конец состава, там четыре других шнека загружали к себе рабов ещё пять со стационарными пулемётами, держались чуть дальше, рабы вели себя спокойно и были не против, что их кто-то спасает с обречённого поезда.

Вагон с солдатами был полностью изрешечён пулями, а на одном из шнеков сидел мёртвый кеодит с раскуроченными лицом, было видно, что бой уже позади, потери есть, но шнеки одержали верх, всё решила внезапность. Сапкарец поманил рукой ближайший шнек, а когда тот подъехал, спрыгнул на него.

— Аййа!! — Крикнул он и махнул рукой, в глазах сапкарца виднелась нерушимая вера в то, что он делает, Зафтэйн никогда не видел Зэйра таким.

После этого грандиозного клича, налётчики молниеносно развернули шнеки и унеслись. На горизонте уже виднелся город, поезд продолжил свой путь, громыхая и пыхтя, очень скоро этот путь оборвётся, и поезд врежется в депо, находящееся в лаборатории, даже вооружённый отряд не смог защитить его.

— Скоро солнце сядет и здесь станет очень холодно. — Зафтэйн обернулся, Кори серьёзно взглянула на него. — Я надеюсь, что у твоего друга есть место, где укрыться.

— Ты же знаешь кеодитский, спроси у водителя. — Она повернулась к кеодиту, который вёл шнек и спросила.

— Куда мы едем? — Кеодит на секунду развернулся, по его лицу пробежала ехидная улыбочка.

— Сараталовы пещеры, — ответил он, — Предводитель спас вас от смерти, благодарите его, — во второй части фразы явно было меньше энергии, чем в первой, чувствовалась в ней какая-то рутина.

— Что это за пещеры? Они смогут защитить нас от холода? — Продолжила Кори.

— Днём там холоднее, чем наверху, ночью теплее. — Сказал водитель. Только сейчас Кори увидела у него на лице шрам, тянущийся от уголка рта к самому глазу.

Темнело на Кеоде быстро, даже очень, не прошло и пятнадцати минут, как палящее солнце село, на небесах показалось два спутника планеты, а ледяной ветер добрался до самых костей. Шнеки всё также тихо плыли по песчаным барханам, но теперь водители включили на них фонари. Зафтэйн поёжился.

— Зачем ты открыл дверь корабля? — Он обернулся, это была Кори.

— Снаряд повредил нам двигатели и систему жизнеобеспечения, один из кислородных баллонов начал травить кислородом и под его воздействием я вывалился наружу, — сказал пират, — Неудачно получилось, отсутствие кислорода я нормально переношу, зато его переизбыток кружит голову получше наркотиков.

— Понятно. Звучит глупо, но именно это помогло мне выбраться с корабля.

— Ну значит, всё прошло по плану! — капитан пиратов рассмеялся, — Правда вряд ли здесь найдутся запчасти, да и тот, кто сможет починить нашу посудину, похоже что с ней придётся проститься навсегда, а жаль, хороший кораблик был. Я вот только не понял, откуда у кеодитов плазменное орудие, да ещё такое мощное, похоже, что здесь не обошлось без постороннего вмешательства.

— Они сказали мне, где находиться подпространственный маяк, Зафтэйн, велели уничтожить его, думали, что я это Амир, пока не поняли, что он мёртв. Корабль находится недалеко от него, мы сможем улететь, если оставшаяся часть группы не доберётся до него раньше.

— Вы всегда держитесь вместе, — высказал свою догадку пират, — Вряд ли здесь есть кто-то ещё, кроме Амира, если мы не встретили их на поезде.

— Вероятно.

— Слушай, тебе не холодно, Кори? Я вот уже все зубы обстучал

— Холодно, — голос этого невероятного существа не дрогнул.

Тем временем шнек, на котором ехал Зэйр и ещё пятеро кеодитов, обогнал их, свет фонаря упал на тёмную громаду впереди, по началу пират принял эту громаду за очередную дюну, но оказалось, что это не так. Подъезжая ближе, они ясно увидели, светло-бурый камень. Зэйр снова что-то крикнул своим песчаным воинам, и они притормозили, тогда он крикнул снова, в этот раз казалось, что он обращается к самой горе. В горе открылся проход, который вполне мог вместить два песчаных шнека. Когда они оказались внутри, стало видно, что открылись вовсе не сегменты самой горы, а два больших ковра в цвет горы, да и открылись они не сами по себе, их сдвинули два громадных кеодита в маскировочных халатах цвета песка, каждому из них Зэйр махнул рукой, громилы махнули в ответ, закрыли ковры за последним шнеком и побежали следом.

В пещере было множество естественных колонн, чтобы не столкнуться шнеки выстроились в два ряда. Песок медленно уводил их вниз, образуя своеобразный трап. Вдруг фонари встретились со стеной, на первый взгляд абсолютно непреодолимой, Зэйр снова крикнул что-то своим подчинённым и строй шнеков расформировался, они разъехались в разные стороны так что между двумя каменными колоннами поместилось по два, Зафтэйн в этот момент посмотрел на шнеки, в которых сидели захваченные рабы, те с любопытством рассматривали пещеру и вовсе не проявляли беспокойства, словно всё действительно шло по плану, только они этого плана не знали

— Следуйте за мной! — Крикнул Зэйр на кеодитском, после чего спрыгнул со своего шнека и пошёл куда-то по направлению к стене. Кори перевела своему капитану услышанное, затем тоже спрыгнула на песок, за ними потянулись и кеодиты, сначала рабы, а потом и боевики, с оружием наперевес.

Оказалось, что стена не совсем глухая, в ней есть проход, около двух метров в высоту и столько же в ширину.

— Это всё ты построил? — Пошутил Зафтэйн.

— Это природа. — Зэйр поднял руки к небу.

Они прошли по тёмному каменному коридору около ста метров, всё время петляя то вправо, то влево, затем им открылся высокий грот, сапкарец поднял свой фонарь и в следующую секунду все рабы упали на колени.

— Чего это они? — Недоумевая спросил пират, оглядываясь в поисках столь поразительного зрелища, которое могло бы и его сбить с ног.

Посреди грота стояла статуя человека, непонятной расы, в плаще с воздетыми вверх руками и искренней улыбкой на губах, рядом же стоял второй, но у него были густые каменные волосы, которые развевались так, словно он стоял посреди кеодитской пустыни, пирату показалось, что второй человек, это просто копия Зэйра. — На тебя смахивает. — Сказал Зафтэйн, а сапкарец тем временем вскарабкался на постамент, встал рядом со статуей, распустил свои чёрные волосы и устремил свой взгляд впалых глаз куда-то в пустоту.

— Я и есть он. — Сказал он рабам на кеодитском. — А теперь идите, скоро те, кто посмел угнетать вас, потерпят поражение, и вы навсегда станете свободны, — Он указал на второй выход из грота и рабы вместе с вооружёнными боевиками смиренно побрели туда. Когда они удалились, древнее божество село на край постамента и самым заурядным образом улыбнулось Кори и Зафтэйну.

— Я не очень хорошо знаю религию Кеода, но точно помню,