— Ну?

— Они… э-э…

Бахлер произвел движение, точно лепил из двух комков глины шар. До присутствующих начало доходить.

— Не может быть…

— Серьезно, что ли?.. — спрашивали они, подавляя в себе низкое желание посмотреть самим.

Староста лишь кивал.

— Осквернение храма нужно немедленно остановить! — воскликнул священник, наконец, обретя способность говорить.

Священник буквально бросился к церкви, чтобы шумом прекратить прелюбодеяние в таком святом месте, но его остановил врач.

— Стойте, святой отец! Не нужно…

— Это еще почему?! Когда они…

— Тише, святой отец… Воспринимайте это не как греховное деяние, а как чисто медицинскую процедуру.

— О чем вы говорите?!

— Чтобы пробудить сознание пленника, ему требуется какая-нибудь эмоциональная встряска. Как мы уже знаем, этот парень и девушка раньше состояли в близких отношениях… пока его не похитили. Девушка, конечно, поняла все несколько… превратно, но, а вдруг да поможет? Подождем еще немного…

Священнику не осталось ничего другого, как смириться ради общего дела. В конце концов, осквернение уже произошло…

— Кто ты?.. — тяжело дыша, обняв Рона, спросила Нэнси.

— Рон… Рон Финист…

— Легионер? Легат?

— Н-нет…

— А кто для тебя тот человек, которого ты называл Повелителем?

— Никто…

— А кто я?

— Нэнси Роддем… моя девушка…

— С возвращением…

— Спасибо… Тот человек у вертолета… кто он?

— Зачем тебе это нужно?

— Я сейчас подумал, что он странно себя вел по отношению к тебе.

— Он был моим мужем.

— Извини…

— Теперь это уже не имеет значения…

— Дети есть?

— Да… — выдохнула Нэнси. — Двое…

Финист замолчал. Появилось ощущение, что его предали.

«А чего еще ты ждал? — подумал он о себе. — Пропал без вести… Отсутствовал четыре года… А она должна ждать неизвестно чего?»

— Мальчик и девочка, — продолжила Нэнси. — Девочка — Анастасия, а мальчика зовут Роном…

— Спасибо… — немного воспрял Финист.

— Скажи… а что с Джеком и Жаком? Они живы?

— Нет… Погибли…

— Во время штурма города?

— Гораздо раньше… Почти в самом начале, сразу после того как нас похитили. Мы попытались бежать… но нас так обдолбали… Жак уже совсем никакой стал и в самый ответственный момент перешел на сторону врага. Джек убил его…

— А как… как погиб Джек?

— Его убил я…

— Прости…

— Точнее он пожертвовал собой. В наказание за побег нас заставили драться друг с другом на ножах, и в драке, когда мне уже ничего не светило, он перевел нож на себя.

— Какой кошмар…

— Он считал, что я морально и психологически сильнее. Но он ошибся… и звание легата — тому подтверждение.

— В смысле? Что ты делал?

— Что приказывал Пов… он Кэрби Морфеус… возомнивший себя Повелителем и Императором. Убивал и насиловал.

— Молчи… не нужно ничего говорить, — закрыла Нэнси рот Рона ладонью. В глазах ее стояли слезы.

— Ничего… У меня уже руки затекли…

— Я не могу тебя…

— Я знаю. Позови тех, кто может.

— Сейчас…

Нэнси привела в порядок себя, Рона и пошла на выход. Стоило ей только открыть засов, как дверь в церковь тут же распахнулась, и внутрь ворвался разъяренный священник.

— Что вы тут себе позволяли, бесстыдники?! Анафема на ваши головы! Прости, Господи!

Вслед за священником вошли остальные. Шторы откинули, и храм заполнился светом заходящего светила.

Члены деревенского совета обступили пленника, задумчиво оглядывая его.

— Освободите меня.

— Мы пока не можем этого сделать.

— Но, господин староста, он… излечился! Я уверена в этом, сэр! — воскликнула Нэнси.

— Хм-м… миссис… ваше мнение несколько предвзято. Мы не можем быть в этом уверены.

— Излечился я или нет, но у вас нет другого пути, как освободить меня, — сказал Рон.

— Возможно… Но также возможно, что мы можем провести размен.

— Вы глупцы, если действительно думаете торговаться с Пове… с ним и рассчитывать на какие-то послабления.

— К тому же он больше не один из них! — вновь напомнила Нэнси.

— Почему? — поинтересовался Крэй Бахлер, не обратив на реплику Нэнси никакого внимания.

— Потому что первое, что он сделает, потребует от меня подтверждения лояльности к нему сказать, каким способом?

— Ну?..

— Перебить вас всех.

Члены совета отшатнулись от Финиста, будто он собирался сделать это прямо сейчас, будучи закованным по рукам и ногам.

— Нам нужно еще раз обо всем подумать, — наконец, после долгой паузы вымолвил староста. — Утром мы вынесем решение…

— Делайте, что хотите, только уведите его отсюда! — чуть ли не в истерике завопил священник. — Мне нужно освятить храм!

Нэнси смущенно отвернулась.

— Отведите его в камеру, — кивнул староста милиционерам.

В камере открытого типа Рон, наконец, смог немного расслабиться и растереть затекшие руки. Нэнси не оставляла его и здесь.

— Они не поверили мне.

— Их трудно в этом винить. Так что все в порядке, Нэн…

— Не подходите к нему, мэм, — настороженно глядя на пленника, попросил сержант. — Он может быть опасен.

— Что с нами теперь станет, Рон? Что станет с нашим миром? Сегодня прошла передача, по которой он затребовал сто тысяч рекрутов! Неужели это действительно реально — завоевание империи одним человеком?!

Финист пожал плечами:

— Повели… Твою душу! — зло сплюнул он. — Вот ведь въелось… Кэрби Морфеус — безусловно, талантливый организатор, стратег и тактик, обладает даром убеждения — уникум, направивший свои способности не в то русло… Думаю, он это может… У него есть какие-то козыри. Федерация планет — действительно хрупкое образование, и объявление независимости таким слабым миром, как Pa-Мир, этому лишнее подтверждение. Захватывая одну планету за другой, беря под контроль ее инфраструктуру, он будет увеличивать свою силу, в том числе и живым потенциалом. Земля еще долго останется в неведении о творящемся беспределе. А когда узнает, будет уже слишком поздно… Все ресурсы окажутся под контролем Пове… под его контролем. Земля не получит ничего, ни сырья, ни продовольствия. Земля пожрет себя изнутри. Не секрет, что там куча голодного, недовольного жизнью населения… которому только дай возможность расквитаться с богатенькими. Так что если ему удастся их переманить на свою сторону, что, по-моему, произойдет весьма легко, то он победил. И тогда… над Землей взовьется флаг империи… а на трон воссядет жестокий император.