Незаметно извилистая аллея закончилась, и перед взором отдыхающих предстала первозданная набережная, за которой красовался песчаный пляж.

Они в темпе миновали ее и вступили на холодный песок. Фонари остались позади, передавая людям блестящий прощальный привет. В нескольких шагах доносился шум волн. Пляж пустовал. Ни один разумный турист не почтил его своим присутствием, оставив его как будто специально в полное распоряжение компании.

Колыхающееся море сливалось с ночью и походило на черную бездну. Бездна окутала все вокруг. Видимость близка к нулю, и только сумеречное зрение позволяло ориентироваться в пространстве. Глаза быстро привыкли к темноте и безошибочно различали знакомые очертания. Волны подкатывали к ногам, приближаясь все ближе и ближе, но, не дойдя до липких в песке пальцев, возвращались обратно в морскую пучину.

Милостивые волны не трогали их.

– Как здорово! – кричала Лида, бегая по песку. – Я же знала, как здесь прикольно!

– Ты на выдумки хитра, – согласился Толик и раскупорил бутылку Бордо. – Угощайтесь!

Лида со смехом выхватила бутылку и присосалась к горлышку, подняв ее над собой.

– Не увлекайся, – предупредил Толик. Пешая прогулка подействовала на него отрезвляюще. – Я не собираюсь нести тебя назад на своем хребте.

Лида сделала пару лотков и вернула мужу вино.

– Возьми, жадина!

С любопытством Света следила за невинными выходками Лидочки, которая открывалась для нее с неожиданной стороны, не представляя, что кроткая Васютина способна на подобные хулиганства.

– Лида, ты только не вздумай заходить в воду!

– Я купальник забыла. Ну и что! – капризно отвечала она. – Сейчас голышом как занырну, как Ихтиандр!

– Не смеши!

– Я серьезно!

– Я тебе покажу! – показал ей кулак Толик.

Денис прошептал на ухо Свете.

– А ваша Лидочка-то озорница. Что бы она натворила, не будь рядом мужа?!

– Ага! – улыбнулась Света. – Я сама боюсь представить!

– Мы же на природе, – продолжала восклицать возбужденная Васютина. – Цените эти мгновения. Вот так проявляется ее целительная сила. Жалко, я Машеньку с собой не взяла. Ей бы очень понравилось.

– Щас! – отрезал Толик. – Тут одни пьяные дяди. Нечего ей здесь делать. За тобой еле поспеваю следить, а тут еще дочка! Избавь! Хорошо, что она дома с тещей. Парадоксально, но иногда и теща пригождается.

– Эй, кто это идет? – указала пальцем в пустоту Лида.

– Где? – встрепенулась Света.

– Вон там! Чья-то тень.

Денис сморщился и приставил ладонь ко лбу.

– Точно. Идет.

Толик засунул два пальца в рот и громко присвистнул.

– Эге-гей! Ты кто? Дуй к нам!

– Ты рехнулся? – выпалила Света. – Зачем ты невесть кого зовешь?

– Посмотрим, кого там привалило, – как ни в чем не бывало, объяснил Васютин. – Может человек хороший?! Выпьем за его здоровье!

– Чокнутая семейка! – усмехнулась Света.

Тень остановилась и откликнулась на его призыв.

– Расслабься, – посоветовал Денис. – Ты изводишь себя по каждому поводу. Так и до больничной койки недалеко.

– Спасибо, утешил! – съязвила она.

Неизвестный человек становился крупнее. Показались пока неотчетливые очертания фигуры и лица. Человек шел неуклюже, буквально даже с трудом, покачиваясь и хромая. Издалека он напоминал местного портового бича или чудом сбежавшего пациента травматологического госпиталя, наотрез отказавшегося от костылей и гипсовых повязок, чтоб на свой страх и риск восстановить утраченную моторику естественным путем.

– Он в стельку пьян! – проголосила Света. – Толик, ты болван!

– Я откуда знал! Не видно, – оправдывался он. – Опохмелим парня. Сделаем доброе дело.

– Тебе не жалко вина? – заметила Лида. – Ему бы браги или суррогата. А от Бордо полувековой выдержки он скончаться может.

– Вот и проверим, – иронично заметил Денис. – Поставим эксперимент. Только чур, я в нем не участвую.

– Кого-то он мне напоминает, – пробурчала Света.

Тем временем человек издал нечленораздельный вой:

– Э… бр-бр-братья… прохлаждаетесь?!

Незнакомец приковылял так близко, что его можно было различить.

– Толик подкинул проблем! – гневно воскликнула Света.

Все замерли в изумлении. Портовым бичом оказался Бабиев, стоявший перед изумленной публикой в разорванной рубашке с висячим на нитке галстуком и грязных брюках, измазанных мокрым песком и жижей. От него несло зловонным перегаром и собачим дерьмом. Он как будто специально искупался по пути в каждой луже или общественных сортирах. Внешне он напоминал сказочного водяного на современный лад, вылезшего из зеленой трясины в поисках собеседника.

«Поговорил бы кто со мной…!» – словно промелькнуло в воздухе. А Бабиеву в самом деле требовалось выговориться, и он даже нашел в себе силы для разговора.

– А… вот вы где! Сбежали от меня, а я не промах. Нашел вас. От меня так просто не уйдешь.

Лида от смрадного запашка прикрыла впечатлительный носик.

– Исмаил! До чего ты докатился! Как тебе не стыдно?!

«Быстро очухался! – подумала Света. – Мало я тебе вдарила».

– Мда, чувак! Ты переплюнул всех! – констатировал Толик. – Хочешь выпить?

Исмаил звучно харкнул зеленой слизью.

– Хочу!

– Хватит тебе! – сказала Лида.

– Пусть он убирается восвояси! – проголосила Света. – Испортил мне весь вечер и снова приперся! Мужчины вы или нет? Прогоните его отсюда!

– Как он его испортил? – напрягся Денис. – Ты же говорила, что он не приставал к тебе?! Обманула?

– Нет же! Видишь, на кого он похож? Отвратительно! Я не собираюсь терпеть его. Либо он, либо я! Выбирай!

Исмаил пронзительно гаркнул и прокашлялся. Из открытого рта капала слизь. Неотчетливо и смутно, но задним умом он помнил, что с ним приключилось в женской уборной. Он не забыл, как дико набросился на Свету и получил достойный отпор. Боль от побоев еще не прошла. Под глазом сиял свежий фингал, а на лбу затягивалась кровавая ссадина, и болезненно тянуло между ног. Он готов был отомстить, но сил на реванш не осталось.

– Ты сделала мне очень больно, – сказал он.

– Пошел ты! – отмахнулась Света, готовая избить его повторно, пусть только он сделает лишнее движение. В этот раз ей не придется напрягаться. Бабиев сам рухнет на землю без посторонней помощи.

– Я в долгу не останусь, – прошипел он.

– Послушайте, вы! Думайте, что говорите! – вмешался Денис. – Это вам с рук не сойдет. Я предупреждаю!