– Вам ли не знать об инверсии потоков, Ла'брисс?! – неохотно высказался Эриман.

– Всё так же с-сильно любиш-шь свою Лин, малец? – голос хохотнул.

– А ты все такой же зануда и заучка, Рэн, – буркнул Эриман, целуя меня в висок. – Доброе утро, малыш. Прости, что не получилось поспать подольше. Может выйдешь? – обратился он к ректору. – И дашь нам хоть халаты надеть? – Эри привстал и собрался откинуть одеяло.

Повернула голову и ужаснулась. В углу комнаты щёлкал хвостом ректор! Дядя Викса…

Но теперь я помнила его молодым.

Воспоминания нахлынули, как цунами, застучав в висках распирающей болью. Рэнилл Илмаун из Вессарии. Земляк, с которым мы ехали на вступительные испытания, что оберегал меня последующие четыре года после поступления. Пока не…

Боги Вездесущие, что случилось дальше?

Плечо неожиданно зазудело, и я царапнула раздраженную кожу.

– Долго тебя упрашивать, Рэн?! – недовольно высказался Эриман. – Через пять минут, в столовой!

Ректор пожал плечами и, бросив на меня неоднозначный взгляд единственным глазом, выполз за дверь.

Я осторожно приподнялась, стягивая за собой одеяло.

– Каким был беспардонным, таким и остался. Сто с хвостиком лет его не изменили, – Эриман потянулся и завалил меня назад на постель. – Нет-нет, сначала утренний поцелуй, а потом все остальное. Ректор-с-с-с подождет.

– Ты что-то видел во сне? – спросила я, когда его губы приблизились к моим. – Что-нибудь… интересное? Я вот, проснувшись, обнаружила, что знавала Ла'брисса Илмауна молодым. Подозреваю, и ты?

– А ты как думаешь, Линетта? – коварно ухмыльнувшись, Эриман запустил ладонь под одеяло и нащупал мою грудь. – Думала, что такую любовь возможно забыть? Я тогда сгорал и сейчас горю – вечным огнём. Но только теперь я не позволю разорвать этот круг. Никто не умрёт! Я не потеряю тебя снова так надолго, – опустил голову и долго дышал моей кожей. – Спасибо за эту ночь, Лин.

– Люби-и-имый, – прижалась поцелуем к его плечу. Вдохнула аромат пепла, родного дома и костров. – Я хоть хорошо в твоём сне выглядела?

Он засмеялся. Сотрясался надо мной, но держал свой вес на локтях.

– Ты была дерзкой и независимой, старушка моя, – надтреснутым голосом выдохнул Эриман, свалившись рядом. Увлекая меня за собой, перевернул нас. Я оказалась на нём и почувствовала, что если мы сейчас не прекратим – прошлая ночь повторится.

– Я думаю, нам лучше остановиться, – засмеялась я ему в лицо. Коснулась губ лёгким поцелуем и пересчитала его ресницы. – Пойдём вниз? Мне не терпится услышать всё.

– Да, сейчас… – пробубнил Эриман, продолжая меня целовать и гладить, передавая своё тепло.

– Эри-и, – я застонала, жадно ему отвечая. – Я ведь не выдержу!

– И я, – усмехнулся он, пробираясь под одеяло. – Подождут.

– Я то подожду, – брякнул в дверях Ла'брисс Илмаун, откашливаясь. – А вот Нимеридис-с-с нет.

Я закашлялась, чувствуя, как жар ползёт на щёки.

– Нимеридис? – сорвалось с губ. – При чём тут Нимеридис?!

– Вас-с-с жизнь ничему не научила-с-с… – холодно ответил ректор и вышел.

Эриман приподнял меня над собой и поцеловал в губы.

– Как же не хочется в реальность, но нужно… Рэннил знает больше, чем мы ожидали. Ты помнишь его? Получается, он один прожил все эти годы, храня нашу тайну. И я теперь понимаю почему меня так просто приняли на работу, – он усмехнулся.

– Думаешь, он тебя узнал? – я с неохотой сползла с Эримана, перебираясь на другую сторону кровати. – Ты же хорошо прятался, раз к тебе все эти годы претензий не было.

– Я не знаю, Арли. Но зачем ректор тогда примчался ко мне? Я ведь его не звал, и в гостях он у меня никогда не был. Да и метка появилась только сегодня, – Эриман потёр лицо и шумно выдохнул. Встал резко и заходил по комнате, не стесняясь своей обнажённости. – Ладно! Одеваемся. Пусть рассказывает всё, что знает. Возможно, мы получим сегодня ответы на все наши вопросы.

Перегнувшись через бортик кровати, я потянулась к платью, чёрной тенью висящему на стуле.

Через пять минут мы уже спускались в столовую. Тревога нарастала по мере того, как мы приближались. С каждой пройденной ступенькой, с каждым шагом! Я всё крепче прижималась к Эри, стараясь унять панику.

Стол был богато накрыт. В высокой вазе по центру золотилась прижаренной сахарной корочкой выпечка с кунжутом. На пёстрых блюдах красовались ломти нарезанных фруктов, а в чашках из тонкого фарфора благоухал ароматный напиток с дольками лайма.

Ла'брисс Илмаун явился не один. Рядом с ним, скромно опустив глаза, сидела Мирелла.

– Э-э, не-е-ет! – прыснул Эриман, выставляя указательный палец. – Только не говори, что ты тоже замешана, Мира!

Женщина подняла взгляд и пожала плечом.

– А это как-то облегчит тебе жизнь?

– Вот же Падшие! – выругался любимый, подводя меня к столу. – Я внимательно вас слушаю, – жёстко выговорил он и присел рядом. Он ещё долго ругался себе под нос, пока не схватил кусочек мяса из тарелки и не стал его усердно разжёвывать.

Викс, который сидел на другом конце стола, сжался и втянул шею. Кто на него так влиял? Дядя или Эриман? На лице друга горел румянец, а руки теребили салфетку.

В столовую, смеясь, зашли Амрес с Адонисом. Женщина несла блюдо с фруктами, а воспитатель прижимал к груди бутыль темного вина.

– Это вам, – откомментировал Адонис, водрузив на стол вино и откупорив пробку. В воздухе заиграл терпкий аромат красного винограда. – Мы, с вашего позволения, немного погуляем, пока вы все свои важные вопросы обсуждаете.

– Верное решение, – беспардонно откомментировал Ла'брисс Илмаун. – Лиш-ш-шние уш-ши нам ни к чему.

– Дядя, – Викс бросил на ректора суровый взгляд исподлобья, – может, мне тоже удалиться?

– Ос-с-станься, Викс-с-с.

Дверь чёрного хода захлопнулась за Адонисом и Амрес. Я заёрзала на месте. Разговор принимал серьёзный оборот.

Неужели Викс тоже с нами? Но он не говорил мне ничего о метке. Умолчал?

Эриман разлил вино и предложил сначала выпить, долго смотрел на меня, а потом сказал:

– Что бы там ни было с этим метками, свадьба не отменится! – он поцеловал меня в губы и, выпив до дна свой напиток, упал на место. – Можно начинать! А то я устал от этих тайн и странных взглядов. Что за срочность, Рэннил? Метка расчесалась с утра пораньше? Кошмары мучили? Мира? Что ты молчишь?

– Эриман, успокойся. Мы не желаем вам зла, – начала темнокожая, – и скрывать ничего не собираемся. Просто ты всё время как огнедышащий дракон рычишь…

– Я и есть дракон! – закричал Эри, хлопнув по столу ладонью. И когда я подпрыгнула, ласково прижал к себе. – Что происходит? А?