Не успел Борис что-либо возразить, как со стороны лестницы послышался глухой шорох. Все замерли на своих местах, прислушиваясь к этим звукам. В страшном напряжении все трое ждали, что же произойдёт дальше. Больше всех боялся спугнуть человека в этой темноте Карл Феликсович, и как он ни озяб, стоя на сквозняке, в этот же миг горячий пот покрыл его с головы до ног. Между тем, шорохи стали отчётливей и превратились в мягкий звук шагов, точно кто-то осторожно ступал по пыльному коридору. Напряжение в воздухе стало чудовищное, словно все трое стояли над жерлом клокочущего вулкана. Казалось, и сам незнакомец что-то почувствовал, его шаги слышались уже на лестнице, раздавалось сдавленное и приглушённое дыхание. Некто уже был рядом. Шаг, ещё один…

— Вот он! Держи его! — раздался голос доктора, и все тут же сорвались со своих мест.

— Я держу, ваша милость! — зазвучал голос Бориса.

— Не туда! Окружайте его! Держите крепче!

И все трое мужчин бросились в середину комнатки, хватая друг друга за руки и одежду. Охотничьи инстинкты проснулись в них, точно в диких росомахах, и каждый старался не упустить пойманного шпиона. Никто в темноте и не заметил, как чёрная тень, метнувшись в глубине коридора, словно дым, рассеявшись перед доктором, исчезла во тьме потайного лабиринта. Наконец Карл Феликсович смог зажечь свечу, и тут же крик отчаянья и злости вырвался у него из груди: на полу лежал Борис, придавленный доктором. Модест Сергеевич тут же в ужасе отпрянул от своего пленника, и бросил недоумевающий взгляд на молодого черноусого франта.

— Ничего не понимаю, — произнёс он, — я был уверен, что это тот самый шпион!

— Осмелюсь доложить, господин доктор, — заговорил Борис, отряхивая ливрею, — мне показалось, что этот чёрный призрак метнулся от вас в сторону, а вы, точно не разобрав, кинулись на меня. Вот и получилась такая, с вашего позволения, путаница…

— Какой вздор! — с возмущением воскликнул Модест Сергеевич. — Я был уверен, что вы — это не вы, а тот, кого мы ловим.

— Проклятье, — рычал Карл Феликсович, — он удрал, теперь он точно где-нибудь затаится, или вообще перестанет пользоваться этим коридором. Из-за вас придётся выслеживать этого негодяя снова!

— Ну-ну, — проговорил успокаивающим тоном Модест Сергеевич, зажигая свечи, — не стоит отчаиваться. Сегодня мы не нашли того, кого искали, но завтра…

— Завтра! — воскликнул в бешенстве Карл Феликсович, но тут глаза его заметили, как что-то блеснуло в темноте. Как кошка он бросился к этому предмету и поднял с пола небольшую монетку. — Это ваше, господин доктор? Борис? — дрожа от предчувствия удачи, прошептал он, показывая своим спутникам находку.

Но те только покачали головой, с удивлением глядя, то на него, то на поблескивавшую в переливах свечного пламени монету.

— Обычный пятак, — произнёс доктор, отворачиваясь в сторону.

— Нет, господа! Смею вас уверить, что это улика! Улика, которая выведет кое-кого на чистую воду! — Карл Феликсович был вне себя от счастья.

Кто ищет, тот всегда находит, и в этот раз молодой человек был убеждён в своём успехе. Когда все трое вышли из тайного коридора в том же месте, где и вошли, Карл Феликсович приказал Борису собрать всех в большой гостиной, сам же он и доктор поспешили привести свой вид в порядок, поскольку от пыли их одежда покрылась ужасными пятнами. Но через четверть часа все гости замка, кроме его хозяйки находились в гостиной и строили самые причудливые версии того, почему Карлу Феликсовичу понадобилось их видеть. Рассевшись по уютным креслам и диванам, все с нетерпением ждали начала. Последним вошёл сам Карл Феликсович, вид его был торжественен и важен. Он обвёл всех горящим взором и остановился на Наталье Всеволодовне, сочувственно глядя на неё. Вот сейчас, думалось ему, эта девушка узнает, каков на самом деле её избранник. Он прошёлся по мягкому ковру гостиной, ожидая, пока наступит совершенная тишина. Когда же все взоры устремились на него, он поднял руку, делая знак к всеобщему вниманию, и начал:

— Господа! Я собрал вас сегодня здесь, чтобы открыть вам тайну этого замка и одного из нас, которого многие, к своему большому огорчению, почитали другом! — голос его звучал громко и отчётливо, словно он произносил коронационную речь. — Начну с того, что я, как и многие из вас, замечал странные вещи, которые происходили в этом замке. Я долго наблюдал за всем, что здесь происходит, и, не скрою, счёл своим долгом перед всеми вами изобличить истинную причину наших страхов!

— Не могли бы вы перейти к делу скорее, — произнёс Павел Егорович, которого в тот день после отъезда генерала мучили головные боли.

— В самом деле, что случилось? — нетерпеливо проговорила госпожа Симпли.

Карл Феликсович снова поднял руку и продолжал:

— Сегодня я и господин доктор с одним из слуг обнаружили тайные коридоры в этом замке! Именно по ним и перемещался никем не видимый шпион, которого многие ошибочно приняли за бесплотный дух!

В гостиной поднялся взволнованный гул, каждый стремился высказать свои предположения относительно этой невероятной новости. Альфред с достоинством стоял у двери, испытывая чувство гордости от того, что замок, в котором он усердно служил, обладал тайной, при этом такого значительного масштаба. Господа же высказывались несколько скептически относительно существования, не столько коридоров, сколько призрачного шпиона. Лишь Александр Иванович оставался безучастен к этому оживлению, он молча бросил тревожный взгляд на Наталью Всеволодовну, ответившую ему таким же печальным и взволнованным взглядом. Их тайна была раскрыта, и теперь даже в закоулках неведомого лабиринта они не могли остаться наедине друг с другом. Эта потеря была для них намного больше, чем могло показаться, ведь у них отняли маленький параллельный мир, где существовали доселе лишь они одни.

Но вот гомон унялся, и Карл Феликсович с видом сыщика, раскрывшего запутанное преступление, продолжал:

— Итак, дамы и господа, мы с доктором решились спуститься в этот тайный ход. Подобно Кассандре я чувствовал, что там мы встретим того, кто наводил трепет на нашу округу. Мы устроили ему засаду, но мерзавец скрылся от нас, но он оставил улику, которая выдаст его прямо сейчас на наш суд!

Все замерли в ожидании той самой улики, о которой говорил молодой человек. После небольшой паузы, Карл Феликсович изящным жестом, точно фокусник извлёк из внутреннего кармана медный пятак и продемонстрировал его собравшимся в гостиной.

— Но это простая монета! — возразил господин Симпли. — Более того, тут нет никаких зацепок. Ведь всем известно, что деньги не пахнут!

— Ошибаетесь, милостивый государь, — лукаво возразил Карл Феликсович. — Такими монетами платят