И делаем это быстро. Все виторэ — в гривьи шкуры. Под, возьмите пока наши седла. Ты же не свалишься? — он снова посмотрел на Къярта.

— Не свалюсь. Ты не объяснишь…

— Не сейчас. Поговорим на борту дирижабля.

— Поговорим. Осмельд, чтобы перехватить контроль, мне нужно видеть метаморфа.

— Ты опять собираешься сделать это?! — вскинулась Вильма, осознав, к чему все идет. — Этот твой способ в прошлый раз едва не убил…

— Вильма, сейчас твои споры совершенно не к месту, так что будь добра, заткнись на время, — рыкнул на нее Райз.

Вильма опешила. Да что уж там говорить, опешила не одна она. Под сжал кулаки, но промолчал, а Къярт выразительно посмотрел на Кару, напоминая об их разговоре о том, почему он предпочитает сыпящего шутками и подначиваниями напарника.

Вернувшись к Когтю, он пошарил в седельной сумке, выудил из нее пустой кристалл для эссенции жизни, напитал энергией и бросил Осмельду.

— Этого должно хватить для трансформации и поддержания печати первое время. Скажи, когда понадобится еще.

Они дождались превращения виторэ, переседлали гривов и направились на юго-восток. Вознамерившись прибыть в город дотемна, Райз гнал Клыка во весь опор, вынудив Къярта несколько раз просить его хоть немного сбавить ход, чтобы непривычные к езде на гривах охотники не свалились в грязь. Райз к просьбам прислушивался, но в скором времени снова о них забывал.

Гривы ворвались на размокшие улицы предместья Коуфлада на закате. Ни минуты не мешкая, Райз направил Клыка в сторону воздушного причала, над которым зависла пара дирижаблей.

Отыскав взглядом административное здание, он бросил грива прямо у входа и спешно вошел внутрь. Кара с Къяртом поспешили следом.

Тучный начальник пристани, которого Райз застал буквально на пороге, воспринял его просьбу доставить десять человек и пять гривов в Эсшен, как очередную прихоть избалованной знати. Он гладил густую бороду и сопел, старательно сохраняя самообладания, и не оставлял попыток объяснить, что при всем его уважении, знатные рода Афракского Союза не могут оказывать влияние на воздушное сообщение. И, сколько бы фраксов они не предлагали, он не может дать разрешение на взлет дирижаблей вне расписания. Он даже согласился разместить гривов в грузовом отсеке, но не сейчас, а через три дня, когда и запланирован вылет в Эсшен.

Райз продолжал стоять на своем, начальник пристани не собирался сдаваться, и, наблюдая за их спором, Къярт всерьез забеспокоился, что если управляющий полетами не уступит, Райз захватит дирижабль силой.

— Мое имя — Кара Раяда Далоран, — Кара вклинилась в разговор. Расстегнув куртку, она достала из внутреннего кармана конверт с родовым листом и протянула его начальнику порта. — Я паладин Руферонского отделения Братства, в прямом подчинении у Регрора Рортиса Исканы. Мне необходимо в кратчайший срок прибыть в Эсшен с донесением. Поэтому нам нужно, чтобы вы организовали перелет.

— С донесением? — заметно утратив свой запал, толстяк пробежался взглядом по родовому листу и протянул его обратно Каре. — Пошлите телеграмму.

— Оно должно быть доставлено лично. Это вопрос государственной безопасности. Все претензии вы можете адресовать лично руководителю Руферонского отделения. Но сейчас нам нужен дирижабль. Сегодня же.

Начальник порта посмотрел на Кару несчастными глазами и сдался.

— Дайте пару часов, чтобы подготовить все к вылету.

Техники управились за полтора, а вот вытаскивать из теплых домов летную команду пришлось еще час.

— Меня за такое по голове не погладят, — тихо произнесла Кара, поднимаясь по трапу.

— Можно будет считать везением уже то, если вообще останется кто-то, кто может решать: гладить по голове или нет, — ответил ей Райз.

— 8 -

Вероятно, при свете дня Къярт поразился бы тому, как раздвигается граница горизонта, а деревья, дома, люди становятся меньше, незначительнее, пока и вовсе не теряются за жмущимися к земле облаками. Но сейчас все, что он мог рассмотреть, это тающие один за другим огни ночного Коуфлада. В этом тоже было нечто прекрасное, и Къярт проникся бы этой красотой, если бы сейчас его голову не занимали совершенно другие мысли.

Отвернувшись от окна, он посмотрел на Райза. Тот смотрел на растворяющийся в черноте город, но словно не видел его.

— Райз?

— Да, пойдем, — тот встрепенулся, будто очнулся ото сна.

Вместе с Карой они заняли один из столиков в центре гондолы, тогда как охотники столпились у одного из окон в углу и изредка поглядывали в сторону троицы.

— Есть один момент, о котором я вам не сказал, — произнес Райз и отрицательно качнул головой, когда к ним подошел официант с бутылкой вина и бокалами.

Судя по форме официанта, едва ли не трещащей по швам, и тому, что Къярт видел его во время погрузки гривов, парень был не официантом, а простым рабочим, на которого натянули тщательно отутюженную рубашку и вытолкали обслуживать пассажиров.

— Момент, касающийся метаморфов, — когда они снова остались втроем, Райз посмотрел на Къярта. — Когда ты перехватил контроль над Шии-то, лежащее на нем проклятие не подействовало на тебя, потому что оно сработало на мне.

Къярт устало вздохнул и закрыл глаза. Теперь все те странности в поведении Райза, которые он замечал, но не был уверен, не мерещатся ли они ему, обрели вполне конкретную причину. Наверное, ему следовало начинать нервничать. Кара уж точно начала: ее тело сковало напряжение, готовое в любой момент вытолкнуть из кресла.

Однако, все, что он сейчас чувствовал — это непреодолимую усталость.

— Но важно не само проклятие, а то, что его, похоже, можно использовать и как канал связи, — продолжил Райз. — Сегодня это случилось впервые. Сложно объяснить словами, на что это было похоже. Но суть такова, что всем некромантам, призвавшим виторэ, приказано собраться в одном из разрушенных городов Хепрасса на границе. Они собираются заманить туда большую часть сил паладинов Союза и расправиться с ними одним ударом.

Кара побледнела, но сдержала себя в руках. Ее пальцы сжались на подлокотниках кресла.

— Это слишком большие потери, которые мы не можем допустить, — добавил Райз. — У нас есть время и место. Нужно только забрать виторэ, паладинов Эсшена и не опоздать к началу банкета.

— И на чьей стороне ты будешь? — сдержанно поинтересовалась Кара.

Райз поднял на нее взгляд.

— Кара, он не может пойти против моей воли, — ответил за него Къярт. — Приказ некроманта для призванного непреложен.

— Поэтому ты — это еще ты? — в вопросе Кары, адресованном Райзу, прозвучали нотки надежды.

— Вообще-то, я — это еще я, потому что ни Светоч, ни какое-то захудалое проклятие, ни что либо другое мне не указ. За исключением него, — он кивком указал на Къярта. —