Белка уже карабкалась по стволу. Кот сиганул следом, и его зубы лишь по чистой случайности клацнули в миллиметре от ее хвоста. Однако в этот момент Андрей сорвал с невысокого дубка еще зеленый желудь и метко засветил им между ушей зверя! Кот возмущенно зашипел, но с дерева спрыгнул.

- То-то же! – наставительно произнес страж. – Ну что, пошли в дом?

- Я машину в гараж поставлю и подойду – ответил Шрам. – С кошаками смотри, поосторожней, руками не лезь – добавил он, обращаясь к девушке. – Они у нас дикие, цапнуть могут.

Скрипнули входные двери, и группа, миновав «предбанник», оказалась в вестибюле. Бертиль немедленно завертела головой по сторонам: внутренняя планировка была очень похожа на ту, что была у нее дома. Однако здесь не было никаких жутких картин, а тишина, царившая в помещении, была не зловещей, а скорее спокойно-умиротворяющей.

- Теть Зина-а-а-а!!! Мы вернулись!!! – громогласно оповестил о прибытии Крот. – Да не одни!

- Ох, ты ж, Господи! – раздался обрадованный голос поварихи откуда-то из коридора слева. – Да неужто девчонки снова приехали?!

- Ну-у-у… в некотором роде. Только гостья в этот раз одна, и она у нас впервые!

- А окрошку гостья дорогая есть будет?!

- Ну-у-у… для нее это будет сюрприз!

- Тогда руки мыть и бегом за стол!

- А… что такое, эта «окрошка»? – осторожно спросила Бертиль, прислушивавшаяся к разговору.

- Долго объяснять! Это надо видеть и пробовать! – дал Саня исчерпывающий ответ.

Подобное заявление слегка заинтриговало девушку. Она немного опасалась, что ей подадут какое-нибудь диетическое питание или что-то из ее любимых блюд, которые после истории в поместье ей просто в горло не лезли. Но еда, о которой она не знала и не пробовала…

Вскоре вся компания уже сидела за длинным столом в гостиной. Вот вошла тетя Зина с большим подносом и перед каждым, словно по волшебству, появилась глубокая тарелка с причудливой мешаниной из вареной картошки, зеленого лука, огурцов, колбасы, яиц и сметаны. Шрам, как раз вошедший в помещение, взял заботу о гостье на себя. Он на ходу прихватил большой стеклянный кувшин и практически до краев наполнил тарелку Бертиль какой-то темно-коричневой жидкостью.

- Э… это и есть… «окрошка»? – девушка с некоторой опаской посмотрела в тарелку, откуда доносилось тихое шипенье пузырьков. – И… это можно есть?

- Конечно! Ложку в руки и вперед! – Шрам кивнул в сторону друзей. – Эти вон видишь, как наворачивают!

Бертиль, все еще с опаской, взяла на ложку немного странной еды и медленно положила в рот. Вкус был непривычным, но девушка неожиданно поняла, что вполне может съесть подобное, так что следующую порцию она попробовала уже смелее. Несколько минут – и ложка звякнула о дно тарелки.

- А… можно мне еще? – осторожно спросила воспитанница Ложи.

- Конечно! – добродушно откликнулась тетя Зина. – Давай тарелку, положу сейчас!

В итоге вторую порцию Бертиль умяла еще быстрее первой.

Когда все наелись, гостья поинтересовалась:

- А можно мне чаю?

- Ты события-то не торопи! – посоветовал Крот. – Чай часов в девять пить будем! Давай-ка лучше комнату себе выбери, а мы туда твой багаж перенесем. Скажу сразу, гостевых комнат у нас пруд пруди, даже не знаем, зачем столько, так что занимай любую.

Бертиль кивнула, признавая его правоту, и встала из-за стола.

Комнат и в самом деле было много. Девушка тщательно осматривала каждую, оценивала вид из окна, удобство расстановки мебели и даже проверяла мягкость кровати, с размаху садясь на нее. Вскоре нужное помещение нашлось. Комната располагалась недалеко от входа в западное крыло, из ее окон открывался вид на сад и беседку, кровать была широкой и мягкой, кресла – удобными, на диванчике около камина можно было без помех вытянуться и почитать, а в ванной – спокойно смыть с себя всю пыль и мечтательно посидеть в ароматной пене.

- Я останусь здесь! – заявила Бертиль. – Мне все нравится!

- Ну, раз так, держи ключ! – ответил Крот. – Сетку от комаров на форточку мы тебе сейчас организуем. Вот здесь фумигатор и запасные пластины – он открыл небольшой верхний ящик в комоде. – Если вдруг услышишь, что какой-то гад жужжит, заряди одну и воткни в розетку – мигом перестанет. Что тут у нас и как, мы тебе завтра покажем и объясним. Да и еще – на ночь раму не открывай. У нас тут летучие мыши из леса периодически наведываются, если в комнату залетят, замучаешься выгонять.

- П-поняла – кивнула девушка. Летучих мышей она не слишком любила.

- Тогда располагайся. Чемоданы твои Сема сейчас принесет. Кстати, в вестибюле телефон есть, если хочешь, можешь подружкам позвонить, похвастаться, как отдыхаешь.

Когда стражи ушли, Бертиль принялась разбирать вещи. Случившаяся история настолько выбила ее из колеи, что девушка даже не смогла самостоятельно уложить чемодан, но одноклассницы проявили себя с лучшей стороны, придя ей на помощь. Разместив свой гардероб по многочисленным отделениям шкафа, Бертиль выложила на тумбочку кое-какие мелочи, что всегда должны быть под рукой, после чего последовала совету стража и отправилась позвонить. Подруги еще не спали, так что девушка проболтала с ними часа полтора. После чего, попив чаю и слегка расслабившись в душе, нырнула под легкое одеяло и заснула, даже не успев коснуться головой подушки.

…Во сне Бертиль вновь оказалась у развалин замка