— Сделка состоится, — сказала Джо. — Что бы Найдер ни пообещал, мы это выполним. Где наши деньги?

Ризар закатил глаза и громко хмыкнул:

— Да, вы сами даёте доказательства моим словам. Давайте, наделайте в нас дырок — вот счастье всем будет! Что же, если Найдер не объяснился, я…

— Заткнись! — воскликнул оша.

— … сам скажу, что мне нужны сторонники, готовые разделить со мной магию. Найдер, подумай, я даю тебе шанс.

— Только мне, да? Щедро. Я не один ведь.

— Если поделить деньги и власть на всех, получатся слишком маленькие куски. А мы ведь уже достаточно довольствовались малым, не так ли? Твои «друзья» — аристократы, как думаешь, долго они будут рядом? Они никогда не поймут нас по-настоящему. Они по другую сторону.

Найдер скривил губы:

— А ты не суди тех, с кем я дружу — это мои проблемы. Где деньги, Ризар?

Опустившись на кресло, Кантор положил ногу на ногу и с какой-то даже театральщиной сжал кончики пальцев.

— Ты как заведённая пластика. И что же у нас есть? Один готов стреляться, лишь бы не отдавать своего брата. Другой тоже готов, но чтобы выполнить условия. Итак, вы сначала решите, кто прав, а я подожду. Напомню, есть два варианта: нарушить условия и ничего не получить, выполнить их и спокойно уйти.

Найдер с Джо переглянулись. На секунду Разу показалось, что они готовились к такому исходу и уже решили, что пойдут на всё, только бы забрать свои деньги. Но был ли ещё такой вариант?

— А про третий уже не говоришь, ты, черт? — спросил Найдер. — Что, забыл как в Цае поступают с теми, кто нарушил условия?

Медленно, с ленцой, Ризар поднялся с кресла.

— А в Цае скоро будут мои правила. И в Кионе тоже. Я устал от этого писка из песочницы. Я люблю делиться, но только с теми, кто слушает меня. И я уже сказал: ты или выбираешь мою сторону, чтобы поквитаться с городом и всеми этими паршивыми аристократами, или я тебе покажу такое дно, которого ты ещё не видел. Ну?

— А ты всё тот же прыщ на заднице, — ухмыльнулся Найдер.

Трость описала красивый полукруг, но остановилась в нескольких сантиметрах от груди Ризара. Оша замер в позе фехтовальщика. На лице появилась яростная гримаса, но он не двигался и не говорил ни слова.

Одну руку Трика положила на плечо Кантора, как заботливая мать, вставшая над сыном, а на другой переплела пальцы в сложном жесте. Ризар похлопал девушку по предплечью:

— Молодец, солнце, ты внимательна, как всегда. Познакомьтесь, подопытный Лаэрта номер два. Способности не просыпались долго, он причислил Трику к неудавшимся образцам и даже не заплатил.

Рука по-прежнему сжимала револьвер, но Раз думал о том, насколько он, насколько любое их оружие будет бессмысленно. Ладони уже не просто покалывало — они горели и чесались, и магия, как зверь, засидевшийся в клетке, спешила напомнить о себе.

Найдер по-прежнему не шевелился, но бешено вертел глазами и, если бы можно было убивать взглядом, живых бы в комнате уже не осталось.

— А ты, выходит, собрал всех? — медленно спросил Раз.

Надо потянуть время. Хоть немного, чтобы занять лучшую позицию и ударить. Но как, откуда, по кому, какими силами? Раз взывал к числам, но ни миллионы, ни миллиарды не давали привычного спокойствия.

Он опять подверг всех опасности. Он и правда был главной угрозой.

Что же. Тем хуже для Ризара и его прихвостней.

Трика быстро повела руками влево, и Раз почувствовал, как мышцы свело судорогой. Они дрожали и горели, но он не мог и пошевелиться, и даже язык не хотел ворочаться в пересохшем рту. Подобному Найдеру он выпучил глаза и уставился на Ризара. Тот рассмеялся в ответ:

— Вы всё пытаетесь тут устроить своё представление, но думаете, я мало их видел за свою жизнь? — Ризар вздохнул с притворной тяжестью и перевёл взгляд на Рену, Джо и Феба. — Мы забираем Адвана, и это не обсуждается. У вас последний шанс уйти. Впрочем, можете присоединиться — мне нужны добряки. Поверьте, это не так больно, как считается.

Раз не мог даже моргнуть. От рези глаза щипало, и мир сделался мутным. Их точно наполнили песком, но он всё цеплялся за неясный образ комнаты и пытался разглядеть проклятые магические нити. Наверное, это не помогло бы — без прикосновений они не отзовутся. Однако другой надежды не было, и любая боль сейчас казалось малой платой за то, чтобы помочь друзьям и брату. Но магия, которая так просилась вырваться из клетки, теперь не помогала. Если она правда была всего лишь инструментом, то он оказался самым неумелым мастером на свете.

— Хорошо, — решительно произнесла нортийка, выступив вперёд.

Раз увидел, что она взяла Феба за рукав.

— Рена! — послышался угрожающий голос Джо, но по нему было ясно — это не настоящая угроза, а беспомощный возглас. — Забирай Лаэрта! Отпусти нас, ты! — девушка повыше подняла револьвер.

Кантор дал Трике знак.

— Если…

Рена перебила мужчину:

— Я хочу попробовать. Моя магия станет сильнее, если я выпью лекарство?

Голос был слишком громким, с вызовом. Раз знал этот тон — не мог вопрос быть настоящим, она что-то задумала. Мир окончательно превратился в расплывшееся пятно, и глаза уже не просто резало — жгло.

— Я не знаю, — признался Ризар. — Но те мои люди, у кого есть магия, уже достаточно сильны. Ты здесь никому не нужна.

Пятно на месте Феба зашевелилось, раздался глухой удар, затем всё заволокло чёрным дымом. Он был тяжёлым, почти осязаемым, и лип к телу, забивался в горло, не давая ни сказать, ни закричать. Но невидимая хватка исчезла — Раз упал на четвереньки и блаженно закрыл глаза, уткнув голову в плечо. Он стал перебирать руками и ногами, пытаясь нащупать револьвер и найти своих.

Вдруг темноту прорезал луч. Свет выхватил фигуры Ризара и Трики, и её голова раскололась, как яйцо, обнажая серые мозги. Даже через удушливый дым отчётливо донёсся запах жареного. Мелькнул второй луч — скорее столб холодного светлого пламени. Пол рухнул.

Раз вытянул руки, пытаясь за что-то ухватиться, но всего секунда, и он упал на твёрдую поверхность, а рядом посыпались камни. Найдер рухнул в нескольких сантиметрах от него, через секунду — его трость, а следом — Трика, измазав кровью и остатками мозгов всё вокруг.

В коридоре послышались крики.

Чувствуя боль в позвоночнике и першение в лёгких от каменной пыли, от дыма, Раз кое-как поднялся и всем телом потянулся вверх, где оставались другие. На секунду показалось лицо Рены — такое отчаянное.

Он знал обо всех её обещаниях себе. И каждое из них она нарушила из-за него.

— Бегите! — крикнула девушка, затем её за волосы схватил рука в чёрной перчатке и утянула подальше от дыры.

Раз сжал пальцы, и тело снова отозвалось приятным теплом в ладонях. Кто-то дёрнул его за ворот, оттаскивая в сторону. Через проём ударила струя пламени и пронеслась, как змея, поджигая ковры и мебель в нижней комнате. Раз отпрянул, но жар всё равно опалил лицо, крошечные искорки осели на одежде, и их пришлось сбивать руки.