— Как грубо. — Тьма перестал улыбаться. — Я просто хотел попросить помощи.

— Вы кто? — сзади неслышно подкрался ещё один житель деревни.

Тьма отступил в сторону, стараясь держать их обоих на виду. Этот жест не укрылся от вновь подошедшего. Низенький, крайне не приятный мужчина среднего возраста с крысиным лицом, тонкий нос, низкий лоб и усики, свисающие как мокрые черные макаронины. Тьма чуть не передернулся от отвращения, но пересилив себя сказал как можно дружелюбнее.

— Здравствуйте, я заблудился и телефон дома забыл. Можно от вас позвонить?

— Конечно, мы всегда рады помочь путникам. — голос у старшего незнакомца оказался хриплым, но на удивление приятным и хорошо поставленным. — Марк проводи гостя в мой дом.

Молодой бросил на него быстрый взгляд, не укрывшийся от Тьмы и молча поманил его за собой. Тьма пошёл следом за ним к самому большому дому в деревне. Открыв калитку Марк отступил, пропуская его вперёд. Не ищи Тьма тут Элен и не будь на работе он бы ни за что туда не пошел. Слишком все странно выглядело. Ещё его грела мысль, что напарник где-то рядом и если что, не оставит его без помощи. В сенях он замешкался, заметив окровавленный мешок, которым что-то укрывали.

— Косулю утром добыли, на охоте. — пояснил Марк на его внимательный взгляд.

В доме было светло и тепло. Негромко работал телевизор, шёл какой-то новостной канал. Комната, куда они вошли, была большой, по середине стоял стол со стульями, у дальней стенки диван, напротив на стене между окон висел телевизор. Из комнаты вели три двери, а напротив входной двери висело чучело головы оленя. С их приходом с дивана поднялись две женщины, в одной из которых Тьма с удивлением узнал Элен. Обе были в одинаковых серых юбках и белых блузках, их головы закрывали платки. Впрочем, выглядели обе вполне довольные жизнью, старшая при их появлении отложила вязание, а Элен книгу которую видимо читала.

— Это мои сёстры Роуз и Элен. Девочки у нас гости, встречайте, вот путник заблудился и заехал к нам на огонек.

В дом вошёл видимо хозяин и знакомый уже Тьме мужчина с усиками.

— Кстати, я не представился, меня зовут Ричард. — он протянул Тьме руку для рукопожатия.

— Тим Роквуд. — Тьма ответил на рукопожатия и почти не соврал. Когда-то его и правда так звали.

— Проходи, чувствуй себя как дома, давай выпьем чаю. Девочки сделайте нам чай.

При этих словах женщины молча скрылись за одной из дверей. Тьме это показалось довольно странным, они даже не поздоровались с ним и все время смотрели в пол. Марк вел себя дома очень свободно, он взял из вазочки на столе конфету и бросил фантик прямо на пол, сел на диван жуя. Ричард покосился на него с неодобрением, но ничего не сказал. В доме однако было очень чисто, отметил Тьма и уборкой тут не чурались. Белоснежная скатерть на столе тоже говорила о многом. Элен принесла поднос с чашками и заварочный чайник, следом за ней Роуз принесла большой чайник с кипятком. Чашек было всего три и Тьма спросил у Роуз, которая как раз наливала ему чай.

— А вы не выпьет с нами чаю? Как вам живётся здесь на границе с лесом? Говорят тут бывает страшно. Звери зимой выходят из леса к людям. Всякие там химеры, виверны.

— Глупости это. — голос у женщины оказался высоким и неприятным. — Зверям и в лесу хорошо. Что им здесь делать? К тому же в доме всегда безопасно. — она посмотрела на Ричарда.

— Ступайте, вам пора готовить ужин. — ответил он на её невысказанный вопрос.

Она кивнула и они с Элен быстро ушли в ту же дверь, откуда вынесли чай, Тьма заключил что там кухня.

— Вот, ты хотел позвонить. — перед ним положили сотовый телефон старой модели.

— Спасибо. — Тьма набрал по памяти уже несуществующий свой старый номер, послушал гудки. — Не берет трубку, наверное не слышит. — после пары минут ожидания сказал он и положил телефон на стол. — Не страшно, выеду на трассу и поеду по указателям, просто больше не буду никуда сворачивать. Спасибо за чай, он очень вкусный.

Тьма допил его и заторопился, больше находиться там не было смысла, а скорее было опасно. Он под насмешливым взглядом Ричарда, который казалось видит его насквозь, надел куртку, ботинки и попятился к двери.

— А ты давно в городе? — неожиданно спросил он его

— С лета, я наверное скоро уеду отсюда.

— А что так? Не завел здесь друзей? — проявил участие Ричард.

— Ну, — Тьма остался стоять на пороге и сделал вид, что задумался, а сам стал вдохновенно врать, а вернее фантазировать чтобы могло быть, не встреть он Призрака. — Я приехал сюда чтобы сменить обстановку, живу скромно на съемной квартире, работаю в инете, хотел посмотреть на ваш Дикий лес, ничего особенного если честно, хочу вернуться в родной город.

— Понятно, корни не следует забывать. — покивал Ричард и разрешил. — Ну иди, иди, Марк проводит тебя до машины.

Тот и правда встал, но одеваться не стал, так и пошёл в рубашке. На улице было по ночному холодно, дул пронизывающий ветер, после теплой и яркой комнаты Тьма даже в курточке поежился, а тому хоть бы что. Он проводил его до машины и не сводил глаз пока Тьма не развернулся и не уехал прочь. Когда деревня скрылась из глаз, он достал свой мобильник и позвонил Призраку.

— Едем ко мне домой, нам нужно все обсудить.

— Хорошо. — откликнулся напарник. — Мне тоже удалось кое-что узнать, до связи.

В ночи Тьме казалось, что вдоль обочины то там то тут вспыхивали глаза оборотней, провожающих его машину. Впрочем, выехав на трассу все прекратилось и он добавил газу, стремясь поскорее добраться до дома и не заметил как за ним ехал уже знакомый ему пикап серого цвета.

В квартире приятно пахло свежей выпечкой. Алекса что-то напевала на кухне. Услышав как они пришли она крикнула:

— Мойте руки и за стол.

Тьма не стал с ней спорить, они с напарником быстро разделись, сходили в ванную и пришли на кухню. Там их уже ждали горячий чай и ещё теплый закрытый пирог с мясом.

— Вот осваиваю тетины рецепты. — она подошла и обняла его. — Устал? Как все прошло?

— Всё в порядке. — он поцеловал ее в губы и на пару минут они забыли о Призраке, смирно сидевшим за столом и пытающимся не смотреть на них. — Прости. — Тьма оторвался от Алексы и закусил губу скрывая улыбку. — Каждый раз как вижу