фон Зальцев. Освещенный мертвым лунным светом лес зловеще шелестел, словно шептал, по земле полз туман. Девушка не знала, как она попала сюда и куда ей идти. Ее взгляд то и дело обращался на развалины, Бертиль буквально кожей чувствовала исходящую оттуда опасность.

И тут она увидела!

На стене стояла Магда в своем истинном чудовищном облике. Девушка невольно моргнула, надеясь, что это всего лишь наваждение. Прабабушка действительно исчезла со стены, но теперь стояла у ворот. А затем вдруг переместилась еще ближе…

Бертиль вскрикнула и бросилась бежать. Однако ноги словно налились свинцом, воздух сгустился так, что стал похож на клей, туман поднялся до груди, не позволяя увидеть тропинку.

- Не противься! Тебе не сбежать от своей судьбы! Ты – наша!

Голос Магды раздался совсем близко. Девушка дернулась и полетела на землю. Обернувшись, она увидела, что прабабушка, не спеша, движется к ней, на ходу протягивая руки со страшными когтями.

И вдруг что-то произошло! За спиной Магды выросла какая-то черная громада, в которой распахнулся лиловый провал, усеянный острыми зубами. Огромные челюсти резко сомкнулись, с хрустом ломая кости, и голова, усеянная рогами и шипами, поднялась вверх и несколько раз мотнулась из стороны в сторону, затряхивая добычу. Только сейчас Бертиль увидела, что на развалинах замка сидит огромный, как гора, черный дракон, с десятью рогами. Зверь поднял голову, и Магда канула в бездонные глубины его глотки. Затем лиловые глаза пристально взглянули на воспитанницу Ложи.

- Юная дева! – раздался рокочущий голос. – Тебе нечего бояться меня! И ее тоже. Она больше не придет!

…Бертиль резко села в постели. На ее лбу выступила испарина, а сердце билось так, что грозило сломать ребра. Только сейчас девушка вспомнила одну вещь: этот самый кошмар снился ей несколько дней до момента отъезда в родовое поместье! Обычно заканчивалось все одним и тем же – Магда утаскивала ее во тьму катакомб. Но на сей раз финал был другим.

Кое-как уняв волнение, девушка открыла бутылочку с успокоительным, которое ей прописала доктор как раз на такой случай, налила немного в ложку, выпила и поморщилась. Стало намного легче. Сполоснув лицо в ванной, Бертиль вновь забралась в кровать и забылась сном.

На следующий день

Утром за завтраком Бертиль поджидал вкусный сюрприз – гренки с натуральным медом. Девушка пришла от угощения в полный восторг и даже не заметила, как умяла целую дюжину.

После трапезы стражи, как и обещали, устроили гостье краткий инструктаж.

- Ходи, где хочешь. Весь дом, двор и ближайшие окрестности в твоем распоряжении. Если вдруг заблудишься в коридорах, спускайся на первый этаж, выбирайся через любое окно и ищи главный вход. Уж мимо него точно не пройдешь! – тоном опытного экскурсовода вещал Крот. – К твоим услугам библиотека и оранжерея. За едой обращайся к тете Зине, а если что-то заинтересует в доме – к Кириллу Мефодьевичу. Можешь пользоваться Интернетом (только покупки все-таки оплачивай сама) и звонить, кому хочешь – линии у нас защищены. Кстати, ты же увлекаешься плаванием? – Бертиль кивнула. – Так вот, в западной секции подвала есть бассейн, а если хочешь поплавать на воздухе, то недалеко от особняка находится озеро (но туда лучше идти с кем-то). В восточной секции у нас арсенал, вряд ли он тебе будет интересен. Если хочешь прогуляться по лесу – твое право, но старайся не терять из виду ограду. Вопросы?

- Пока что нет – ответила девушка.

- Вот и ладушки. Пошли, мы тебе карту ближайших окрестностей покажем.

Более-менее изучив план, Бертиль решила пройтись по особняку. Здание действительно было огромным, с множеством комнат, однако, в отличие от родового поместья, где пустые помещения вызывали тревогу и страх, здесь все было по-другому: коридоры и комнаты были ярко освещены солнцем, а там, где по какой-то причине окон не было, с задачей прекрасно справлялись лампы. Бертиль изучала дом больше часа и пару раз действительно едва не потеряла направление, но каждый раз выходила из положения. Нагулявшись и составив для себя примерный план, девушка решила исследовать библиотеку. На это ушло едва ли не вдвое больше времени. Десятки стеллажей разной высоты и книжных полок буквально приковывали к себе взгляд. Бертиль, которую с детства приучали к чтению, была очарована таким богатством. Наметив с десяток книг, она выложила их на находившийся в помещении стол, чтобы потом забрать в комнату, после чего решила посетить оранжерею.

Переступив порог помещения, девушка почувствовала тонкий аромат. Вся немалая площадь огромного зала была занята большими и маленькими клумбами, разделенными широкими дорожками. Вот только от былого великолепия осталась лишь тень. По назначению использовались от силы три-четыре площадки, остальные же хоть и были очищены от сорняков и явно подготовлены к посадке, но никаких редких цветов и трав на них не наблюдалось – очевидно, у Кирилла Мефодьевича еще не дошли до них руки. Но даже те немногие цветы, что здесь росли, произвели на девушку благоприятное впечатление.

Немного побродив, Бертиль уже хотела уйти, но тут ее взгляд привлек маленький балкончик, прилепившийся к стене чуть выше и левее от входной двери. Судя по-всему, на него предполагалось выходить откуда-то со второго этажа. Девушке вдруг неожиданно захотелось попасть туда, поэтому она покинула оранжерею через другую дверь и вскоре уже стояла перед лестницей на второй этаж. Поднявшись наверх, Бертиль практически сразу обратила внимание на потемневшую дверь справа. За ней обнаружилась совсем маленькая комната с парой небольших книжных шкафов, полки которых были забиты всякими старыми бумагами. Здесь же стоял невысокий круглый столик с не менее старой настольной лампой и антикварного вида стул. А уж пыли было столько, что Бертиль несколько раз чихнула, прежде чем смогла остановиться. Недоумевая, зачем было устраивать здесь склад рухляди,