— И ничего, кроме смерти, — пробормотал я, кидаясь вниз по лестнице.

На самом деле шансы были. В первую очередь мне следовало объединиться с Магистром, а затем уже решить, что делать дальше. Диспетчер пообещал помощь, нужно было всего лишь до нее продержаться. Может быть, это будет армейская авиация, как в прошлый раз. Может быть — целая часть «специалов». Или что-то третье…

Спеша вниз, я вытащил оба излучателя — чтобы приняться за работу, не теряя ни секунды. Но, выбежав с лестницы, удивленно остановился.

Переборки не было. Точнее, она была, ее край виднелся из потолка. Кто-то ее убрал…

Задержав дыхание, я усилил восприятие, прислушался — и не услышал ничего. Лишь тишину и знакомую вонь.

Командор нашел способ обмануть систему самоуничтожения, а затем и способ поднять плиты? Радоваться этому было бы глупо. Будь все так — все они ждали бы меня тут, у выхода. Или мы встретились бы на лестнице.

Стряслось нечто непредвиденное.

Предстояло выяснить, что именно. Поэтому, вместо того чтобы горланить на все подземелье, оповещая о своем приходе, я тихо направился к комнате управления, то и дело останавливаясь и форсируя восприятие.

* * *

Я прошел весь путь с оружием наготове. Встретил еще три поднятые переборки, но ничего не услышал. Тишина была полная, всепоглощающая — если не брать звуков капающей где-то воды.

Комната управления также оказалась пуста. Магистр, Командор и Таня… Они пропали.

Гипотезы, которые возникали в голове, были одна хуже другой. Недобитые уроды. Или другие прислужники Змей. Непредвиденное коленце, откинутое системой безопасности, — уж что-что, а строить западни Змеи любили, чего стоил один только Лотос Покорности…

Варианты напрашивались сами собой, и среди них не было ни одного положительного. Выругавшись и не желая заниматься пустым их перебором, я занялся самой системой.

Кабели от видеокамер сходились к контроллеру и были перерезаны прямо перед ним. Даже не просто перерезаны — искромсаны так, чтобы не было никакой возможности их соединить. Это было сделано лазером.

Магистр или Командор обрезали их? Но зачем?

Изображение с видеокамер выводилось на огромную жидкокристаллическую панель. Окна просмотра были черными. Я взялся за клавиатуру, ввел время, в которое покинул подземелье, и запустил запись.

Я увидел себя, возящегося с последней дверью. Увидел Магистра, бегущего с винтовкой наперевес к комнате управления. Де Круа почти добрался до нее, когда я покончил с дверью и понял, что спастись мы не успеем. Усевшись на пол, я закурил.

Затем упали переборки. Я встал, несколько секунд размышлял. И ушел наверх, исчезнув со всех экранов… Магистр тем временем оглянулся на упавшую позади него плиту — и продолжил бег. Я увидел, как он заскочил в комнату управления, к Тане и Фабиану. Что тут происходило, осталось неизвестным — камер тут не имелось. А дальше…

Сконцентрировав все внимание, я смотрел на то, что происходило дальше, в мое отсутствие.

В юго-западной части лабиринта, в просторном и заставленном скульптурами идолище, рухнула стена. Там, где по ее схеме не должно было быть ничего, кроме грунта, образовалась брешь. И оттуда появились люди.

Они хлынули из черного пролома целой толпой. Все были одеты в темные хламиды. Лица закрывали рогатые маски из металла — блестящие или отороченные мехом, они копировали козлиные головы. В том, что пришельцы принадлежат к Культу, сомневаться не приходилось — каждый нес большой прямоугольный щит из металла, на котором была вытравлена изогнувшаяся кольцом змея.

Щиты и палицы… Кроме того, у каждого на поясе висел длинный, изогнутый на манер ятагана кинжал. Несуразное вооружение, несуразное одеяние — камеры высокого разрешения демонстрировали мне все его абсурдные детали. Могло показаться, что они выдернуты в реальный мир из некоего потустороннего архаического измерения.

Но я видел то, что я видел.

Рукава и полы балахонов были расшиты орнаментами из остроконечных иероглифов. У большинства козлоголовых эти узоры были желтыми, и лишь у некоторых — зелеными. Такие были более рослыми, бесформенные одежды скрывали их фигуры, но по ширине плеч было видно — никто из них не может пожаловаться на хрупкое телосложение. Их балахоны украшали гирлянды мумифицированных человеческих ушей, шнурки с нанизанными зубами, медные амулеты и нашивки. Медными были и их козлиные маски. Десятники…

Козлоголовые выходили из пролома непрерывным потоком, заполняя коридор. Десять, тридцать, пятьдесят, сотня… Когда передние достигли первой переборки, та пришла в движение, поднимаясь.

Кто-то, следящий за ними по камерам, надавил на нужную кнопку. Кто-то, у кого была эта кнопка. Но в комнате управления были только Фабиан и де Круа…

По другим камерам я увидел, что поднялась не одна преграда — вся их цепочка, которая была нужна, чтобы сделать свободным путь от пролома к комнате управления. Враги знали, где находились Таня, Магистр и Фабиан — они шли туда. Динамики доносили до меня их монотонное пение. И грохот, когда они ударяли палицами о щиты.

Магистр и Командор тоже их видели и слышали, по камерам. Де Круа вышел из комнаты управления. Решительно наклонив голову, он поспешил навстречу культистам. Они успели преодолеть половину своего пути до комнаты управления, когда де Круа вышел за очередной угол и столкнулся с ними лицом к лицу.

Завидев его, козлоголовые остановились. Я услышал их предостерегающие крики. Магистр тут же открыл огонь, и эти крики сменились предсмертными воплями. Лазер, пучок когерентных лучей, нес температуру в десятки тысяч градусов, мгновенно прожигая все, до чего дотягивался. Вспыхивали балахоны, отлетали конечности и части тел, куски масок, оружия и щитов… Я замечал, что эти щиты куда толще и тяжелее, чем нужно для отражения ударов холодного оружия. Их конструкция была композитной, чтобы противостоять лазерному оружию. Но мощность винтовки превосходила заложенный в них запас прочности, и на пол снопами повалились исковерканные тела. Десятка два тел.

За несколько секунд весь авангард был уничтожен — все, кто угодил в зону обстрела. Остальные сгрудились за углом, за спасительной бетонной преградой. Там поднялся дикий ор и возня. Рядовые козлоголовые вертели головами и пятились. Рослые десятники нещадно избивали их палицами, выстраивая так, чтобы противопоставить наступающему противнику максимально большее количество щитов.

Это смятение было разрешено де Круа — он вышел на них, перешагивая через трупы. Алый луч ударил из клубов дыма, и в коридоре воцарился новый ад. На этот раз умирали те, кто находился за поворотом. Желающие отступить за спины или пытающиеся заслониться щитами, кидающиеся в отчаянную атаку, или столбенеющие на месте — они умерли все.

Позади был еще один поворот, и лишь один успел выскочить туда — чудом оставшись на ногах, со спиной, охваченной пламенем. Живой факел пробежал несколько метров и рухнул — видимо, луч пронзил его, и последние движения он делал уже умирающим, сгоряча.