Новоселова всегда считала себя смелой девчонкой, но сейчас она начала бояться за жизнь Максима, за свою жизнь и за жизнь их еще не родившегося ребенка. Она продолжала надеяться, что любимый вернется и тогда ее страхи рассеются сами собой. Но Максим так и не вернулся. Женька промучилась до конца недели, а в пятницу побежала в милицию и написала заявление об исчезновении своего мужа. Девушка догадывалась, что заявление у нее могут и не взять, поэтому сразу назвалась гражданской супругой Рюмина, каковой себя и считала. Заявление в милиции у нее действительно приняли и даже задали ей несколько вопросов, но Женька видела: все это делается только для того, чтобы поскорее от нее отделаться. Вернувшись из милиции домой, Женька совершенно не знала, чем заняться, все валилось у нее из рук. А к вечеру тоска навалилась с такой силой, что девушка, не раздеваясь, упала на кровать и горько расплакалась. Выплакавшись, она уснула. Но и сон не принес облегчения. Всю субботу и воскресенье девушка мучилась точно так же, пока в дверь ее квартиры неожиданно не позвонили. Женька на цыпочках подкралась к двери и осторожно спросила:

– Кто там?

– Моя фамилия Чернышов, я сотрудник Федеральной службы безопасности. Пожалуйста, откройте дверь. Я бы хотел поговорить с вами по поводу исчезновения вашего мужа, – услышала она из-за двери спокойный мужской голос.

«Это насчет Максима!» – мелькнула в ее голове спасительная мысль. И Женька бросилась торопливо отпирать дверь. Только уже открыв замок, она запоздало сообразила, что мужчина за дверью мог оказаться совсем не тем, кем назвался.

На площадке стояли сразу трое мужчин. Но девушка не испугалась, потому что увидела в глазах старшего из них понимание и сочувствие.

– Здравствуйте, – сказал мужчина. – Меня зовут Павел Андреевич, вот мое удостоверение, – и он раскрыл перед девушкой свою красную книжечку. – А вы, как я понимаю, Евгения Новоселова? Это ведь вы подавали заявление в милицию об исчезновении вашего мужа, Максима Рюмина?

– Да, – торопливо кивнула Женька. – Вы знаете, что с ним? Где он?

– Позволите мне войти? – спросил Павел. – Если хотите, мои коллеги могут остаться снаружи.

– Зачем же, проходите, – ответила девушка и отступила в сторону, давая возможность оперативникам войти в квартиру. Но, как только последний из неожиданных гостей закрыл за собой дверь, девушка снова набросилась на Чернышова с вопросами: – Пожалуйста, скажите мне, где Максим? Что с ним? Не щадите меня, я уже ко всему готова.

– Женя, нам еще ничего не известно, – начал полковник. – Так же, как и вы, мы хотели бы выяснить, где сейчас находится ваш супруг. Поэтому я прошу вас ответить на наши вопросы.

– Спрашивайте, – тихо сказала девушка.

– При каких обстоятельствах вы расстались?

– Восьмого марта нам в квартиру позвонил какой-то человек и сказал, что хотел бы привлечь Максима для работы в качестве программиста, – начала рассказывать Женька. – Вы знаете, мой муж – прекрасный программист, настоящий компьютерный хакер! Но в институте платят мало, вот он и решил предложить свои услуги на стороне, дал объявление в газету. Тот человек прочитал объявление и позвонил. Он сказал, что если Максим напишет для него нужную программу, тот заплатит ему пять тысяч долларов. Муж, конечно, сразу же согласился. Он никогда не зарабатывал столько денег! А двенадцатого марта заказчик позвонил опять. В назначенное время Максим встретился с ним у подъезда нашего дома, и они уехали. Вот и все, – закончила свой рассказ Женька и тяжело вздохнула.

– Больше вы уже не виделись с Максимом? – уточнил Чернышов.

– Нет, но он звонил мне в тот же день. Сказал, что работа над программой займет несколько дней, поэтому он пока домой не вернется. Просил меня не беспокоиться.

– Простите, Женя, но, может быть, вы действительно зря беспокоитесь? – осторожно спросил у девушки Павел. – Возможно, работа над программой у вашего мужа затянулась дольше, чем он планировал?

– Нет, – отрицательно покачала головой Женька. – В понедельник, пока я была в институте, Максим приезжал сюда. Он забрал несколько дискет с программами и оставил мне записку.

Девушка прошла в прихожую, где на вешалке висела ее сумочка, и достала оттуда написанную мужем записку.

– Вот, – сказала она, передавая записку в руки полковника.

Перед глазами у Чернышова оказался вырванный из блокнота лист, на котором в столбик было написано: «Женька, срочно понадобятся алгоритмы сопряжения аппаратуры, ищи сама. Я люблю тебя».

– Ничего не понимаю, – честно признался Павел. – Какие алгоритмы?

– А вы прочитайте первые буквы выделенных слов, – предложила Женька.

Присмотревшись, Чернышов увидел, что большинство написанных друг под другом слов сдвинуто немного влево.

– Женька, спасайся, люблю тебя, – уже по-новому прочитал он записку. – Простите, Женя, а вы не преувеличиваете? Может быть, речь действительно идет о каких-то алгоритмах сопряжения? – напрямую спросил у девушки Павел.

– Ой, ну разве вы не видите, что здесь написана полная чушь?! – в сердцах воскликнула Женька. – Не нужны мне никакие алгоритмы! И я их никогда у Максима не просила! Я и в милиции показывала записку! Там мне тоже никто не поверил! Теперь и вы туда же!

Девушка разрыдалась и, ни на кого не обращая внимания, стала размазывать слезы по лицу своим кулачком. Ветров и Муромцев испуганно переглянулись. Олег вытащил из кармана носовой платок и протянул его плачущей девушке, но та лишь оттолкнула его руку.

– Уходите! Вы и сами ничего не знаете, и мне не верите! – в истерике закричала Женька.

– Евгения! Сейчас же возьмите себя в руки! – грозно сказал Чернышов.

Его суровое обращение неожиданно подействовало. Девушка перестала плакать и подняла на полковника глаза.

– У нас действительно пока мало фактов, – признался Павел. – Тем не менее у нас есть основания предположить, что вашего мужа использовал в своих целях очень опасный преступник. Я думаю, что в своей записке Максим действительно предупреждал вас об опасности.

– Я, – всхлипнула Женька, – я с самого начала почувствовала беду. Мне кажется, что мужа уже нет в живых, – дрожащими губами произнесла девушка, а на ее глазах опять выступили слезы.

Павел совершенно не знал, что ответить сидящей перед ним девушке, которая казалась такой хрупкой и беззащитной. В душе Чернышов понимал, что девушка права: «Программист, скорее всего оставался жив, только пока был нужен Раптору. Но раз артиллерийская система функционирует, значит, и надобность в программисте отпала». Из невеселых раздумий полковника вывел голос девушки.

– Вы что-то еще хотели узнать? – тихо спросила она.

– Вам, конечно, не известно, какую именно работу заказчик поручил вашему мужу? – Чернышов был практически уверен в отрицательном ответе, но решил уточнить.

– В первый раз, когда он позвонил нам, Максим спросил у него, что это за работа. А тот ответил, что это программа, при помощи которой можно управлять работой видеокамеры.