её в качестве своей пары; последнее, чего она ожидала, что он так скоро подарит ей чёрный бриллиант. Особенно когда одиночество было для него всем.

Она облизнула губы.

— Танер…

— Ты думаешь, что это слишком большой шаг для меня; что я не продумал всё до конца, — сказал он, выглядя более умиротворённым, чем она когда-либо видела. — Ошибаешься. Мы недолго были вместе, правда. Но ты была моей с того дня, как мы встретились, котёнок, и мы оба это знаем. Просто нам потребовалось время, чтобы достичь того, чего мы достигли.

Он прижался своим лбом к её лбу.

— Я никогда ни к кому другому не чувствовал того, что чувствую к тебе, и знаю, что никогда не смог бы. Я люблю каждую частичку тебя, внутри и снаружи. Каждый дюйм тела, каждый волос на твоей голове, всё, что делает тебя той, кто ты. Ты для меня незаменима, и нет ничего, чего бы я ни сделал, чтобы удержать тебя. Я уже говорил раньше; как только мужчина адской гончей выбирает пару, это навсегда. Я имею в виду именно это, когда говорю, что уничтожу к чёртовой матери любого, кто попытается встать между нами.

В носу покалывало, в горле пересохло, и Девон прикусила губу.

— Тогда я буду носить эти кольца с гордостью. — Она крепко обняла его, вдыхая запах. Она так далеко зашла ради него, что это даже не смешно. — Люблю тебя, дворняжка.

Глядя в глаза, блестящие от непролитых слёз, Танер почувствовал, как тепло разливается в груди. Чёрт возьми, если эти простые слова не имели силы поставить его на колени, даже если он слышал их раньше.

— Люблю тебя, котёнок.

— Где мужская версия кольца? Я знаю, что они идут в комплекте. И нет, я не прошу тебя надеть их только потому, что ты надел их на меня. Я хочу, чтобы ты носил их. И я засуну их тебе в ноздрю, если ты этого не сделаешь — будет сложновато, но у меня получится.

Он усмехнулся.

— Не нужно убеждать меня носить их.

— Ну, тогда чего ждёшь?

— Такая нетерпеливая. — Он достал коробочку из ящика ночного столика и вынул толстое мужское кольцо из чёрного золота с одним маленьким гранатовым камнем в центре, которое надел на безымянный палец. Его грудь расширилась, когда он сделал глубокий, удовлетворённый вдох. — Теперь довольна?

— Ага.

Он перевернул их на бок, прижимая Девон к себе.

— А как насчёт твоего демона?

— Довольна. Ему нравятся блестящие вещи, и она самодовольна тем, что ты выдвинули такие масштабные претензии.

— Мой демон тоже доволен — ему нравится видеть кольца на твоём пальце; нравится, что все, включая людей, узнают, что ты занята. И ему приятно, что ты хочешь, чтобы я носил своё кольцо.

— Тогда всё хорошо.

— Да. — Не в силах удержаться от поддразнивания, он сказал: — Итак, все твои мечты сбылись. Ты официально моя пара, живёшь со мной, носишь мои кольца, я ношу твоё. Твоё сердце, должно быть, готово разорваться от радости. — Он почти рассмеялся, когда она прищурилась. — Так, давай будем честны, ты влюбилась в меня с первого взгляда, так? Обожала меня так долго, что, должно быть, иногда трудно поверить, что всё действительно реально и что… — Он засмеялся, когда она замахнулась на него, выпустив когти. — Ну, ну, котёнок, мы уже говорили об этом — тебе нужно оставить когти в ножнах. Если хочешь, мы можем забыть, что ты была одержима мной все эти годы; можем притвориться, что ты не сравнивала других парней со мной и находила их слабыми, так что… Чёрт возьми, хватит целиться в глаза!

Примечания

1

собака, принадлежавшая Аврааму Линкольну

2

Сказка братьев Гримм о злом карлике, способном создавать золото из соломы, прядя её