четверка гномов перед магом стояла на страже, готовая отбить любую атаку на заклинателя рун.

Тарас не понимал текст заклинания. Он не знал даже гномьего, не говоря уже о его древнем, редком диалекте, что использовал гномий маг. Зато он мог увидеть силу этого заклинания. Поначалу кружившие лишь вокруг создателя руны, теперь заполонили собой пространство, не уступающее по размерам вратам впереди. Посох мага, отпущенный, парил в воздухе. Выгравированные на нём руны полыхали золотым пламенем.

Маг произнёс последние слова заклинания — громогласный клич разнёсся по всей горной цепи на десятки километров вокруг. Парящие в воздухе руны ярко зажглись, воссоздавая силуэт огромного существа. Грузная тварь с четырьмя лапами, с шипом на почти квадратной голове сорвалось с места и с невидимой для глаз скоростью врезалось в ворота.

Оглушительный взрыв сотряс землю, заставив стоящих неподалеку осаждающих напрячься, дабы устоять на ногах. Призрак из рун моментально исчез в дыму, а спустя пару секунд его тяжелая поступь затихла. Гигантские клубы дыма быстро исчезли под натиском магического ветра, вызванного парой магов из армии осаждающих.

На том месте, где меньше минуты назад стояло монументальное сооружение, созданное специально для того, чтобы останавливать целые армии, не осталось ничего. Лишь груда камней у самого основания напоминала, что здесь когда-то была преграда для осаждающих.

Глава 72

Вольный оказался первым, кто пересек каменное крошево, оставшееся на месте монументальных врат. Бессмертные сорвались вперед, как только поднявшееся над обломками облако пыли окончательно унес созданный магами ветер. Игроки должны стать первыми, кто столкнется с врагом в новом раунде схватки.

Только вот никакого врага за воротами они не увидели.

Узкий проход сразу за воротами ширился и вел к лабиринту крытых дорожек, проложенных между небольшими площадками, где члены монастыря могли медитировать и молиться. Диссонанс между ожиданием — ордой бешеных культистов — и реальностью — полным отсутствием врага — заставил бессмертных ненадолго замедлиться.

Только Тарас не сбавил шага и бежал во весь опор через открытые площадки, мимо крошечных построек, узлов, соединяющих собой виляющие дорожки. Бессмертные тоже не стали сильно сбавлять темп, спешили и продвигались вперед, оставляя небольшие группы вскрывать забаррикадированные здания.

Виталий Павлович шёл в первых рядах и видел, как далеко вперед оторвался Тарас. Парень уже скрылся за небольшими воротами, ведущим непосредственно к храмовым постройкам, когда бессмертным наконец удалось вскрыть первую запертую дверь.

Оглушительный вой перебил шум маленькой армии, прорвавшейся за врата, а вслед за ним послышались истошные крики умирающих игроков. Со всех построек, из подземных ходов и скрытых лазов стали выбираться враги.

Уже не культисты.

Весь авангард бессмертных остановился, увидев с какими чудищами им предстоит биться. Одна тварь была столь же отлична от соседней, как та отличалась от бегущей следом за ней. Бессмертные успели пройти достаточно далеко чтобы оставить позади несколько скрытых ходов, поэтому там уже началось кровопролитие. Передние же части готовились встретить тварей, что покинули свои укрытия впереди.

— Щиты вперёд! Щиты вперёд! — прокричал кто-то из командиров игроков.

Весь авангард выстроил впереди игроков со щитами. Маги и стрелки начали стрельбу, не дожидаясь чьей-либо команды. Разрозненные атаки не могли оказать эффекта полноценного подготовленного залпа. Варяг видел лишь как отдельные твари замедляются или спотыкаются и падают, проглоченные напирающей волной врагов. Общая же масса добралась до игроков целой.

Старику достался не столь экзотичный противник, по меркам всей бегущей на них братии. Варяг выставил вперед щит, готовясь принять удар бегущего на него трупа. Ниже локтей у того торчали толстые, мощные клинки, будто спрессованные из нескольких деталей непонятной формы. В этих клинках были выбоины, трещины и пустоты и, как подозревал Виталий Павлович, все эти вещи нисколько не умаляли их прочности. Однолезвийный клинок ударился в круглый щит и быстро начал проходить через него насквозь. Варяг успел приподнять щит, отводя направленное в голову остриё в сторону, и тут же дернул его вниз, принимая удар второй руки.

Обе конечности противника застряли у него в щите, и Варяг моментально нанес удар мечом, целясь врагу в грудь. Почерневшая ороговевшая плоть, исчерченная письменами и магическими фигурами, едва поддалась силе удара игрока. Меч вошел на четверть длинны и остановился, наткнувшись на нечто твёрдое.

Виталий Павлович посмотрел на лицо твари, пытаясь понять, насколько сильное ранение ей нанёс. Когда-то это был эльф, или кто-то с примесью эльфийской крови, о чем говорили вытянутые уши. Волосы были собраны в несколько коротких кос, забранных назад. Вся остальная часть лица, по которой можно было определить чувствует тварь боль или нет, просто отсутствовала. Старик смотрел на голый череп, лишенный кожи и мышц. В пустых глазницах горел огонь безумной жажды кровопролития, а торчащие из нижней челюсти клыки давали понять, что тварь вполне способна утолить свой голод всем, до чего доберутся её зубы.

Варяг что было сил отбросил в сторону свой щит с застрявшими в нём клинками-конечностями, обеими руками ухватился за рукоять меча, вынул из раны и едва изменив направление удара, ткнул им снова. Лезвие прошило шею насквозь. Он сразу дернул его обратно, чтобы убрать для крови преграду в виде лезвия.

Привычного в такой ситуации потока крови, хлынувшего из раны, не было. Старик увидел лишь небольшой ручеек черной тягучей, похожей на смолу, субстанции. Тварь в этот момент развела руки в стороны и разорвала щит на три части, освободив своё главное оружие. Оба клинка тут же пошли в ход. Быстрые, размашистые удары не оставляли никакого просвета для контратаки и имели широкий радиус. От тычка — выставленной вперед конечности при рывке — Виталий Павлович смог увернуть только чудом.

Старик и сам не заметил, как оказался отодвинут от передней линии, если таковая ещё существовала. Твари в некоторых местах быстро пробились через передние ряды игроков и теперь все смешалось. Беспорядочный бой шёл повсюду.

Очередной выпад Варяг с трудом отвел в сторону и тут же шагнул вперед, напирая плечом. Толчок вышел ощутимым. Мечерукий монстр упал на спину. Старик успел поставить ноги шире, правая рука с топором поднялась вверх в мощном замахе. Мана от центра груди потекла по каналам в руку, собирая энергию из открытых узлов.

— Ва’ту каэм’вэр!

Лезвие топора покрылось голубым сиянием. Ладонь и предплечье тут же окатило морозной прохладой. Варяг вложил в удар всю силу, опустив топор вниз монстру на череп.

Налитое [Морозным Ударом] оружие остановилось вместе с рукой. Чужая ладонь обхватила его предплечье. Только сейчас Варяг обратил внимание на ноги своего противника со ступнями напоминающие по строению человеческие ладони.

Одна из