Кэрби развернулся и покинул зал заседания Совета в окружении своих легионеров, оставив депутатов перед страшной дилеммой.

Вертолет шел точно на север. Нэнси не знала, куда лететь. Первая мысль — в свой поселок. Но он слишком далеко, почти в двух тысячах километров от столицы, по сути, придется пересечь весь материк. Топлива в вертолете, несмотря на полные баки, хватит на значительно меньшее расстояние.

— Бронкс, может у тебя какие-то идеи есть? — спросила Нэнси, взглянув на сидевшего рядом паренька. Он пристально глядел назад, сжав в руках трофейный пистолет, тот самый, что солдат ему раньше приставлял к голове.

— А?

— Куда полетим?

— Не знаю… лишь бы подальше отсюда…

— Это понятно… Но топлива у нас только на полтора часа лету.

— Тогда, может, в Рассмор?

— Где это?

— На севере… большой поселок добытчиков сока, из которого потом делают топливо…

— Я знаю…

— Там нас точно не найдут.

— Хорошая идея, Бронкс…

Нэнси ввела название в маршрутизатор, и на дисплее тут же вспыхнула красная линия маршрута до названного пункта.

— Долетим…

Немного подправив маршрут, Нэнси полетела точно на север.

— Мэм… он зашевелился…

Нэнси быстро оглянулась. Пленник действительно начал приходить в сознание, и, несмотря на многочисленные путы, навитые Бронксом, он мог доставить немало неприятностей.

— Что будем делать, мэм?

— Не знаю…

Наконец шевеление и легкие стоны на заднем сиденье прекратились.

— Он окончательно очнулся…

Нэнси снова оглянулась. Пленник сверлил ее взглядом, полным ненависти.

— Куда вы меня везете? — спросил он.

— В… это неважно, — ответила Нэнси, чуть не проговорившись, вспомнив, что перед ней, а точнее позади нее, сидит, прежде всего, враг, напавший на Pa-Мир, а уже потом когда-то похищенный пиратами друг.

— Немедленно развернитесь и отвезите меня обратно, — потребовал Рон Финист.

— Мы не можем этого сделать, Рон…

— Можете. Немедленно разворачивайтесь обратно к городу, а не то…

— Что?! — с вызовом воскликнул Бронкс. — Что ты нам можешь сделать, связанный?!

— А не то кара Повелителя будет жестокой. Если повернете немедленно, Повелитель проявит к вам снисхождение.

— О каком повелителе он болтает, мэм? — удивился Бронкс.

— Пират, который совершил до этого неслыханное преступление, похитив четыре года назад на Ра-Мире и других планетах кучу народа. И теперь снова зачем-то напавший на наш мир… Видимо, он прочистил им мозги до такой степени, что они называют его Повелителем…

— Молчать! — выкрикнул Финист в исступлении. — Как смеешь ты — низшая, называть Повелителя каким-то пиратом и преступником?! Повелитель — мессия! Полубог! Он появился, дабы создать великую империю человека! Создать новое общество! Обновить погрязшую в грехах и разврате цивилизацию! И он создаст ее!

— Да он совсем спятил, мэм… — отшатнулся парень от такой демонической веры и ярости в глазах пленника. — Он действительно верит в это…

— Похоже на то.

— Немедленно разверните вертолет! Я приказываю вам, низшие!

— Заткнись! — не выдержал Бронкс, тряся пистолетом перед лицом легионера. — Заткнись, падаль! Или я убью тебя! Ты наш пленник, и ты не можешь нам приказывать! А теперь заткнись!

Рон действительно затих и даже закрыл глаза, будто погрузившись в дрему.

— Так-то лучше…

«Пленник… — подумал Финист, и мысль получила продолжение: — Легионер всеми силами должен избегать попадания в плен, даже ценою собственной жизни… Попав в плен, легионер обязан всеми силами и способами добиться освобождения, даже ценою собственной жизни…»

— Освобождение ценою собственной жизни… — произнес вслух Рон.

— Чего? — повернулся к пленнику Бронкс, успев немного расслабиться.

Ответ последовал незамедлительно, но не словесный. Финист ударил связанными ногами по руке молодого бойца, сжимавшего пистолет. Рука задралась от удара вверх, и палец непроизвольно спустил курок. Раздался выстрел, и пуля пробила потолок вертолета.

Тут же запищали многочисленные датчики, вертолет сильно завертело. Кричащая Нэнси пыталась выровнять полет, лихорадочно дергая штурвал, нажимая какие-то кнопки на консоли управления, переключая рычажки, но винтокрылая машина, оставляя позади себя густой черный дым, продолжала падение.

Лишь перед самой землей пилоту удалось кое-как справиться с управлением, замедлить падение, но и только. Удар получился жестким, стойки шасси подломились, еще немного самортизировав удар. Тем не менее, молодого бойца буквально выбросило наружу в распахнувшуюся дверь.

Столкнув с себя труп, Рон, извиваясь, точно плодовая гусеница, выбив болтавшуюся на петлях дверь ногами, выбрался наружу. Теперь следовало избавиться от пут. Это ему удалось без особых проблем. Парень явно не умел вязать узлы и накинул слишком много колец на руки, думая, что так получится крепче.

— Детям оружие не игрушки, — нагнулся Финист за пистолетом.

Грохнул автоматный выстрел.

— Даже и не думай, Рон…

Финист, все же сжав в руке пистолет, медленно разогнулся и обернулся на звук. Нацелив на него АК-407, пошатываясь, стояла с разбитым лбом Нэнси возле вертолета.

— Бросай. Я ведь выстрелю…

— Я верю… — кивнул Финист и после секундной заминки бросил пистолет.

— Лечь на землю и не дергаться…

Рона снова связали, на этот раз гораздо лучше. Нэнси затушила наметившееся в двигательном отсеке пламя, но починить в полевых условиях вертолет она, естественно, не могла.

— Ничего… Недалеко я видела деревню. Доберемся, а там что-нибудь придумаем.

— Меня уже наверняка ищут. Советую вам немедленно изыскать способ, чтобы вернуться в город… и тогда Повелитель, возможно, окажет вам снисхождение, низшие.

— Опять он за свое, — протянул Бронкс, сидя в нескольких метрах от пленника, разминая шею. — Если он не заткнется, я его прибью…

— Лучше вставь кляп…

— И, правда, мэм! — оживился боец в поисках подходящего куска материи.

Найдя таковую в вертолете, он запихал, сколько смог и обвязал вокруг головы веревкой. Рон не сопротивлялся, понимая, что похитители найдут способ разжать ему рот, например, оглушат, что приведет к ухудшению его здоровья, а оно нужно для новой попытки побега.

— Пошли, — приказала Нэнси, закончив разбираться с вертолетом и телом мужа, оставленным на месте катастрофы.