Но когда они напали на безымянную индейскую деревню у предгорий Холмов, его поразило, с какой чудовищной жестокостью люди Эбенезера перебили стариков и детей, а затем с наслаждением начали измываться над женщинами – причем не только взрослыми, но и совсем юными девочками. А потом он узрел одного из самых неприятных ему членов банды, некого Рика Пенса, делающего то же самое с индейским мальчиком. Билли от омерзения стошнило, и он пошел к Эбенезеру, стоявшему в сторонке и спокойно взирающему на все эти ужасы. Более того, перед их командиром лежал обнаженный труп девочки лет четырнадцати с вырезанными гениталиями, которые тот старательно прилаживал к луке седла[51].

Билли сообщил своему однофамильцу, что уходит, на что тот напомнил ему про должок в двадцать три доллара, присовокупив, что у него есть три месяца, чтобы его погасить, «иначе мы тебя поймаем и убьем, как бешеную собаку». Билли лишь кивнул и ушел вглубь холмов, туда, где рельеф наиболее напоминал ему родные горы. Два дня назад он нашел первую крупинку золота. Сегодня же он поднялся повыше, и золота здесь оказалось намного больше, почти как тогда в Джорджии.

Из-за горы неожиданно громыхнуло два взрыва, а потом послышались выстрелы. Некоторые из них, если судить по доносившимся звукам, были сделаны из винтовок Холла, либо из укороченной кавалерийской их модели. Именно такие были у людей Эбенезера.

Но намного чаще звучали выстрелы из оружия, ему незнакомого. Их было столько много, что казалось, что на его бывших компаньонов напал отряд как минимум втрое или вчетверо больший по численности. Билли аккуратно положил лоток в мешок, приторочил его к седлу и поехал вверх по склону. Где-то футах в ста от гребня он привязал коня к невысокому буку и, пригибаясь, стал подниматься на вершину.

Если с этой стороны склон был относительно пологим, с той оказался практически отвесный каменный лоб высотой футов, наверное, в шестьсот[52]. Под ним на большом лугу были разбросаны в беспорядке трупы его бывших компаньонов, а немного в стороне стояли трое пленных, включая самого Эбенезера Джонсона. Они были обезоружены и связаны.

По лугу расхаживали с оружием наизготовку несколько десятков людей – индейцев и белых. Белые были одеты в странную пятнистую одежду. Билли сразу стало ясно, что эти люди отомстили банде Джонсона за то, что та устроила в индейской деревне.

Билли осторожно спустился к тому месту, где он привязал коня, и шагом, ведя под уздцы и придерживая его морду, чтобы тот не заржал, спустился к ручью. Он решил, что лучше пока оставаться в долине ручья – вряд ли эти люди будут его искать. А вот если он попытается выбраться из долины, то есть вероятность наткнуться на дозоры людей, перебивших банду. Они могут посчитать его таким же убийцей и извращенцем.

Незадолго до сумерек он решился еще раз подняться на гребень холма, но никого там уже не оказалось. Краем глаза он заметил какое-то движение на противоположном склоне холма. Вглядевшись, он увидел Эзру Логана, знакомого ему еще по Индепенденс, озиравшегося по сторонам и крадущегося по кромке леса. Билли догадался, что Эзру выставили дозорным, и что он во время боя отсиделся в кустах, а теперь торопился побыстрее покинуть эту долину смерти.

* * *

«Нормальный уровень средневековых зверств», – Вадим Шумилин вдруг вспомнил братьев Стругацких и дона Румату из «Трудно быть богом». А пришли ему в голову эти слова после казни пойманного любителя детских ягодиц…

Вчера решилась, наконец, судьба Рика Пенса, педофила и садиста из банды Джонсона. То, что эту сволочь следует помножить на ноль, ни у кого сомнений не было. Только никто из крепости Росс не желал марать о него руки. И потому полковник Щукин принял мудрое решение – передать Пенса индейцам. Те уже пару раз осторожно интересовались, что он собирается сделать с пленным. А когда узнали, что Пенса отдадут лакота, то обрадовались, словно дети, получившие подарок от Деда Мороза.

Они притащили из леса бревно, заострили его и стали вертикально вкапывать в землю. Как понял Вадим, это бревно должно стать импровизированным «столбом пыток». Пенс, которого Фернандес тащил за шкирку в лагерь индейцев, чтобы передать лично Падающему Ястребу, увидев эти приготовления, побледнел как полотно и с шумом обгадился. Видимо, до него дошло, что скоро придется ответить за все совершенные им преступления…

Воющего и причитающего Пенса лакота привязали к столбу, а рядом развели большой костер. Для начала Ястреб одним взмахом ножа вспорол штаны Пенса. Они шмякнулись на землю, а по поляне разнесся отвратительный запах фекалий. Потом Падающий Ястреб схватил педофила за гениталии и одним быстрым движением клинка отрезал их. Пенс истошно завопил, забился в судорогах, а потом подозрительно обмяк и повис на веревках. Ястреб швырнул причиндалы насильника в костер и внимательно осмотрел свою жертву. Лицо вождя выразило явное огорчение.

– Все ясно, – прокомментировал происходящее стоявший рядом с Вадимом полковник Щукин, – эта сволочь загнулась от болевого шока. Замечено, что маньяки и садисты весьма чувствительны к боли. Но не к чужой, а к своей. Посмотри, Вадим, как расстроены наши новые друзья. Они требуют продолжения банкета.

– Пусть поймают кого-нибудь из банды Джонсона и продолжат с того места, на котором остановились, – усмехнулся Вадим. – Кстати, на чем они порешили – пойдут с нами добивать отморозков или ограничатся размахиванием томагавками?

– Видишь ли, Вадим, – ответил Щукин, – тут не так все просто. Уничтожить банду Джонсона для них вполне по силам. Только после этого сюда заявятся регулярные части армии США, с которыми индейцам будет не справиться. Те же, как обычно, вырежут всех подряд – и правых, и виноватых. Чем больше будет убито краснокожих, тем больше славы и вполне материальных благ получит армейское командование. Потому-то индейцы тщательно взвешивают – выступить ли им на тропу войны или откочевать из здешних мест.

– Но Черные холмы считаются священными местами племен сиу, – сказал Вадим. – И так просто они их не отдадут. Ведь во время «Войны за Черные холмы» в 1876 году Сидящий Бык и уничтожил отряд Кастера при Литтл-Бигхорне.

– Все правильно, Вадим – кивнул полковник. – И именно поэтому на совете вождей индейцы, точнее, некоторые из них, решили присоединиться к нам. Без них, досконально знающих эти места, мы еще долго будем ловить банду Джонсона…

Как и предполагал Щукин, лучшие охотники лакота довольно быстро нашли след отряда Джонсона. Бандиты разбили свой лагерь на берегу полноводного ручья в обширной долине. Они развели костры, готовили еду, а их расседланные кони паслись неподалеку под охраной двух конных пастухов. В бинокль полковник наблюдал за воинством Джонсона. Заодно он подсчитал их поголовье. Всего (с учетом часовых, которых главарь банды наверняка выставил на вершинах холмов, окружавших долину), их было человек сорок-пятьдесят.