Я отбарабанил по столешнице спартаковский марш.

После этой фразы Лукин вновь принял прежний вид, готовый «помочь и подсказать».

– Антон Павлович, я полагаю, что позволять вам, с вашим опытом работы, рассматривать дела подсудности мирового судьи – это непозволительная роскошь со стороны Областного суда. В Центральном суде третий месяц пустует ставка федерального судьи… Благо, экзамены вы сдавали совсем недавно, и трехгодичный срок еще не истек. Думаю, Квалификационная коллегия не станет затягивать со сбором документов и отправкой их в Москву. Через два-три месяца Президент подпишет и…

– Я подумаю. – Встав из-за стола, я направился к двери. Разговаривая дальше, я уже не оборачивался. – Рассмотрение дела Гурова и Ступицына – подсудность Областного суда.

– Процессы пройдут на высоком профессиональном уровне, если вы это имеете в виду. С учетом всех отягчающих и смягчающих обстоятельств. Закон прежде всего. Даже не знаю, зачем я вам это говорю. Наверное, из симпатии.

– Это слова настоящего судьи.

– Не берите на себя лишнего, Антон Павлович. Будете рассуждать, когда дослужитесь до моего уровня. А добро – оно всегда победит зло.

Давай, давай, строжься. Это выглядит очень мило. Называется – хорошая мина при плохой игре. А добро… Оно обязательно победит зло. И поставит на колени. И зверски убьет.

Как приятно осознавать, что возлежание на диване в собственной квартире не явится причиной смерти или увечья. Что никто не караулит тебя около подъезда или рядом с дверным глазком. Зайти в подъезд, не оборачиваясь за спину, и нажать на звонок. И встретить не пулю, а поцелуй…

– Антон, что за несчастный случай произошел с нашим дверным глазком? – Саша на кухне мыла посуду. Рядом с ней лежал Рольф и не терял надежду выпросить подачку.

Положив на живот газету, я уставился в потолок.

– Э-э-э… Мальчишки хулиганили. Жалко, что меня дома не было! Уши бы оторвал! А?

– Я говорю – если тебя не было, то откуда ты знаешь, что это проказы мальчишек? И почему моя фиалка из горшка переехала в банку?

– Ей уже не хватало места!

Звон посуды прекратился – Саша шла в комнату. Следом за ней, путаясь под ногами, брел пес. Очевидно, ему очень хотелось посмотреть, как я буду отмазываться. Рухнув по привычке на бок, он громко вздохнул. Причиной тому было переедание.

– Антон, с каких пор ты стал флористом?

Я хотел что-то сказать, но внезапно все мое внимание захватил экран телевизора. Шли «Вести», и специальный корреспондент в Германии увлеченно рассказывал о выставке собак в Дрездене. Мгновенно нажав на пульте кнопку усиления звука, я отключился от всего мирского. На экране сияло улыбающееся лицо Виолетты Штефаниц, и она что-то бойко бормотала по-немецки. Менее всего она сейчас была похожа на несчастного человека. Под ногами девушки тусовались два щенка немецкой овчарки – ровесники Рольфа. А корреспондент переводил:

– Госпожа Штефаниц, по традиции, существующей вот уже много лет, представила на выставке чистокровных кобеля и девочку немецкой овчарки. Элитные щенки от элитных производителей стоят немалых денег. Об истинной стоимости можно только догадываться, поскольку госпожа Штефаниц десять минут назад с задорным смехом отклонила предложение арабского шейха продать Маркуса и Мильен – так зовут щенков – за два миллиона долларов. Анатолий Брюлов, Константин Маслов, «Вести», Дрезден…

Мои пальцы разжались, и пульт скатился на палас. На ватных ногах я дошел до мебельной стенки и среди множества визиток раскопал нужную – именно на ней значился телефон Виолетты Штефаниц в Германии.

– Антон, что происходит? – Саша заметно заволновалась.

– Потом, Сашенька, потом. – Непослушным пальцем я тыкал в кнопки автоответчика. – Я все расскажу потом…

Долго ждать не пришлось. Немцы всегда славились своей пунктуальностью и дисциплиной. Если человек этой национальности дал вам свою визитку, то не сомневайтесь – вы найдете его именно по этому номеру, а не по иному.

– Hello?

– Разве вы не поставили свою закорючку на подписке о невыезде? Нехорошо наплевательски относиться к законам страны, где вы обрели второе рождение.

– Антон?.. Боже мой, это вы, Антон?!

– Вас ист дас, фройлен Виолетта? Что происходило на базаре в городе Дрездене? Я только что видел вас на экране телевизора с двумя животными, очень похожими на щенков немецких овчарок! «Подстава» во имя спасения деловой репутации рода Штефаниц?

– Антон… Я хотела вам позвонить, но радость заставила меня позабыть обо всем.

– Что за радость? Вы нашли в кармане конфету?

– Антон… Мне очень стыдно перед вами… Не знаю, сколько я еще буду переживать из-за своей ошибки. Я виновна перед вами.

Менее всего мне нравится, когда человек не может сказать главного, пряча собственную неловкость за бестолковыми фразами! Да говори ты, черт тебя побери!

– Маркус никогда не покидал пределы Германии, Антон… Он нашелся. Полиция розыскала и задержала воров, совершивших кражу в имении семейства Штефаниц. Щенок находился все время у этих негодяев. Мои частные детективы взяли ложный след и вышли на вокзал Тернова, совершив чудовищную ошибку! Ошибку, из-за которой я сейчас чувствую перед вами неловкость.

У меня пересохло во рту. Неловкость передо мной?.. Она чувствует?.. Ошибка?!

– Когда ты узнала об этом?

– В тот же день, как приехала в Германию!

– Как ты можешь отличить Маркуса от остальных, похожих на него щенков, даже после прошествия долгого времени? – Если Штефаниц говорит правду, то она обязательно ответит правду.

– На левом бедре каждого щенка каждого помета собак Штефаниц в трехмесячном возрасте наносится татуировка. Латинские буквы «М» и «S» для кобелей, и «M», «D» и «S» – для девочек. Ты представляешь мою радость, Антон?! Я самый счастливый человек на свете!!!

Самый счастливый человек?

– Ты знаешь, что из-за твоей… ошибки… – Я не узнавал свой голос. Так я хрипел в квартире, когда меня утрамбовывали в пол отморозки Гурона. – Ты знаешь, что из-за тебя погибло двое человек? Ты знаешь, что из-за твоей ошибки ранен мой друг – сотрудник прокуратуры?! Ты имеешь представление о том, что только его ум и верность долгу позволяет тебе чувствовать себя живой и здоровой?! ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ НЕЛОВКОСТЬ?!

Я почувствовал, как мою голову охватил обруч из раскаленного железа. Острая боль молнией пронзила мой мозг. Ощущения, которым я не позволял вырваться наружу все эти дни. Слабость, боль и беспомощное состояние.

– Бросьте, Антон. – Голос Штефаниц прозвучал милой женской просьбой. – Вы сами выбирали свою работу. Мне очень жаль ваших ребят, и я рада, что слышу ваш голос. И очень хочу тебя увидеть, Антон… Мы живем ради прекрасного, судья. Кому, как не вам, это знать? Я еще не встречала более обаятельного мужчину. Красота – это то, ради чего нужно жертвовать всем. А красота, как известно, спасет мир. Я увижу вас в Германии? Поверьте, проблем с визой не будет…