно все границы перешли. Они уже и не лутеры, по большому счету, даже не мары…

Я понимаю, грохнули бы Костаса, ну помучили бы его, попытали — хоть и не сторонник этого, но понять могу. Но скормить человека этим тварям…

Впрочем, и это было не главным моим мотивом. Если уж совсем начистоту — мне нужен был Костас. Очень уж я хотел с ним побеседовать. А если получится его спасти — наверняка он не будет против, и ответит на мои вопросы…

Я тщательно прицелился в бритый затылок Дровосека, задержал дыхание и потянул спусковой крючок.

Хлоп!

Пуля угодила точно в бритое темечко. Дровосек тут же обмяк, рухнул на колени, а затем и вовсе завалился лицом вперед.

А вот его дружок отреагировал просто молниеносно: мало того, что понял, откуда прилетело, так еще и точно определил, где именно я засел.

Определил и открыл огонь.

Я нырнул за колонну, скрывшись от вражеских пуль, а затем выскочил с другой стороны, расстрелял всю обойму в противника.

Мне удавалось целиться точно: пули били прямо в корпус, да вот только пользы от этого не было никакой — враг был в бронежилете, который мои пули попросту не брали. Я его так ковырять буду долго и нудно. И то, это если рассчитывать, что он будет просто стоять и ждать. А он этого не делал, а наоборот, пер в мою сторону, собираясь прикончить наглеца, решившего ударить «Бородачам» в спину.

Я тяжело вздохнул.

Помирать мне не хотелось. Из пистолета стрелять в противника не имеет смысла — не пробью бронежилет. А значит…

Противник еще на подходе начал обстреливать мое укрытие. Труха, пыль и мелкие обломки летели так, что я начал бояться за целостность колонны.

Но даже под огнем противника не запаниковал — потянул за ремень, перетянув «Отбойник» со спины, дернул затвор, досылая патрон и, оттолкнувшись ногами от колонны, просто отъехал на заднице назад.

Как раз в этот момент из-за колонны появился враг — он явно ожидал меня увидеть сразу за укрытием, поэтому потерял пару мгновений, глядя туда и удивляясь, куда я делся.

Ну а когда понял, то было уже поздно. Для него.

«Отбойник» начал дергаться, больно толкаясь в плечо, а очередь, выпущенная из него, по диагонали срезала врага — пули прошлись от бедра до плеча, оставив на бронежилете рваные дыры.

Однако враг, поймав как минимум четыре пули, все еще стоял на ногах.

Последнюю пулю, не торопясь, тщательно прицелившись, я отправил ему точно в лоб.

Этот одиночный выстрел стал эдакой жирной точкой в нашем бою.

«Бородач» рухнул на спину, я же поднялся и направился к нему, не сводя с него взгляда.

Однако я также заметил, что Костас успел немного очухаться, и теперь пытался доползти до оружия Дровосека. Вот тоже, вроде ж опытные лутеры — чего не связали его?

— Замри! — приказал я ему, но Костас меня не послушал, продолжая ползти за оружием.

Вот ведь, козлина!