В рюкзаке мага путешествовал Зертотль, у которого за последнюю неделю прорезались глаза. Точнее, сразу четыре глаза. Чешуйчатый слуга тихо сопел, охраняя наличность, «тарелку», шпагу и картонную коробку с яйцами-артефактами. По примеру учителя маг решил все свое имущество носить с собой. Все-таки под защитой демона деньги будут целее, чем в хлипком железном ящике с кодовым замком, лишь по недоразумению называющемся сейфом. Ничего лучше в номере не нашлось…

Приоткрыв окно, Глеб наслаждался чистым воздухом – пахло луговыми ароматами и подсушенным сеном. Разглядывая домики с черепичными крышами и ухоженные поля подсолнухов, молодой человек сравнивал все это с теми местами, что пришлось покинуть. Он признал, что Болгария ему нравится больше, главным образом – хорошими дорогами. Но болгарские цены – совсем не нравились…

Водитель не переставая молол языком, живописуя заведения, где приезжие обычно тратят деньги. Но Глеб молчал – все эти рестораны, маленькие семейные винзаводики и санатории его не интересовали. Древние развалины, камни и прочий антураж для туристов – тоже.

Нос мага уловил легкий аромат производства раньше, чем показалась деревня – утопающие в зелени аккуратные домики с плетеными заборами и двухэтажный коттедж на окраине. Прохожие махали автомобилю вслед, а водитель в ответ давил на гудок. «Неплохо у них живут кузнецы», – подумал Глеб, когда желтый «мерседес» въехал в широко распахнутые ворота подворья. Никакого дыма и стука молотков слышно не было, из чего маг сделал вывод, что сегодня у мастеров выходной.

– Его зовут Анжей. Он немного говорит по-русски. Сейчас позову… – Водитель исчез в доме.

Маг скривился, заглянув в черную от копоти и пыли низенькую пристройку. На земляном полу валялись старые подковы, обломки и архаичного вида приспособления. В центре, на большом камне, стояла наковальня, побитая молотками и зубилами. На стенах были живописно развешаны косы, топоры и одна внушительного вида секира.

Глеб кивнул широкоплечему великану, подумав, что придется ехать в другое место.

– Это для туристов, – с акцентом сказал кузнец, вытирая руки белоснежным полотенцем. – Нам – туда!

Анжей засмеялся, увидев удивленное лицо гостя. В просторном гараже обнаружилось современное оборудование. Стеллажи с инструментами, горн, вытяжной зонт, отрезной станок и пневматический молот. Маг увидел муфельную печь и уважительно поцокал языком.

– Это не золото. – Анжей поковырял зубилом поверхность «тарелки».

– Я знаю, – сказал Глеб. – Нужно переплавить металл в маленькие бруски.

– Никогда не видел такого… – озадаченно сказал кузнец. – Красная медь или какой-то шлам…

– Не важно! – поторопил мастера молодой человек.

Кузнец не стал ломать голову над происхождением и составом материала, сунув артефакт и два амулета в новенький тигель. Больше всего ценного материала оказалось в амулетах, а вот «тарелка» была покрыта лишь тонким слоем. Как оказалось, основа была грубо вытесана из ноздреватого камня, похожего на пемзу.

Металл с артефакта и амулетов быстро облез и свернулся в рыжую каплю. Кузнец палочкой собрал ценный компонент, слив три капли в одну. Глеб разочарованно хмыкнул и выбрал подходящую формочку – весь загадочный металл Нидль поместился в рыжий слиток размером с пачку сигарет. Пока тот остывал, маг клещами вытащил то, что осталось от артефакта, бросив на наковальню. Столь важное дело маг доверять посторонним не стал, ухватив зубило и молоток.

Кузнец с усмешкой смотрел за неумелой работой туриста. Расколотив треснувшую от высокой температуры «тарелку», Глеб стал обладателем ограненного кристалла. Драгоценный камень размером с яйцо выглядел не особо внушительно – мутный и с потемневшими участками. Но находка вызвала оживление среди зрителей. Маг решительно сунул камень в рюкзак, а затем туда же вытряхнул из формы еще теплый слиток.

– У цыган купил? – спросил кузнец, уставившись на рюкзак заинтересованным взглядом.

– От дедушки досталось, – отозвался Глеб, не став уточнять, что «дедушка» был китайцем, да к тому же еще и колдуном. Ну а то, что пришлось прикончить еще и двух «внучек» дедули, посторонним знать необязательно.

Вручив мастеру триста евро, маг махнул рукой гиду, и тот с кислым видом сел за руль. Предложение задержаться и покушать в хорошем ресторане Глеб решительно отмел. Ему не понравилось нездоровое оживление среди домочадцев болгарина. Когда «мерседес» выезжал со двора, кузнец быстро тараторил по сотовому. Подросток, что таскал уголь, куда-то с деловым видом убежал.

– Мне кажется, туда мы ехали по другой дороге? – заметил Глеб, когда автомобиль свернул с асфальта на грунтовку.

– Так быстрее, – нервно заявил Борис, обнаружив острие шпаги, упирающееся в шею.

– Останови тут! – приказал маг, и водитель послушно съехал на обочину.

– Парень, ты сам не продашь эту вещь, – заявил Борис, когда маг выгнал его из машины. – Я знаю того, кто поможет. Получишь половину – это лучше, чем ничего. И своим ножичком ты ничего мне не сделаешь…

– Денег мало, скотина? – печально покачал головой маг. – Я же тебе триста евро отдал за полтора часа работы!

Борис ничего не ответил, а сунул руку под куртку. Отпихнув локтем шпагу, он сильно толкнул мага, всадив ему лезвие непонятно откуда появившегося ножа в бок. Второй удар Борис нанес в грудь…

Сознание померкло на мгновение, а когда Глеб пришел в себя и тяжело перевернулся на бок, гаденыш уже вытаскивал с заднего сиденья рюкзак. Губы Бориса раздвинулись в довольной усмешке, а в следующую секунду он закричал.

Демон дословно выполнил приказ – кусать всех, кто попытается что-нибудь украсть. Теперь болгарин выл и тряс рукой, на которой повисла чешуйчатая тварь Изнанки. Зертотль с хрустом сжал челюсти, после чего на руке упавшего воришки стало ровно четырьмя пальцами меньше. Когда Глеб подобрал шпагу и, стараясь не дышать, доковылял до места событий, слуга уже грыз вторую руку. Использовать магию не потребовалось…

– Гав, хозяин! – проскрипел демон, выплюнув пожеванные пальцы.

– Что бы я без тебя делал, дружище… – буркнул маг, вытирая клинок о куртку покойника.

Глеб запоздало подумал, что одежда испорчена – рубашка и джинсы были все в подозрительных пятнах. В багажнике нашлись камуфляжная куртка и тренировочные штаны. Переодевшись, Глеб отогнал машину, а затем вернулся к телу. Бросил испачканную одежду и, пододвинув поближе к хозяину откусанные пальцы, положил сверху активированный артефакт. Дым жадно слизнул улики, оставив на грунтовке аккуратное черное пятно.

Глеб отрегулировал сиденье и криво улыбнулся сидящему на месте пассажира демону.

– Человеки неисправимы, – сказал маг, повернув ключ зажигания. – У них все есть, но им нужно еще и еще…

– Хозяин доволен? – проскрипел демон, попытавшись вильнуть хвостом.

– Скорее да, чем нет, – ответил Глеб, выкручивая руль.