- Поднимись. Поднимись немедленно.

Я стала тянуть девушку за локоть, требуя, чтобы она села рядом. Неожиданно мне вспомнилась сегодняшняя сцена с Легрейтом и Ирдирией. А ведь они также могли говорить или обсуждать любую ситуацию. И вполне возможно, что у девушки произошло какое-то несчастье, а ард ее поддержал как друг детства. Просто мне ее преподнесли несколько иначе. А там верь во что хочешь. Вот и если бы нас сейчас с Талей кто-то увидел, но при этом не слыщал, то мог бы надумать такое, что ни на какую голову не натянешь. Это меня еще раз убедило в том, что я приняла правильное решение.

- Таля, ты знаешь особняк Крейдов в столице?

- Да, знаю.

Девушка уже не плакала, а смотрела на меня преданными глазами.

- У тебя есть бумага и чем писать?

- Да, сейчас.

И вот я уже пишу небольшое сообщение.

- Как твое полное имя?

- Аталяйна Шост.

- Отлично. Значит, смотри, это письмо для управляющего столичного особняка Крейдов. В нем пишу, что ты моя личная горничная и я прошу зачислить тебя в штат прислуги. Пока меня не будет, будешь выполнять то, что скажут по дому, а там дальше уж как боги покажут. Только знай, если ты предашь хозяев или начнешь кому-то рассказывать о происходящем в том доме, то после этого уж точно никогда не найдешь работу.

Последнее предупреждение я произнесла как можно строже. В ответ девушка вновь упала на колени и стала клясться.

- Клянусь благочестивой Мелишь, что если предам вас или семью Крейдов, то не знать моей душе спокойствия до скончания веков, а мне счастья. И будь я проклята, если нарушу свое слово.

Ого. По-видимому, Таля замуж не хочет еще больше, чем я, раз готова на все, только бы получить хорошую работу и оставаться относительно независимой.

- Хорошо. Я принимаю твою клятву. Но тут еще такое дело...- я на несколько мгновений замялась, но после твердо посмотрела в глаза девушке. - Не согласилась бы ты со мной поменяться одним нарядом. Лучше всего платьем горничной. Сама же можешь выбрать что-то из моего гардероба. Все что хочешь.

Увидев, как в ответ служанка с сожалением качает отрицательно головой, я расстроилась.

- Извините нандири, вы меня не так поняли. Дворцовую форму у меня уже забрали, как только сообщили об увольнении. Но вы можете взять любое из моих платьев. Вот только в вашем мне идти некуда. Простые девушки такое не носят. Так что мне ничего не надо. Хватит и того, что вы для меня уже сделали.

- О нет, - я весело подмигнула девушке, стараясь приподнять ей настроение, - сейчас тебе действительно некуда его одеть. Но рано или поздно, ты все же встретишь того, за кого согласишься выйти замуж, и тогда, этот наряд тебе и пригодится. Неужели ты не хочешь быть самой красивой невестой для того, кого полюбишь, - услышав мои слова, девчушка покраснела, но при этом на ее губах заиграла радостная улыбка. Я же продолжила развивать свою мысль. - Ну, или на крайний случай, всегда сможешь его продать. Как я понимаю, те платья стоят немало. Вот и будет у тебя неприкосновенный запас на черный день или на случай непредвиденных обстоятельств. Так что иди и выбирай.

Счастливо улыбнувшись, Таля кивнула в знак согласия, после чего она вручила мне одно из своих платьев. Как мне кажется, самое дорогое и праздничное. Во всяком случае из того, что у нее сейчас было при себе. Светло-кремового цвета, с коротким рукавом, из тонкой материи, на первый взгляд оно казалось простым, но честно говоря, нравилось гораздо больше многих из моих нарядов. Но главное, оно было удобным, не пышным и не сковывало движения. Именно то, что мне надо.

Из моего гардероба девушка выбрала себе самое простое платье из того, что там было, нежно-фиалкового цвета с красивой сиреневой вышивкой на лифе и подоле. Мне его было абсолютно не жалко. Если бы можно, я отдала бы ей половину из того что мне пошили, но боюсь это привлекло бы к Тале ненужное внимание. Да и отказалась бы она от такого подарка. А так, прижимая к себе обновку и мою записку, горничная уже в более приподнятом настроении стала собирать свои вещи. Вот и хорошо.

***

Ужин мне подавала новая горничная. Это была степенная и строгая дама старше сорока, с полоской плотно сжатых губ, тонким длинноватым носом, со слегка опущенным кончиком и холодными серыми глазами. Ее волосы были скрыты белым чепцом, а худощавое тело закрывало от подбородка до пят черное, скучное платье вдовы. Ни о каком моем согласии в этот раз не было и речи. Мне просто сообщили, что предыдущая служанка вынуждена была уйти и ее назначили на освободившееся место. Дарая особо не разговаривала. Делала все быстро, но при этом молча.

Ужин, слава богам, был нормальный. Так как я догадывалась, кто именно мне подобрал новую служанку, поэтому и ожидала вместо нормальной еды опять какую-то траву . А ведь теперь меня некому было подкармливать.

Открыв глаза, я прислушалась к тишине вокруг. Тихо. Поднявшись с кровати, я подошла к окну и, выглянув наружу, первым делом порадовалась отсутствию ночного светила. Все складывалось как нельзя лучше.

Быстро переодевшись в платье Тали, я накинула поверх него темный плащ с капюшоном и тихо подкралась ко входной двери.

На ночь у моих апартаментов ставили стражу. И сейчас оба парня, о чем-то тихо переговаривались. Ну да, они же не караул несут у монарших дверей. Можно и расслабиться.

Вернувшись в спальню, я тихонько открыла окно и еще раз выглянула на улицу, пытаясь безрезультатно хоть что-то рассмотреть в кромешной тьме. Видно ничего не было. Вот и замечательно. Как же хорошо, что я не дергалась и все это время была послушной девочкой. Расположили меня на втором этаже. Охрана моей персоны была номинальная. Расстояние от окна до земли, на глаз, было не больше четырех метров. Смело повиснув на руках, держась за подоконник, я резко разжала пальцы. Короткий полет и вот уже мягко опускаюсь на рыхлую землю. После чего, цепляясь подолом платья за кусты, я быстро стала пробираться к одному из многочисленных входов во дворец.

Прогуливаясь все эти дни, как по королевской резиденции, так и по саду, я неплохо запомнила все входы, выходы и переходы. Так что с поиском комнат Легрейта у меня не должно было возникнуть проблем.

Как и думала, я быстро нашла тот тайный ход, по которому меня водил кругами Гластр и двинулась по нему, придерживаясь одной рукой за стенку. Здесь и днем-то было не очень светло, ночью же, вообще, ничего не было видно, из-за чего и приходилось идти на ощупь. Скорее всего, именно это было причиной того, что в конечном счете, я все же заблудилась. Да, да. Моя хваленная хорошая ориентация на местности меня подвела. Или все же не зря старик ходил кругами и в этом был какой-то скрытый смысл?

Как бы там ни было, но мне пришлось разворачиваться и начинать искать путь в обратную сторону. И опять я где-то не туда свернула. Проход все не заканчивался и не заканчивался, а я шла и шла. Мало того, у меня не получалось не только найти начало моего пути, но и выйти в общий коридор, или хоть куда-то выйти. Теперь приходилось просто идти вперед, надеясь на лучшее. Блин. Что же делать? И ведь не начнешь звать на помощь. Попадаться жутко не хотелось. Ничего, ночь длинная, куда-то да выйду.