— Вот как? Я не знал этого, хотя и требовал предоставить мне самые полные данные о твоей жизни, — удивлённо протянул верховный.

— Об этом вообще мало кто знает. Только те, кто был в составе той группы, а это обычные воины, которых никто ни о чём не спрашивает, — иронично ответил Альказ. — Ведь это только воины.

— Ты снова сумел указать нам на наш промах, — помолчав, кивнул верховный. — Ты прав. Мы допустили оплошность, забыв о том, что даже простой воин способен увидеть то, чего может не увидеть жрец.

— Вы готовы признать свою ошибку? — растерялся Альказ.

— Перед тобой — да. Но только перед тобой. Надеюсь, мне не придётся объяснять тебе почему?

— Нет. Я знаю, что будет, если вера в техножрецов поколеблется.

— Хорошо. Тогда прошу к столу. Раздели с нами трапезу и стань одним из тех, кого называют белой кастой, — сказал верховный, широким жестом указывая на уже накрытый стол.

* * *

О том, что его срочно ищут, Влад узнал, когда отчаянно верещащий комплекс связи вырвал его из объятий сна и женщины. После возвращения в посёлок он только и делал, что ел, спал и мастерил из тонкой проволоки различные игрушки. Лина и её сынишка ни на шаг не отходили от разведчика и не позволяли ему даже выходить из дома. Сам Влад то и дело порывался вырваться на охоту, но женщина, ссылаясь на рекомендации доктора, упрямо возвращала его на место. В кресло, сделанное одним из местных мастеров.

Едва заслышав сигнал вызова, Влад подскочил вместе с кроватью и, одним движением выдернув чемодан из-под кровати, бросил его на стол. Откинув крышку, он прижал палец к сканеру блокировки и, хлопнув ладонью по кнопке ответа, в голос выругался:

— Узнаю, какая сволочь додумалась этой хреновине такой мерзкий зуммер вкорячить, лично башку отстрелю.

— Не буянь, капитан. Я по делу, — с усмешкой ответил незнакомый Владу офицер в форме военно-морских сил.

— А до утра не подождать было? Что там опять случилось? — огрызнулся Влад.

— Ты вообще-то на службе, капитан, — осмелился напомнить офицер.

— Я вообще-то в отставке по здоровью. Да ещё и сослан, — зарычал в ответ бывший разведчик, ещё толком не проснувшись. — Чего надо?

— Мы за тобой прибыли, — коротко сообщил офицер.

— Что значит за мной? — не понял Влад.

— В суде ты главный свидетель. Так что собирайся. Через час за тобой челнок сядет.

— Издеваешься? Да тут до космопорта только час добираться. И вообще, что это за манера у наших чиновников такая: то отшвыривают, как ненужную тряпку, то дёргают, как им захочется. Надоели. Им нужно, вот пускай они сюда и едут, — продолжал рычать Влад, сам не понимая, с чего вдруг так завёлся.

— Погоди, капитан. Похоже, я чего-то не знаю. Посиди пока у ящика, я с начальством свяжусь, — примирительно попросил офицер.

Понимая, что он ни в чём не виноват, Влад молча кивнул и, отключив комплекс, виновато покосился на испуганно замершую Лину.

— Прости, не хотел тебя будить.

— Ты уедешь? — еле слышно спросила она.

— Пока не знаю, — честно признался Влад. — Откровенно говоря, не хочется. Надоело по первому свистку вскакивать.

— А без тебя они обойтись не могут?

— Не знаю.

— Не уезжай, — тихо попросила женщина.

— Твёрдо я могу пообещать тебе только одно. Я сделаю всё, чтобы никуда не ездить, но, если придётся, обязательно вернусь сюда. К тебе. Мне здесь нравится, — улыбнулся разведчик, осторожно обнимая её.

Вздохнув, Лина доверчиво прижалась к его плечу и, помолчав, спросила:

— Может, тебе кофе сварить?

— Если тебе не трудно, — осторожно кивнул Влад.

Ему, не привычному к подобному вниманию со стороны других, трудно было поверить в то, что кто-то пытается заботиться о нём.

— Разве это труд? — лукаво улыбнулась Лина и, нежно тронув губами его губы, гибко выскользнула из постели.

Следующий вызов Влад принимал уже в более благодушном настроении, поэтому, когда вместо уже увиденного офицера на экране возникло совсем другое лицо, сумел даже не выругаться. Его оппонент, с интересом изучив физиономию разведчика, бросил на чашку ехидный взгляд и, усмехнувшись, спросил:

— Господин капитан утренний кофей откушать изволят?

— Скорее уж ночной, — не остался в долгу Влад. — С вашими делами даже отдохнуть от трудов праведных некогда.

— Ну, если меня правильно информировали, то это вы всё это дело затеяли. Или я чего-то не знаю, — рассмеялся собеседник Влада.

— Так дело-то уже закончено. Дрянь ту нашли, работников арестовали. Чего ещё-то? — пожал плечами разведчик, продолжая косить под тупого служаку и старательно изучая говорившего.

— Не совсем. Ваши показания в суде нужны. Очень. Так что, капитан Лисовский, как говорится, труба зовёт.

— Отпела моя труба. Может, вы не в курсе, так мне частые перелёты противопоказаны. Могу и не доехать, — усмехнулся в ответ Влад. — Судьи ваши с чиновниками постарались. Запихнули туда, откуда не всякая труба вернёт.

— Да уж постарались, — мрачно скривился собеседник. — Ладно. Не время сейчас обидами считаться. Сделаем так. В три часа по среднему времени вы должны будете находиться на борту отправленного к вам катера. В парадной форме, со всеми орденами и медалями. Давать свидетельские показания будете по дальней связи. Личность вашу я подтвержу лично. Надеюсь, судье этого хватит. Как-никак, вы в этом деле мой подчинённый, и статус этот никто не отменял.

— А я думал, меня только на время операции восстановили, — растерянно проворчал Влад.

— Ещё чего?! Я хорошими кадрами не разбрасываюсь.

— Вы? А простите за грубость, вы кто такой будете? — окончательно растерялся разведчик. — Что-то я вас в нашей службе не помню.

— А я не из вашей службы. Позвольте представиться. Начальник службы имперской безопасности граф Кудасов Виктор Алексеевич. В имперской табели о рангах генерал-лейтенант.

— Виноват, ваше превосходительство, нам вас никогда не показывали, — ответил Влад, не спеша отставляя в сторону чашку.

— Знаю, капитан. Я к большой известности не стремлюсь. Что называется, служба обязывает. Ну да бог с ним. Я могу на вас рассчитывать, капитан Лисовский?

— Так что я сказать-то могу? Ваши парни и так всё знают, да ещё и записи есть. К чему это всё? — настороженно спросил Влад.

— Хорошо. Будем играть в открытую, — кивнул граф. — О том, как с вами обошлись за плюху зарвавшемуся дураку, я знаю. Как и о том, что вас толком даже лечить не стали. К сожалению, лекарства от глупости не существует. И изменить этих бед я не могу. Не в моих силах. Но я могу сделать так, чтобы ваше проживание на этой планете стало комфортным, к обоюдной нашей выгоде. Больше того, вы так и останетесь офицером империи.