– Thank you… – выдохнула она, прежде чем цилиндр закрылся.

– «Thankyou», блин… – сварливо проворчал подошедший сзади к Насте и Тимуру Константин. – «Thank you» ваше не булькает…

– Следующий – Родион! – предательски дрогнувшим голосом объявила Настя, провожая глазами уносящую американку на «Ковчег» капсулу.

– Следующий… А он будет, этот следующий? – грузный парнишка уже стоял рядом. За его спиной маячил американец Крис – Настя не заметила, когда он успел встать и подойти.

– Будет, – безапелляционно заявил между тем кавказец. В отличие от Настиного, его голос был тверд.

«Гроб» с Джулией исчез в стене, люк в ней снова закрыла круглая серая крышка.

Неожиданно для самой себя Настя вдруг поняла, что судорожно стискивает пальцами кисть Тимура, в испуге попыталась отдернуть руку, но тот удержал ее ладонь в своей. Ладно, пусть…

В зале сделалось так тихо, словно все, не исключая спящего тайца, вовсе перестали дышать, только Настино сердце продолжало отсчитывать мгновения ударами – сперва неспешно, потом все быстрее, и, наконец, стук его слился в сплошной ровный рокот готовой к старту ракеты. И когда, казалось, уже ничто не сможет удержать его от того, чтобы пробить грудную клетку и вырваться наружу, крышка люка в очередной раз исчезла, и из стены показался серебристый круглый торец транспортной капсулы. Двадцать четвертый цилиндр пришел с «Ковчега» за тридцать первым пассажиром.

Таиланд, остров Ко Чанг, 9 июля 20… г.

Все дружно выдохнули.

«Пламенный мотор» в груди Насти резко сбросил обороты, ноги под ней внезапно сделались ватными, и, чтобы не упасть, девушка была вынуждена тяжело опереться на руку Тимура.

– Родя, вперед, – обернулся тем временем тот к грузному пареньку.

– Может, сначала таксиста загрузим? – предложил вдруг Константин. – А потом солдата – пока есть кому положить их в «гроб».

– Ну, давайте… – кажется, не слишком охотно согласился Родион, уже неловко занесший одну ногу над бортом капсулы.

– Успеем, – отмахнулся Тимур. – Полезай.

С видимым облегчением тот втиснулся в цилиндр и с немного виноватой улыбкой выговорил:

– Ну, до встречи!

– Да езжай ты уже! – хмыкнул Константин – словно от Родиона здесь что-то зависело.

«Гроб» закрылся и плавно ушел в стену.

Обретя наконец способность стоять самостоятельно, Настя аккуратно, но настойчиво высвободила пальцы руки из ладони Тимура.

– Так, кто у нас следующий? – спросил Константин.

– Давайте в самом деле тайца отправим, – проговорила девушка. – Сможете его поднять?

– Да что там поднимать-то? – пожал плечами Тимур, делая широкий шаг к крепко спящему таксисту.

– Вот он удивится, когда проснется! – усмехнулся Константин, также склоняясь над тайцем.

– Это уж точно, – кивнул Тимур. – Ну что, где там эта капсула?

А капсулы не было. Ни через минуту, ни через три, ни через все пять.

– Теперь-то что еще за дела? – нахмурившись, Константин оставил таксиста на полу, подошел к люку и постучал в него костяшкой указательного пальца.

– Ты что-нибудь понимаешь? – посмотрел на Настю Тимур.

– Нет, – пробормотала она, в свою очередь подходя к люку и растерянно ощупывая его пальцами. – Даже если «Ковчег» считал не капсулы, а людей – все равно не сходится!

– Людей? – переспросил Тимур. – Но та женщина – она же, как я понимаю, не человек?

– Это не важно, – мотнула головой девушка. – Человек, инопланетянин… Она говорила, что можно хоть собаку взять на борт – «Ковчег» ее примет как пассажира. Здесь важно лишь общее правильное число – тридцать живых существ… Но у нас получается либо тридцать один – если по пассажирам считать, либо двадцать четыре – если по капсулам…

– Погодите, – перебил ее Константин. – Нелюди какие-то, собаки… Мы что, все-таки здесь застряли?

– Похоже, что так, – кивнул Тимур, и в этот момент по крышке люка в стене снова пошла знакомая рябь.

– Эгей, не все так плохо! – облегченно рассмеялся Константин. – Поживем еще! Сейчас откроется!

Но люк не открылся – вместо этого его крышка внезапно сделалась прозрачной: за ней бушевало бело-алое пламя. Константин в ужасе отшатнулся, Настя же, напротив, невольно подалась вперед, словно загипнотизированная огненными всполохами.

– «Anyone whose name was not found written in the book of life was thrown into the lake of fire»… – пробормотал где-то сзади Крис.

Тем временем, облизав снаружи крышку люка, пламя опало и исчезло, и оказалось, что по ту сторону вовсе не комната и не коридор, вообще уже не бункер, а огромный пустырь, над которым, метрах в двадцати пяти, висит прямо в воздухе исполинский шипастый серебристый многогранник. «Ковчег».

Несколько секунд гигантский звездолет оставался неподвижен, словно сомневался – устремиться в высокое небо или все же повременить, а то и вовсе вернуться за по недоразумению отставшими пассажирами, но наконец, приняв решение, унесся ввысь и в считаные мгновения исчез из виду.

Последние работающие экраны в зале один за другим померкли, свет под потолком погас, и бункер поглотила тьма.

«Ковчег», день восьмой

Дверь бокса открывалась бесшумно, и все же Олег почувствовал ее движение – даже во сне – и почти рефлекторно сел на кушетке, с усилием разлепляя веки. Он ожидал увидеть Мамаева, но на пороге стояла Галя.

– Ты?! – юноша постарался вложить в голос всю доступную ему меру презрения.

– Тихо! – прошептала Измайлова, прикладывая палец к губам. – Услышат!

– Кто? – насмешливо пожал плечами он.

– Кора. Я не знаю, на чьей она стороне.

– Уж точно не на моей, – буркнул Олег. – Так же, как и ты!

– Если ты против жнеца, то мы вместе, – мотнула головой девушка.

– Ага, так же как тогда, в рубке, – разве что не сплюнул ей под ноги он. – Или хочешь сказать, с тех пор что-то изменилось?

– Изменилось, – кивнула Галя. – Я узнала, кто жнец.

– И кто же? – со немалым скепсисом поинтересовался юноша.

– Диля, – выдохнула гостья.

– Что? – посмотрел на нее в упор Олег и только теперь заметил, что глаза его собеседницы красны, как у наркомана, а на щеках блестят потеки влаги. – Откуда ты знаешь?

– Я видела, как они с Мамаевым направились в лабиринт. Я подумала… Теперь уже не важно что, но я решила проследить за ними. Комплекс старшей сестры, как называет это Инна… И своими глазами видела, как она… как жнец превращается. Всего на несколько секунд. Я сперва не поняла: Диля стала раздеваться, а Стас так странно смотрел на нее… А потом на ее месте появился ужасный монстр. Мамаев, как видно, этого ждал, но все равно отшатнулся… «Ну что, доволен?» – спросила она – и голос, и даже насмешливая интонация были прежние, Дилины… Я чудом не заорала, но язык словно прирос к нёбу… А она снова сделалась человеком, спокойно оделась, и они стали разговаривать. Они туда затем и пришли – переговорить без свидетелей. Похоже, они тоже не до конца доверяют Коре… Я слышала их разговор. Они много о чем говорили, обсуждали планы… А уже под конец Мамаев спросил, сколько человек она убила. Диля… Нет, не Диля! Чужой! Чужой стал загибать пальцы: Марина, Артемио, Оля, Маша… Последней он назвал Дилю. «Всего пять, – говорит. – Неправильное число. Надо бы шесть – для ровного счета. Вот тебя, например…» Мамай заржал, видимо решив, что это такая шутка, но я на его месте не была бы в этом так уверена… Ну да пес с ним, с Мамаевым! Жнец убил Дилю! Убил и украл ее внешность… А теперь мы убьем его! – неожиданно твердо добавила Галя.