Хирка выронила нож и услышала, как он упал на пол, припорошённый снегом.

– А ты как думала? – спросил Колайль. – Первое, что ты увидела, явившись сюда, – это жажда Потока, погубившая уже многих. А потом пообещала привести к нему как свободных женщин и мужчин.

Дочь Грааля подняла нож, сначала собиралась убрать его за голенище сапога, но передумала и повесила на пояс. Она посмотрела на окружавшую орду и плотно сжала губы, чтобы не расплакаться. Хирка не знала, от чего щипало глаза: от облегчения или от страха. Вероятно, и от того и от другого. Война казалась ближе, чем когда бы то ни было, и она больше была не одна. Но чего ожидают они? Что произойдёт по их мнению?

Что я наделала…

– Сколько их? – поинтересовалась дочь Грааля, проглотив ком в горле.

– Понятия не имею, – пожал плечами Колайль. – Не считал.

Хирка подозревала, что он не умеет считать до такого количества. Она подняла на собеседника глаза:

– Что ты им сказал?

– То же, что и ты мне. Сначала ты отведёшь их в Имланд к Потоку. А потом решение за ними.

Хирка почувствовала, как по спине пробежал холодок. План выглядел слишком неопределённым. Как только слепые окажутся в Имланде, начнётся хаос. Но отступать было поздно. Она заварила кашу, ей и расхлёбывать.

Скольм появился из круга камней, оставив Скерри с той стороны вместе с Хунглем, Тилой и Урдом. Затем встретился глазами с Хиркой и слегка согнул одно колено. Признание. Она знала, чем вызван этот жест. Дочь Грааля сдержала слово. Падший прикоснулся к Потоку.

– Дамайянти цела? – спросила она.

Скольм кивнул и добавил:

– Все лишены сознания и связаны. Включая имлинга. Брилик, Брей и Винрид остались сторожить их. Нам перенести их в другое место?

– Нет, о пещере под камнями никто не знает. Там безопасно. Ты объяснил, что Дамайянти нужна нормальная еда?

– Да, они знают, что девчонка должна питаться, как ты. Но придётся довольствоваться тем, что мы принесли с собой.

– После нашего отбытия никому нельзя сливаться с Потоком. Это важно. Они понимают?

– Да, – ответил похожий на рысь мужчина. – Стражи надёжные. Если кто-нибудь из пленников попытается, их снова лишат сознания.

Хирка кивнула и обвела глазами собравшихся вокруг падших и внедомных. Она ненавидела большие скопления народа. Всю жизнь пряталась, избегала их. Ведь, по словам отца, они несли опасность. Теперь же полукровка боялась другого. Она боялась, что пообещала этой толпе слишком много. Что начала процесс, который завершится кровопролитием.

Первые явившиеся слепые остановились в нескольких шагах от дочери Грааля, но новые всё продолжали прибывать. Она вытянула шею, но конца собравшихся не увидела. Они бросали жадные взгляды на круг камней за спиной девушки.

– Слушайте! – закричала она и удивилась силе собственного голоса. – Вас много. Так много, что ваше отсутствие в Гиннунгаде вряд ли останется незамеченным. Это значит, что назад дороги уже нет.

– Мы здесь не для того, чтобы поворачивать назад, – сказал один из стоявших в первом ряду. В толпе раздались согласные возгласы. Те, у кого имелись шесты, стучали ими по полу, проделывая дыры в снежном покрове. Нескрываемая радость слепых растрогала бы Хирку, если бы все они не находились в смертельной опасности.

– Вы здесь не для того, чтобы умереть! – закричала она. Ей пришлось повторить свои слова, когда шум стих. – Вы здесь не для того, чтобы умереть! Мы пройдём через круги воронов здесь и окажемся в Маннфалле. Нас не увидят. Так и должно быть. Нас много, но совершенно недостаточно для того, чтобы захватить город. Я говорю это потому, что скоро вы снова ощутите Поток. А я уже видела Умпири, прикоснувшихся к нему. Вы почувствуете опьянение. Вам покажется, что вы непобедимы. Но нельзя действовать импульсивно, это станет подобно самоубийству, понимаете? Мы должны выбраться из Маннфаллы. Незаметно. И когда сделаем это, то вы сможете выбирать как свободные мужчины и женщины: спрятаться в лесах либо уйти в горы и жить скрытно, пока вас не настигнет старость. – Хирка увидела, как Умпири хмурятся. Скептично, как она и надеялась. Альтернатива должна понравиться им больше. – Либо же вы можете пойти со мной в Равнхов и сражаться на стороне тех, кто сумеет дать вам то, чего вы желаете больше всего на свете: победу над домами. Над Дрейри. И над Маннфаллой.

Дочь Грааля ждала вопросов про тех, рядом с кем они будут биться, но слепые молчали. Возможно, никому и в голову не пришло, что она говорила об имлингах. А может, они всё поняли, но требовалось время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

– А что потом? – поинтересовалась женщина, стоявшая поодаль.

Вопрос оказался неожиданным. Он навалился на плечи Хирки, как будто на руках у неё всё ещё были грузила.

Потом… После войны. После того как кто-то одержит победу. Либо Равнхов и падшие, либо Дрейри. Или Даркдаггар. После кровавой бойни невообразимых размеров, которая призвана обеспечить полукровке шанс раздать Поток тем, кому, по её мнению, он принадлежал. Всем.

А что потом?

– Никакого «потом» не существует, – ответила она, обведя взглядом всех собравшихся.

Реакция на эти слова удивила девушку точно так же, как вопрос. Дружный вопль радости разлетелся по залу так, что содрогнулись стены.

– Что я говорил? Ты одна из нас. Умпири, – прошептал Колайль, наклоняясь к ней.

Хирка забросила мешок на спину и взяла шест. Потом повернулась к толпе спиной и вошла в пространство между камнями. Пустота поглотила путешественницу между мирами. Она окунулась в вечность, состоящую из пустоты. Земля исчезла из-под ног.

А потом в темноте стали различимы валуны, и девушка вывалилась в пещеру под Маннфаллой. Голова кружилась, но тошноты не чувствовалось.

В помещении было темно. Одинокий факел торчал из трещины в скале и пытался осветить слишком большой грот. Трое слепых стояли возле каменной стены. Женщина и двое мужчин. Щурясь от наслаждения, они сливались с Потоком. Хирка тоже ощущала его. Мощь, которая приводила в движение камни. Которая приведёт в движение миры. Тело отреагировало возникшей жаждой. На руках вспухли вены. Полукровка хотела прикоснуться к Потоку, сплести его. Но он не давался. Хирка, как и прежде, была слепа к земле.

На полу лежали пять тел с крепко связанными руками и ногами: Скерри, Хунгль и Тила в ряд у стены, Дамайянти и Урд в углу. Бывшего члена Совета следовало взять с собой, но больше никого. Никто не должен знать ни что сделала дочь Грааля, ни сколько слепых прибыло с ней. Колайль отобрал трёх надёжных падших, которые останутся здесь сторожить Скерри и остальных до её возвращения.

А что, если я никогда не вернусь?

Ларец со скелетом стоял у стены. Хирка медлила, размышляя, взять ли его с собой. Требовался один из первых воронов, чтобы помочь полукровке принять перерождение. Она планировала попросить об этом клюв Римера, но вдруг его не удастся извлечь?