Остановившись в очередной раз немного передохнуть, я сползла по стенке на пол. Бродить в темноте на ощупь несколько часов подряд, когда ты не понимаешь, ни сколько прошло времени, ни куда идти, было страшно. А еще от каменных стен веяло холодом.

Плотнее завернувшись в плащ, я стала вспоминать свою дорогу. Где я могла ошибиться? Где не там повернула?

Из задумчивости меня вывели тихие голоса. Где-то недалеко кто-то разговаривал. Подавив в корне желание все же позвать на помощь, я стала сначала прислушиваться, а после идти на голоса.

Шагов через двадцать, слова стали не только громче, но теперь я могла еще и разобрать, о чем идет речь.

- Неблагодарный мальчишка. Вместо того, чтобы сказать спасибо за то, что тебе сохранили жизнь, ты мне тут условия ставишь?

- И вы считаете, отец, что с браслетами это жизнь?

- А насчет этого надо было думать раньше. Когда ты задумывал занять мое место. Как ты мог? Ты же мой единственный наследник. И корона, и королевство, после моей смерти, и так достались бы тебе.

- Это вы, отец, сейчас так говорите, потому что у вас родилась дочь. А если бы это был еще один сын?

- Ты мой первенец. Корона твоя по праву первородства. Была. Правда, теперь это не имеет никакого значения. Теперь ты ничего не получишь. Ни единого золотого, и ни единой пяди земли. Не будь ты моим сыном, то тебя уже давно бы постигла участь твоих соучастников. Это еще хорошо, что мы их успели устранить, раньше, чем они открыли рты. Ты понимаешь, щенок, что чуть не вверг нашу страну в пучину хаоса и войны. О чем ты только думал?

Я слушала спор двоих мужчин с широко открытыми глазами. Нет, я их не видела. Да что там. Я даже боялась близко подойти к неплотно прикрытой двери. И все потому, что по голосам я узнала, кто именно тут кричит. Это были Гардер III и Тайерс. Так что же это получается, Озтили принц? Тогда понятно, почему он ходит с охраной. Вот только тут что-то не так. Парень упомянул браслеты. А ведь я точно помню, что видела их на его запястьях.

- О том, что несмотря на то, что я принц, министерство магического контроля, сколько себя помню, всегда следило за мной, как за преступником. Вечно ходят, что-то высматривают и вынюхивают.

- Плохо высматривали, раз ты успел столько глупостей наделать. Как ты не понимаешь, это делалось для твоего же блага. В тебе, как и во всех мужчинах нашего рода, огромный магический потенциал, но он очень опасен, если его не уметь контролировать. Ты же не занимался с Дернешем Гластром. Из-за чего твоя сила могла вырваться в любой момент. Например, когда ты напивался со своими дружками, или устраивал ваши игрища и дебоши. И это вместо того, чтобы занять положенное место рядом со мной и заниматься государственными делами. Ты меня разочаровал.

- Да что вы, отец, говорите. Я пытался, не раз и не два. Вот только помните, чем это всегда заканчивалось?

- И чем?

- Вы меня начинали унижать, ставя в пример вашу подстилку. Вы постоянно сравнивали меня с ней!

До этого я видела Озтили спокойным и уравновешенным молодым человеком, но как же я ошибалась. Сейчас он орал как капризное дитя, разве что ногами не топал. Не хотела бы я иметь такого сына.

- Не смей так говорить о своей королеве и мачехе! Ты мизинца ее не стоишь! В отличие от тебя, она умный, рассудительный и образованный человек. А главное, она меня никогда не предавала. В отличие от тебя, моего родного сына. Моей крови и плоти. Я до этого времени был слишком мягок в твоем воспитании. Все думал, что ты подрастешь, перебесишься и поумнеешь. А ты вместо этого, вонзил мне нож в спину, организовав обучение незарегистрированных магов и плетя интриги. Как ты мог? Зачем?

После услышанного я стала медленно отступать назад. Ведь если кто-то узнает, какой разговор я подслушала, меня тут же, без суда и следствия, отправят к праотцам. Я, конечно же, рано или поздно с ними встречусь, но лучше поздно, чем рано. Замерев на повороте, я стала слушать, что же они еще скажут.

- Как я мог?! Как я мог?! А скажи-ка мне отец, сколько раз мы за последние пять лет с вами нормально говорили? Или ездили на охоту, как раньше, до того как вы привезли, эту? Или проводили спарринги? - на непродолжительное время в проходе воцарилась тишина. По-видимому, Его Величеству нечего было сказать в свое оправдание. - Ну так я вам скажу. Нисколько. Ни разу. Как только вы привезли, свою Жюстин, мы перестали общаться. Да что там, я для вас перестал существовать. Вы вспоминали обо мне, только когда подписывали чеки на мое ежемесячное содержание или если вам докладывали, что я встрял в очередные неприятности. После чего вы вызывали мня и в присутствии своей подстилки начинали отчитывать, постоянно ставя мне ее в пример! А ведь поначалу я честно пытался вернуть ваше внимание. Делал все, что вы мне говорили, встречал дипломатические миссии, участвовал в переговорах, сидел ночами с документами, разбирая прошения. Но вы разве это видели? Нет. Все ваше внимание занимала Жюстин. Она вертит вами как хочет. А вы только и делаете, что ее слушаете.

- Это что же получается? Значит, за то, что ты выполнял свою работу, я должен был тебя хвалить? Тебе что, пять лет? Тебе двадцать пять. Ты взрослый мужчина и мой наследник. Меня за управление королевством никто по головке не гладит. Процветающее королевство - вот твоя награда. А ты...

- Процветающее для кого? Знаете, как только вы сочетались браком повторно, я стал сомневаться, что именно мне предстоит унаследовать трон. И, судя по происходящему, оказался прав.

- Прав? Да я бы в жизни не отказал тебе в праве наследования, если бы ты не поставил наше королевство на грань войны. Узнай кто-то про незарегистрированных магов на нашей территории, и на нас ополчились бы все соседи. Да я бы сам, на их месте, так поступил. Это нарушение всех наших мирных договоренностей. И что самое страшное, так это то, что ты не испытываешь чувства вины. Ни по поводу того, что могло произойти, ни за жизни тех, кто тебе доверился и поверил. Уж они-то, уверен, и хвалили тебя и восхваляли. Так вот. Я не собираюсь рисковать здоровьем Жюстин. Больше она рожать не будет. Но мне нужен наследник. Достойный наследник. И в этот раз я уже не допущу таких ошибок, как с тобой. Поэтому поторопись с охмурением девчонки. На ближайшем балу я собираюсь объявить о вашей помолвке. Свадьбу откладывать не будем. И в течение года она должна родить мне наследника со своей уникальной способностью. После чего ты получишь свою долгожданную свободу и от министерства магического контроля, и от меня. Тебя вывезут на другой континент, где ты можешь жить, как тебе вздумается. Здесь ты будешь объявлен погибшим. А если попытаешься вернуться...

Многоговорящее молчание повисло в коридоре. От понимания происходящего, я закрыла двумя рукам рот, продолжая сидеть за углом на каменном полу, облокотившись об стену. Это все просто... Просто... Слов у меня не было. Да как же так можно?! Справедливое возмущение распирало мою душу, требуя выхода. Но нельзя. Не здесь и не сейчас.

Я уже стала догадываться, о ком идет речь. Но именно следующее предложение окончательно развеяло все мои сомнения.