– Так за что убили его?

– За то, что он дурак. Нет, правда. Лада и Ерш не планировали убийство, но Илья раньше всех догадался, кто осуществил кражу картины. На эту мысль его навели недавний повышенный интерес жены к сигнализации, ее рассказы о Монтеверио, ну, и еще несколько деталей. Илья потребовал от жены сдаться следствию, да куда там. Она знала: вот-вот приедет Монтеверио, привезет веер. А Илья… он стал не просто лишним – он стал опасным. Ерш, к тому времени подчинивший себе Ладу полностью, потребовал отдать ему ключ от квартиры. Лада отдала. Он пришел к Илье, тот еще не спал, вопреки расчетам. Соседка могла не слышать Ерша – как-никак он профессионал, дверь открыл бесшумно. Илья не боялся одноклассника, начал шантажировать его, так как решил, что именно с ним у Лады роман. Впрочем, он не ошибся. Правда, у Ерша и Лады был не роман, а договор, скрепленный сексом. Она ведь не знала, что временных дел с преступником не бывает, стоит лишь коготку увязнуть – утонешь. Итак, Илья потребовал плату за молчание, а получил нож в живот.

– Но она была так напугана… Неужели можно настолько хорошо играть?

– Она не предполагала, что будет так страшно. Она действительно испугалась, ведь Ерш сделал ее сообщницей уже в убийстве. А отступать было некуда.

– А записка? – напомнил Дима. – Откуда она взялась?

– Совсем забыл. В квартире еще один спектакль разыгрался. До убийства Ерш убедил Илью, что не спит с его женой, мотивировал одним: я здесь, а она где? Выпивший Илья поверил. А когда он потребовал плату за молчание, Ерш предложил поехать к нему, мол, денег с собой нет. И уговорил Илью немного попугать Ладу: написать записку и исчезнуть дня на два, после этого жена одумается. Тот написал, что и требовалось Ершу. Вот и все.

– Но запиской Ерш сдвинул стрелки на Ладу.

– Да ничего не сдвинул. Записка написана обтекаемо, ну, с небольшой угрозой, а в чем она – непонятно. Если вас удивляет чисто немужской поступок Ерша, то вы забываете, кто он, а рецидивист. Человеческие законы к нему не имеют отношения, потому что у него есть свой. Ну, а потом приехал Монтеверио. Как умная женщина, Лада избежала встречи с ним, когда он пришел в музей. Именно потому, что просчитала: он, увидев ее, вспомнит, кому рассказывал историю Гордеевых, и расскажет о ней следствию. Этого она боялась больше всего, поэтому была такая нервная.

– Скажите, а Лада раскаивается?

– Она в глубокой депрессии, но показания дает. Вернее, оправдывается. Каждый преступник ищет себе оправдания, и Лада не исключение. Поначалу Ерш планировал сделать из Ильи козла отпущения, но своим поведением, шантажом в том числе, Илья сам подписал себе приговор. Лада сыпала ему в водку психотропные препараты, потом, когда он мирно спал, закатывала скандальчики для соседки. Зачем, спрашивается? Ей хотелось создать для себя ореол мученицы, а вы ей нужны были сначала для самоутверждения, ну а потом для алиби. Влюбленный мужчина подтвердит все, что угодно, при этом те, кто случайно видел с ней Ерша, не вспомнят о нем. А чуть позже вы пригодились и на другую роль – убийцы Ильи.

– М-м-м… – как раненый зверь, застонал Орлов. – Монстр в юбке!

– Вовсе нет. Не скрою, меня Лада тоже ввела в заблуждение, и еще как! А знаете, в чем была ее сила? Она говорила почти правду, вас защищала. Лучший способ соврать – сказать правду, лучший способ запутать – выгораживать тех, кого хочешь подставить. Увидев труп мужа, она тряслась от ужаса, боялась находиться дома. ИВС вообще чуть не раздавил ее, она уже готова была расколоться. Лада безумно боялась Ерша – он же занял главенствующее положение, диктовал ей, принудил к сексу, учил стрелять из пистолета, поэтому она умело воспользовалась им, когда Ерш решил освободить ее из ваших лап. Короче, Лада стала его рабыней, он готовил себе верную сообщницу для дальнейших дел. Назад ей дороги не было, и только Ерш мог выкрасть веер у Монтеверио. А выкрал он при помощи проститутки Кармен, которую безжалостно убил. Но он знал, за что косит людей, – ему виделись сокровища, пришедшие из девятнадцатого века. Представьте тот кошмар, в котором она жила.

– Щас заплачу, – буркнул Орлов.

– Зря вы так. Она была нормальной, славной женщиной. Просто не подумала о последствиях, а надеялась, что учтет буквально все. Это типичная ошибка в рассуждениях людей, становящихся на преступный путь. Но мы отвлеклись. Так вот, Ерш получил веер, а встретиться с Ладой и подумать, как использовать его, не получалось. Мы путались под ногами, охраняли Ладу. Я решил выпустить вас, уверенный, что именно вы связаны с убийцей. И вдруг все вышло из-под контроля. Вы берете машину у приятеля и похищаете Ладу из-под носа Вадика…

– Когда я вышел на волю, решил во что бы то ни стало добиться от Лады признания, ведь уже понял, в чем дело и что это она меня подставила. Взял пушку, выследил ее и затащил в машину. Специально привез на окраину – крепко пугануть надумал, а потом отвезти к вам…

– А Ерш все время ездил за ней и понял, что Лада под наблюдением. Мы не подумали, что он мог запомнить парня, который открыл ему дверь квартиры Лады, не сообразили на хвост ей кинуть Гену. Причем она делала все, чтобы Ерш заметил оперативника, – постоянно искала глазами Вадима, ему пришлось даже подойти к ней, чтобы сделать выговор. И вот вы буквально выдернули Ладу из-под нашего надзора. Вот, наверное, Ерш-то обрадовался. Он последовал за вашей машиной, подкрался, вырубил вас, вы выронили пистолет, и его подобрала Лада. Ерш выстрелил в вас, а она в него два раза, уроки сообщника пригодились. Вас спасло то, что вы были без сознания, не подавали признаков жизни, и Лада подумала, вы убиты. Она сбегала к машине Ерша, забрала деньги, нашла веер, но оставила его, потому что все равно не знала, как им пользоваться, надеялась, мы расшифруем. Когда я поделился с Вадиком и Геной догадками, они в подтверждение моей версии нашли еще несколько мелочей, указывающих на участие Лады во всех преступлениях. Но у нас не было улик. Гена напомнил: Илье и сторожу в музее подсыпали препараты, которые без рецепта не продают. Утром мы помчались в поликлинику, и в карточке Лады… Ну, а дальше мы подыграли ей, и она попалась. А картина хранилась у ее мамы.

– Картина привела вас к сокровищам?

– Это будет еще один сюрприз, но вы его узнаете, когда приедет Монтеверио. Сейчас и не просите, больше ничего не скажу. Ваша жена идет. У вас прекрасная жена, кстати, я убедился.

– Признаюсь, мне… – И Орлов замолчал, глядя, как Элла танцующей походкой движется по аллее.

– Стыдно? – подсказал Щукин. Орлов промолчал. – Так попросите прощения. Метод действенный, честно. Не буду вам мешать, до свидания.

Элла поздоровалась со Щукиным, как царица с подданным, – слегка кивнув и почти не глядя на него. Он отошел, обернулся и ободряюще подмигнул Орлову. Элла села на скамейку, поставила сумку на колени.

– Как ты себя чувствуешь?

– Неплохо, – буркнул Орлов, тяжело опускаясь рядом.

– Я приготовила паровые котлеты. Врач не рекомендовал тебе есть жареное и тяжелое мясо. Котлеты куриные, ты их не любишь, но будешь есть.