class="p1">Улыбка спала с лица пожилого мужчины, он ещё больше побледнел и попытался вырвать свою руку из крепкой хватки, но не преуспел.

— Как ты посмел? — зло прошипел он сквозь зубы.

— Здравствуй, старый враг!

Я чувствую всё, что делает Клаус. Чувствую, как бешено бьётся сердце у Чтеца, вижу его страх и знаю, чем всё закончится. Про себя кричу, молю, чтобы он прекратил, прекрасно зная, что призрак доведёт пытку до конца.

— Думал, что я забыл о тебе? Кажется, между нами осталось одно незавершённое дело.

— Она жива? — неожиданно спокойно спрашивает Чтец.

— Элли? — удивлённо переспросил Клаус. — Разумеется, более того, потом я покажу ей, как ты умер, если будет доставать. Хочешь передать привет?

— Сколько в тебе уверенности. Безнаказанности, чванливости, спеси. Ты как ребёнок, добравшийся до новогодних подарков, — презрительно заговорил он в ответ. — Но мы-то оба знаем, что ты никто. Меня не обманешь. Ты никогда не был способен на великие дела. Ты всего лишь солдатик в играх богов. Пустышка, которую, когда надо — выбросят. Тебе не стать фюрером, мозгами не вышел.

И в этот момент Чтец захрипел. Клаус отпустил его руку, поднялся и отошёл к окну.

— А ты сейчас умрёшь, старик. И все, кого ты знаешь, тоже. Я убью всех медиумов, я уничтожу этот мир и на его останках построю новый. Ты считаешь, что я на такое не способен, но сам посмотри, что я уже сделал. Я забрался в голову к твоей ненаглядной Элли и когда я покончу с ней, она окажется на дне Изнанки, где исчезнет, не оставив и следа. Раньше я хотел провести точно такую же процедуру и с тобой, но теперь понимаю, что будет лучше, если я просто убью тебя, чтобы после смерти ты жил дальше с мыслью, что не смог уберечь её. Это уничтожит твою личность. Высшая награда.

Я плакала без слёз, видя как последние капли жизни покидают Руслана Валерьевича. Он царапал руками горло, его глаза покраснели от лопнувших сосудов, он хрипел, пытался позвать на помощь, но никто не слышал его. Никто не знал, что он умирает. Последнее, что сказал Чтец, было моё имя.

— Господи, да умри же ты наконец!

Не выдержал Клаус и в тот же миг из глаз Руслана Валерьевича потекла кровь, тело безвольно обмякло, голова опрокинулась вперёд.

Ярость захлестнула с головой. Впервые вместо трагедии, почувствовала силу. Непроизвольно потянулась за той маленькой пульсирующей частью моей души, запятнанной чёрной краской. Она ширится, наполняя вены мглой.

— Это моё тело! — закричала я и в тот же миг почувствовала свободу.

Я перехватила контроль.

Крик пронёсся по комнате, падаю на колени, с силой ударяя кулаками по полу.

— Ненавижу! — закричала от злости.

Из глаз брызнули слёзы.

— Это ещё не конец, Элли, — шёпот такой близкий, лёгкий ветер прошёлся по спине, как ласковое касание, от которого побежали мурашки.

Я быстро встаю на ноги и забираю телефон со стола.

— Мы ещё посмотрим, кто кого, — мрачно улыбаюсь, зная, что он наблюдает за мной и набираю номер Марго.

— Не смей! — закричал он.

Я почувствовала, как сотни мелких иголок влезли под кожу. Они рвали тело на части, отчего вновь упала на колени, пытаясь справиться с острым желанием расчесать себя до крови. Я вижу, как иглы ползут под кожей, зная, что это иллюзия, зная, что этого нет, это он пытается разрушить концентрацию, чтобы перехватить контроль над телом.

— Я убью Белого человека, — прошипел он.

— Элли? Что случилось? — голос сонный и нежный раздался с другой стороны.

Я увидела Клауса прямо напротив себя, глаза в глаза, на расстоянии всего в нескольких сантиметрах. Я увидела его всего, всю его душу, всю его суть прямо на дне его ледяных и мёртвых глаз. Я знала, что он не блефует.

— Марго, помоги мне, — едва слышно прошептала, чувствуя, как ускользает контроль над телом, как я сама вновь становлюсь бестелесным призраком, безвольным, беспомощным.

Телефон отлетел в сторону и разбился о стену.

— Какая ты умная, Элли. Единственное, что пришло в голову — это просьба о помощи! — насмешливо проговорил он. — Могла придумать что-нибудь пооригинальнее, учитывая, что я поставил на кон.

— Ты не убьёшь его, иначе давным-давно бы избавился от него, — отвечаю спокойно. — Он нужен тебе. Михаэль белый, а ты чёрный. Тот же Белый пёс ни за что не подчиниться тебе. Он слушается только Белого человека. Как и Белая дама, и Всадник, и многие другие именные призраки. Они слушаются только Михаэля!

— А мы посмотрим, как долго он продержится, когда тебя не станет, — хладнокровно заявил он. — Ты только что приблизила финал. Пора разыграть последнюю партию, апофеоз уже близок, маленькая «инженю»!

Он вышел на улицу, замер наверху лестницы, сделал глубокий-глубокий вдох, улыбнулся, а затем шагнул мимо ступенек.

Марго

Я сжимаю руки в кулаки. Кто я? Что я здесь делаю? Почему всё стало так сложно? После всего, через что прошла, после всей этой невыносимой боли, после страха, беспомощности, предательства и лжи, я всё ещё я? Это на самом деле я или вместо меня теперь кто-то другой?

Эта новая я вздрагивает от малейшего шума. Пристально изучает окружающих людей, запоминает входы и выходы, и постоянно сканирует Изнанку. Она перестала доверять. Ей всюду видится подвох. Она стала нервной, раздражительной, перестала следить за собой так, как раньше. Она это я?

Мой внутренний голос постоянно рассказывает варианты будущего, в котором оказываюсь в руках Чёрного человека из-за того, что не уследила за ситуацией, не предусмотрела развитие событий, не предугадала, не подумала. Я постоянно нахожусь в движении, меня колотит от страха, а ногти до корней обгрызены. И мне не удаётся расслабиться. Стоит только подумать об отдыхе, да даже о нормальном сне, как дрожь усиливает, и приходится прикладывать значительные усилия, чтобы не исчезнуть, не сбежать. Иногда даже жалею, что не уехала вместе с Бесом. Может тогда не дошла бы до черты?

Я просыпаюсь по ночам от собственных криков, сны наполнены взрывами и вспышками. Вновь и вновь переживаю события, приключившиеся со мной. Только во снах всё не заканчивается, а как реверс повторяется вновь и вновь. Мне делают больно снова и снова, а потом просыпаюсь. Иногда кажется, что всё закончилось, но он появляется рядом с моей кроватью и я кричу, и просыпаюсь вновь. Это невозможно терпеть.

Катерина сказала, что могу доверять Элли. Однако она не опровергла тот факт, что с Элли что-то не так. Вопрос в том, могу ли доверять Катерине? После того, как на нас напали люди,