Нейт откашлялся:

– Это второе, о чем я собирался тебе рассказать.

Поэтому он утверждал, что ответит за свои ошибки. Вот причина поспешной свадьбы, покупки дома и отчаянного звонка. Он был серьезен, когда говорил, что возьмет на себя ответственность.

Мне почти стало жалко Нейта. Хотя, глядя на выражение лица Ребекки, сочувствовать было все труднее. Я просто не могла сопоставить эту красивую беременную девушку с той мерзавкой, которая до потери пульса трахалась с женатым парнем в моей комнате.

– Мои поздравления вам обоим, – сказала я и, несмотря на странный привкус этих слов, произносила их искренне. Потом медленно поднялась, ответила на кивок Ребекки и вышла из гостиной в коридор.

– Доун, подожди! – Нейт следовал за мной по пятам, но я не слушала его просьб.

Так быстро, как только могла, я покинула этот дом. Минуя цветы и кусты, быстрыми шагами направилась к машине Элли. Я уже видела свою подругу, и меня затопило облегчение. Как вдруг позади раздались шаги. Меня схватили за руку.

– Доун, прошу, послушай меня, – настойчиво проговорил он. – Ты можешь…

Я развернулась:

– Нет!

Он ошарашенно моргнул.

Я набрала полную грудь воздуха.

– Шесть лет своей жизни я провела вместе с тобой, только чтобы ты выбросил меня как мусор. А весь прошлый год у меня ушел на то, чтобы справиться с этим. Я поставила на «нас» точку. И думаю, ради Ребекки и своего нерожденного ребенка тебе следует сделать то же самое.

Нейт меня не отпускал. Его хватка лишь усилилась, словно он судорожно цеплялся за то, на что еще надеялся между нами.

– Отпусти меня, Нейт.

Он покачал головой:

– Но…

– Она сказала, чтобы ты ее отпустил, ублюдок, – внезапно зазвучал у меня за спиной голос Элли. Она встала рядом со мной, и он мгновенно убрал от меня руки.

– Кто это? – тихо спросил он меня, не отрывая взгляда от Элли.

– Я Элли. Рада наконец с тобой познакомиться.

А в следующую секунду она выбросила кулак вверх и врезала Нейту по подбородку. Тот взвыл и схватился за челюсть. У него вырвалось громкое ругательство.

Разинув рот, я уставилась на Элли. Подруга крепко стиснула зубы и быстро встряхнула кистью.

– Ты тут закончила? – спросила она.

Я молча кивнула. Элли взяла меня под руку, и мы вдвоем пошли к ее машине. Прочь от дома, который когда-то был моим будущим, как и мужчина, стоящий на узкой дорожке и стонущий от боли. Я еще раз оглянулась на него через плечо. Когда наши взгляды встретились, расставание стало окончательным.

В тот же день я вместе с Элли вернулась обратно в Вудсхилл. По пути мы заехали в Best Buy[13] купить мне новый телефон. Заодно я приобрела и новый номер, на случай если Нейт не воспримет мою просьбу всерьез, и сразу послала Сойер сообщение, что возвращаюсь из своей ссылки. Она ответила одним эмодзи с поднятым средним пальцем. Видимо, всё как всегда.

– А почему, собственно, у тебя сейчас рука не в гипсе? – полюбопытствовала я у Элли, когда мы затормозили у общежития.

Я внимательно осмотрела ее ладонь. Ни намека на синяки. В тот раз, когда я ударила Кейдена, моя кисть распухла примерно раза в два и болела так, что даже дышать было невозможно.

– Кейден дал мне пару уроков в фитнес-центре. С боксерской грушей, – радостно поделилась Элли и сжала руку в кулак.

– Я тоже хочу научиться. Тогда я смогу защищаться и в следующий раз ничего себе не сломаю.

– Могу тебя научить, – ответила она, пока мы выгружали мои вещи из багажника, прежде чем отправиться в общежитие.

Стоило нам приблизиться к моей комнате, дверь распахнулась, не успела я взяться за ручку. Ураган светлых волос чуть не сбил меня с ног. Объятия длились всего секунду, после чего Сойер отстранилась от меня. Еще до того, как я сообразила, что происходит, она щелкнула меня по лбу.

Блин, больно. Весь лоб заныл.

– Не смей так больше делать, коза тупая. – Пару мгновений она сверлила меня злобным взглядом, затем развернулась и ушла обратно в нашу комнату.

Все это произошло так быстро, что у меня голова закружилась.

– Какой радушный прием, – пробормотала я.

– Если рассчитывала на что-то другое, то ты живешь не в той комнате, – парировала Сойер.

Тут она определенно права. И тем не менее это место в общежитии я не променяю ни на что на свете.

– Прости, что не давала о себе знать. Я забыла, – призналась я, на ходу скидывая обувь. Моя половина комнаты выглядела так же ярко и хаотично, как на прошлой неделе перед побегом. Вот только на постели лежал картонный тубус, который я никак не могла припомнить.

– Что это такое? – спросила я Сойер, которая села за стол, где стоял ее ноутбук.

– Посмотри внутрь.

Элли подошла со мной к кровати и устроилась рядом на лоскутном одеяле. Взяв в руки тубус, я открыла пластиковую крышку. Потом перевернула футляр, чтобы вытряхнуть снимок, который лежал внутри. Он выпал, и Элли забрала у меня картонный футляр, чтобы я могла развернуть лист. Я взялась за два края и потянула их в стороны.

Это оказалась одна из моих фотографий, которые Сойер делала для своего фотопроекта. Я сидела на скамейке, где мы провели почти все утро. На заднем фоне находились слегка размытые газоны и деревья кампуса. Моя розовая блузка отлично контрастировала по цвету с остальной частью снимка. А лицо… Вау. Я даже не заметила, что Сойер нажимала на кнопку во время пауз. На этом кадре я от души хохотала. Поводом, скорее всего, послужило какое-нибудь особенно странное указание. Это был просто прекрасный снимок.

– Какая красивая фотография, – в восхищении выдохнула Элли.

Я подняла взгляд на Сойер.

– Изначально стояла задача сделать крупноплановые снимки различных эмоций. Этот не вписывался в общий фоторяд, но я подумала, что он слишком красивый, чтобы просто его удалить, – пояснила Сойер, не сводя глаз со своего экрана.

– Спасибо, – прошептала я. Это так тронуло меня, что голос не слушался.

– Можешь использовать его и для других целей. Например, как портрет автора или типа того. Если наконец решишься показать свое лицо в интернете, – продолжала соседка по комнате.

Кивнув, я вновь посмотрела на фото:

– Так и сделаю.

– Правда? – воскликнули Элли и Сойер одновременно.

Я обвела кончиками пальцев очертания своего лица:

– Кажется, я достаточно долго пряталась.

– Я тоже так считаю, – заявила Сойер и захлопнула ноутбук. – А, и прежде чем тебе придет в голову, что я распечатала тебе его совершенно бескорыстно, знай, что моя преподавательница пришла чуть ли не в восторг от этой серии фотографий.