«Ну хоть из кабинета ушла», – буркнула Ингрид себе под нос, но в следующий миг замерла на месте, услышав неожиданный звук. И заметив движение там, где его не должно было быть.

Ингрид была из тех помощников, кто попал в Шахи не после сурового обучения в Имении, а после шестнадцати лет работы на госслужбе. Она не обладала сверхъестественной силой – только выдающейся рассудительностью и способностью хорошо все организовывать. Но за десятилетие в Шахах она узнала, насколько непредсказуемой бывает жизнь. Этот звук мог оказаться всем, чем угодно. Ингрид осторожно подошла к своему офису, напряженно вслушиваясь, не будет ли еще каких-нибудь звуков, а потом открыла дверь.

– Ладья Томас? – прошептала Ингрид.

Свет в кабинете был потушен, и когда она нащупала выключатель и нажала на него, то испытала облегчение, увидев, что там никого не было. Она виновато заглянула в кабинет начальницы, но и там оказалось пусто, а дверь за портретом, ведущая в квартиру, была закрыта. Вздохнув, Ингрид попыталась сообразить, что ей делать. Точно ли она слышала тот звук? Стоило ли из-за этого беспокоить ладью Томас?

От размышлений Ингрид отвлек шум из личного туалета ладьи. Она осторожно двинулась к портрету прежнего ладьи с большим напудренным париком и фасеточными глазами. В голове у нее родился разумный план. Она могла выйти из кабинета и запереть дверь за собой. Потом позвать охрану или найти какого-нибудь одаренного члена Шахов, который бы ей помог. Вот только когда работаешь в Шахах, ты знаешь, что обычно разумные планы на деле оказываются необычайно глупыми. Вспомнить хоть историю о той уборщице, которая открыла туалет из-за того, что слышала доносившиеся изнутри жалобные крики о помощи. Или о бухгалтере Деклане, который посчитал, что лучше тихо отойти и попытаться кого-то позвать, когда в коридоре стал копошиться сбежавший португальский сухопутный кальмар. В тот момент такие решения казались разумными, но уборщица стала бесплодной и слепой, а от тихого телефонного звонка Деклана кальмар почуял угрозу. В результате бухгалтеру пришлось мириться с невыводимыми фиолетовыми пятнами и учиться управляться с калькулятором одним языком, так как рук у него больше не было.

Ингрид услышала из туалета страдальческий шепот и мгновенно узнала, чей это был голос. Она повернула ручку и открыла дверь. Ладья Томас лежала на полу перед раковиной, подтянув колени к груди и безудержно содрогалась всем телом. Ингрид пораженно отшатнулась.

Глаза Томас были широко раскрыты, губы налились кровью. Нет, поправила себя ошеломленная Ингрид, эти отчаянно шепчущие губы не просто налились кровью – они были все изранены и кровоточили. Будто кто-то несколько раз провел по ним наждачной бумагой.

– Все рушится, – простонала Томас. – Я разваливаюсь.

– О, Мифани, – в ужасе выдохнула Ингрид. – Что с вами стряслось?

– Мои мысли, – прошептала Томас бессильно. Потом подняла взгляд на Ингрид, и ошеломленная секретарь увидела, что от ее губ тянулись ниточки крови. – Они уходят. Он выбил их из меня, и теперь они затухают.

– Что? Кто это с вами сделал? – спросила Ингрид, опускаясь на колени и протягивая дрожащую руку. Томас дернулась от прикосновения. – Мифани, я приведу помощь. Вызову охрану и врачей… – Ингрид умолкла, когда ее начальница с удивительной силой схватила ее руку.

– Ты не можешь, это должно быть не так, – рьяно заявила Томас. – Это случится сегодня, и я должна уйти. К тому же я никому не могу доверять, может оказаться, что их послали меня убить. Среди нас предатель. Среди… – Она наморщила лоб. – Все, оно ушло. – Она закрыла лицо руками. – Ушло. Я же узнала. Я узнала, кто это был, и… Черт подери! – вскричала она. Ингрид подскочила, услышав резкий звук, и увидела, что Томас сосредоточенно смотрит на нее. Томас испуганно огляделась вокруг. – Ты это слышала?

– Нам нужно вас отсюда вывести, – спешно проговорила Ингрид. – Кто бы это ни был, он знает, что искать вас нужно здесь.

– Там дверь, – сказала Томас. – В кабинете. – Она кое-как поднялась на колени, по-прежнему сильно дрожа.

– Которая в квартиру? – спросила Ингрид.

– Нет, через ту они пришли, – отозвалась Мифани, панически закатывая глаза. – Часть из них уже мертвы, остальные оглушены, но я знаю, придут еще. – Она напряглась. – Они уже в квартире, я их чувствую. Дверь там заперта, но их это не остановит.

– У вас в квартире мертвые люди? – спросила Ингрид.

– Пожалуйста, помоги мне выбраться в кабинет. – Мифани проигнорировала вопрос.

С заметным усилием она поднялась, держась за стену. Но закачалась, и Ингрид поспешно поддержала ее. Ингрид ощутила, как ее мышцы напряглись и резко расслабились, когда по ним разлилась сила Томас. В одно мгновение Ингрид посмотрела глазами начальницы и увидела саму себя. Ей обжигало губы, боль разрывала голову. Но потом все вернулось как было.

– Извини, – слабо пробормотала Томас.

– Ничего, – сказала Ингрид. – Не беспокойтесь. – И быстро спросила: – Так что, в ваш кабинет?

– Скорее, – поторопила Томас. – Они идут.

– Вы уверены?

– Я их чувствую.

Ингрид пристально посмотрела на начальницу. Хотя Шахи номинально складывались из скрытных и замкнутых людей, они все же составляли сравнительно небольшое сообщество. И о природе и ограниченности умения Томас знали все.

– Вы их чувствуете? – Она посмотрела на Томас и увидела, как под глазами у нее проявляются синяки. – О, боже.

– Скорее.

Вместе они кое-как выбрались в кабинет, и Ингрид стала продвигаться к портретам.

– Нет, – сказала ей Томас. – Не туда.

Она проковыляла в угол комнаты и завернула ковер. В полу оказался металлический люк с встроенной кнопочной панелью. Ладья неуклюже опустилась на колени, набрала код, и металлическая дверь мягко открылась, показав чрезвычайно крутую и узкую спиральную лестницу, исчезавшую в темноте.

– Куда она ведет? – спросила Ингрид. Она была в легком шоке от открытия тайного люка в кабинете, куда она заходила сотни раз. Но из того, что случилось в эту ночь, это было еще не самое невероятное.

– В гараж, – ответила Томас. – В отдельную секцию гаража через дорогу.

– Для машин? – спросила Ингрид скептически. – Вы не можете садиться за руль! Вы едва на ногах стоите!

Томас открыла рот, желая что-то ответить, но только кивнула, соглашаясь. Затем смахнула руку Ингрид со своего плеча и слегка покачнулась, но осталась стоять. Она приложила пальцы к вискам и сделала глубокий дрожащий вдох. После этого, к ужасу Ингрид, глаза ладьи резко закатились вверх. Ингрид прикусила губу, но предположила, что это было преднамеренно.

Так прошла пара минут, на протяжении которых Ингрид тревожно смотрела поверх плеча Томас, ожидая, что из-за портрета, размахивая смертоносным оружием, появится тот, кто сделал с ладьей эти ужасные вещи. Затем Томас ни с того ни с сего начала конвульсивно дергаться. Руки она по-прежнему прижимала к вискам и оставалась на ногах, но казалось, будто все остальные мышцы ее тела судорожно подергивались. Ингрид беспомощно стояла рядом, боясь прикоснуться к ладье из опасения, что у той снова активируется ее дар. Наконец, приступ прекратился, и Томас отвела руки от висков.