– Ну, так получилось… – буркнул маг. – Старик вел себя невежливо…

Агент Картер негромко хмыкнул. Его молодой человек видеть не мог, но предполагал, что у мужчины в руке пистолет. Вполне вероятно, что пули легко прошьют спинку кресла…

– Мы отслеживаем проявления аномальной активности и привлекаем к сотрудничеству пси-операторов. Магов, если вам так будет проще. Глеб Самойлов – слишком крупная фигура, чтобы его оставили в покое.

– Да? – переспросил Глеб, бросив быстрый взгляд в окно.

Затем он вытащил из кармана яйцо артефакта и покрутил перед собой. Лицо агента тут же вытянулось – похоже, он имел представление о подобном.

– Я прямо сейчас могу убить вас обоих! Но мне бы не хотелось этого делать, – мягко сказал маг. – Ваше оружие давайте сюда!

Глеб положил на колени яйцо-артефакт, в который даже не стал вливать силу – ведь салон бизнес-класса располагался слишком близко к кабине пилотов. Остаться единственным бодрствующим пассажиром «Боинга-737» сильно не хотелось, ведь управлять самолетом маг не умел.

Он не рассчитывал, что блеф сработает. Но агент Браун кивнул и отщелкнул открытую кобуру с массивным револьвером. Черного цвета, с длинным стволом – «Кольт-Питон». Его коллега, ни слова не говоря, протянул «Глок-18» с увеличенным магазином на тридцать патронов.

– Спасибо! – обрадовался маг. – Пистолет – не очень, а ковбойская пушка – класс!

– Там резиновые пули, – снисходительно пояснил агент Картер с еле заметным американским акцентом. – Это оружие нелетального действия. Мы не собирались устраивать перестрелку. Поверьте, один вид этой пушки сразу делает людей сговорчивыми…

– Всегда мечтал о таком!

Молодой человек не стал проверять барабан, поверив агенту на слово, – стрелять из такой ручной гаубицы в самолете было бы самоубийством. Наверняка обычная пуля оставит в обшивке дыру с кулак. Торчащий из рукояти увеличенный магазин «Глока» содержал нестандартные боеприпасы – пули с пластиковыми головками. Бросив обе пушки в сумку, маг щелкнул по носу любопытного демона, который принялся обнюхивать трофеи.

– Ну ладно. Давайте поговорим!

Глеб не до конца застегнул молнию сумки – Зертотль тут же высунулся наружу, уставившись своими глазками-бусинками на агента.

– Существо третьего порядка, – кивнул агент Браун. – У нас есть несколько подобных образцов. Думаю, этот получит имя «Объект-104».

– Вряд ли. Его зовут Зертотль, и он может больно кусаться, – пояснил маг. – Мой слуга с удовольствием покусает тех, кто обзывается непонятными словами… Зертотль, покажи человекам свои зубки!

Демон послушно распахнул пасть, а агент повернул голову, переглянувшись с коллегой, – судя по всему, утрата оружия их совсем не расстроила. И соседство с кусачим существом третьего порядка – тоже. Слово взял агент Браун:

– У вас просто нет выбора. Вы же играете в компьютерные игры?

– В «Героев» играл.

– Я тоже, – натужно рассмеялся агент. – Наша действительность – как игра. Замки, армии, герои… Китайцы считают магов драконами. Но даже самый сильный дракон не сможет выжить, когда против него – все игроки. Неужели вы не понимаете?

– Понимаю, – отозвался Глеб. – Я собираюсь выйти из игры. И вы не сможете мне помешать.

– Мы в курсе ваших возможностей, – скучающим тоном сказал агент Браун. – И даже знаем, что вы научились использовать джант – свертку пространства. СПС в прошлом имел дело с пришельцами, способными на такое. Джант требует слишком много энергии. К тому же радиус действия ограничен…

– Через час самолет сядет на авиабазе Инджирлик, – добавил агент Картер. – Даже если используете свои возможности, скрыться вам не удастся.

– Все предусмотрели! – с уважением посмотрел на агентов маг.

– Пошли на серьезные нарушения закона ради вас, – сказал агент Браун довольным голосом. – Если это вас утешит, военные заставили пилотов изменить курс. Нас сопровождают двенадцать истребителей с авианосца «Джон К. Стеннис». Сейчас послы обмениваются нотами, а ваш «Адмирал Кузнецов» поднимает свои самолеты. Их всего семь, так что у русских нет шансов. В воздушное пространство Турции они не сунутся…

– Польщен, – сказал Глеб. – А что вы знаете о мире Аэль?

– К сожалению – мало, – с готовностью отозвался агент Картер. – У китайского пророка была навязчивая идея – отправить своих собратьев туда. Он считал, что в ближайшее время на Земле случится что-то плохое. Война или глобальная катастрофа… это все, что я знаю. Доктор Брайт расскажет больше. Не сомневаюсь, что вы займете достойное место в нашей организации, и скоро мы будем работать вместе…

Теперь маг уже видел бортовые огни сопровождающих лайнер истребителей. Но когда они на мгновение потускнели, Глеб повернулся к агенту:

– Вы знаете, что такое точка Омега? Нет? Ну и ладно. Скажите, вы никогда не представляли себя муравьем?

Агент Браун брезгливо поджал губы. Глеб продолжил:

– Представьте себе, что вы – муравей. Вы живете в муравейнике и занимаетесь тем, что обычно делают насекомые. Ну, там, собираете травинки, устраиваете войны с другими муравьями…

– Я не улавливаю вашей мысли, – сознался агент Картер, а второй просто промолчал.

– Среди тысяч, миллионов муравьев появился один – с крыльями. И этот крылатый муравей вдруг осознал, что кроме одного муравейника, есть и другие. А еще есть поляна, на которой стоит муравейник, лес вокруг… и все остальное. Но бескрылым муравьям это не интересно. Они хотят использовать крылатого для своих мелочных целей. Таскать травинки, воевать с другими муравьями… Вы же понимаете, что это не имеет никакого смысла?

– Считаете себя особенным? – нахмурился агент Браун.

– Совсем нет. Но я думаю по-другому. Я вижу то, чего не видите вы. Возможно, старик-китаец был прав, и муравьи дружно бегут в сторону обрыва. Или скоро муравейник затопит разлившейся лужей. А может, на него наступит кто-нибудь большой и неосторожный. Если это так, вам повезло, бескрылый муравей Браун! – сказал маг. – Скоро вы увидите другой муравейник. Думаю, многие захотели бы оказаться на вашем месте. Я к тому, что мы перемещаемся в мир Аэль!

– Это невозможно! – засмеялся агент Картер.

– Я провел ритуал сразу же, как только самолет изменил курс. Энергии и материального компонента хватило для перехода, – пояснил Глеб, высыпав на колени агента горсть пыли. – Вот эта черная гадость – все, что осталось от большого драгоценного камня. Вполне может быть, что он стоил миллион долларов. А может быть, десять или сотню миллионов. Жаль, мне пришлось разрушить этот камень в процессе. Здесь материал Нидль, но что это такое – я и сам не знаю. Вроде бы он как-то поглощает магию…

Спрятав оплавленный остаток рыжего слитка, маг включил планшет. На экране моргали отметки спутников, а через пару секунд все они одновременно пропали. Слабое свечение в окнах теперь было видно даже невооруженным глазом. Самолет тряхнуло. Маг ощутил необыкновенную легкость, после чего лайнер вздрогнул еще несколько раз.