Ночь окончательно вступила в свои права, когда я закончил ностальгировать.

— Пусть никто и никогда не полюбит тебя, да? — хмыкнул я, закрывая книгу. — Суровое проклятье, даже для Тёмного.

Не обращайте внимания, если вы не читали оригинал. Для нашего повествования моя фраза не имеет никакого значения. Идём дальше.

Путь до ресторана Розалин занял примерно полчаса, за которые я дважды отбросил любое желание вскрыть мешочек, полученный от Орфана. Чужие секреты мне ни к чему. Коль Эранда захочет — пожалуйста. Я в их дела до поры до времени не полезу.

Вывеска горела как обычно, людей правда прибавилось. Все столики, что удалось разглядеть через окна, были заняты, а парень в красной униформе на входе выглядел слегка запыхавшемся, если не сказать грубее. Вновь сдав свой плащ, я сразу же отправился к его коллеге внутри. Меня узнали и без лишних вопросов пропустили. Знакомая дверь под табличкой с номером три была открыта, потому я без проблем вошёл, тяжело вздохнув при открывшейся картине.

Эранда на моих глазах добивала из горла вторую бутылку, а в её взгляде давно пропала осмысленность. И всё-таки она меня узнала, икнула, затем кивнула, странным жестом указав на стул напротив. Присев, я выложил на стол свёрток, а под него — документ.

— Бла… Ик!..годарю… — произнесла женщина, забирая документ и взяв в руки мешочек. — Золото будет доставлено наличными к тебе в комнату…

— Ты в порядке? — спросил я. — Выглядишь неважно.

— Мягко сказано, — хмыкнула и вновь икнула Эранда. — Хочешь узнать, что там внутри?

Намекала она явно на свёрток, в котором находился источник бессмертия Орфана.

— Нет, — ответил я. — Но тебя это явно не остановит.

— Молодец, что понимаешь, — кивнула она. — Не знаю, как у тебя получилось украсть эту вещь, но поверь мне, она стоит куда больше, чем все деньги торгового союза. Смотри…

Развернув мешочек, она вытянула оттуда маленький пузырёк, похожий на тот, в которых продают эликсиры. Небольшая пробка закрывала мутноватую жидкость, покоившуюся в стеклянном сосуде. Откупорив его, женщина осторожно поднесла зелье к носу, вдохнула, затем выдохнула. Зашлась кашлем, вставила пробку на место.

— Жуткое вещество, — наконец выдавила она из себя. — Орфан принимает по глотку раз в год, и это дарит ему вечность. Никакого старения, никаких болезней, забывчивости, морщин… Секрет кроется в том, из чего эта штука варится.

— Не думаю, что с помощью зелья ты станешь бессмертной, как пепельноголовый, — пожал я плечами. — Мне кажется, оно работает только на него.

— Ты прав, — удивлённо посмотрела Эранда на меня. — Эликсир просто убьёт меня, но суть не в его действии. Такой объём создаётся минимум пять, может шесть лет… За это время я достану Орфана. Я всажу свой нож в его сердце, оборву его чёртову жизнь!

— Остановись, — стальным голосом начал я. — Тебе не кажется, что ты не видишь глобальной картины?

— В каком смысле, Итан? — прищурилась женщина.

— Ты сама сказала, что пошла против решения Орфана о прекращении войны с Асцаин, — вздохнул я. — Ты буквально ставишь свою собственную месть выше жизней многих тысяч людей, живущих с тобой в одной стране.

— Он отнял у меня всё, — задрожала Эранда. — Даже если всему миру суждено быть уничтоженным, я всё равно хочу убить Орфана!

— Прекрати, — продолжил я. — Сколько невинных падёт жертвой твоего слепого желания? Их кровь будет на твоих руках, Эранда. Этого хотели твои родители? Чтобы ты стала убийцей?

— Не смей! — взревела женщина, вскакивая и вынимая из складок платья короткий клинок. — Не смей упоминать моих родных! Ты ничего не знаешь, Итан! Ни-че-го!

— Я вижу лишь одинокую, брошенную всеми женщину, что осталась в далёком прошлом, — произнёс я. — Она выросла, но не перестала быть маленькой девочкой, изо всех сил ищущей путь во тьме. Продолжающей плакать, не в силах хоть что-то изменить. Ты можешь. Прямо сейчас. Отказаться от мести и спасти людей, у которых тоже есть семьи, есть родители, есть дорогие им люди.

— Откуда ты знаешь, что моя история не повторится, Итан?! — закричала Эранда, направляя клинок мне в грудь. — Откуда тебе знать, что Орфан не поступит так с другими? Отвечай!

— Я не знаю всего, — улыбнулся я. — Только то, что знаю. Твой путь принадлежит только тебе, и Орфан занимает в нём слишком много места. Неужели ты не понимаешь, что отомстив, ты потеряешь причину жить…

Она осеклась на полуслове, отступая на шаг. Подхватила оружие в обе руки, вновь приближаясь ко мне. В глазах женщины вновь появились слёзы, а взгляд выражал бесконечное отчаянье. Она понимала. Прекрасно понимала, что я говорю правильные вещи. Что нужно отпустить и забыть, ибо есть вещи, что выше нас, простых людей. Но многолетняя ненависть, что скопилась внутри, просто так не исчезнет. Но кто, кроме самого человека, может её вычистить?

— Ты… Ты, чёрт возьми, прав, Итан, — обессиленно вздохнула Эранда, возвращаясь на своё место. — Забери это.

Пузырёк оказался запихнут обратно в мешочек, последний лёгким толчком отправили ко мне по столу. Кивнув, я спрятал его за пазуху. Эранда некоторое время упрямо смотрела мне в глаза, пытаясь пробурить яркой синевой в собеседнике дырку. Однако, результата это не принесло.

— Я вверяю твоим знаниям свою жизнь, — произнесла она, беря бутылку с вином за горлышко и опрокидывая в себя остатки. — Не разочаруй меня. Иди… И да осветит Богиня твой путь.

Вновь кивнул, я поднялся, направившись на выход, но у самой двери остановился.

— Человек — самый страшный зверь, но человек — самый прекрасный ангел. Кем быть, решает не судьба и не боги, а ты сам. Прощай, Эранда.

Не услышав ответ, я покинул коридор, а затем и ресторан, выйдя на совсем пустую улочку. Парень в красной униформе с благодарностью вручил мне плащ с вешалки за ним и пожелал доброго пути.

Боги, как же хочется закурить.

Сигара, конечно, до сих пор была при мне. Благополучно спионеренная из запасов Немезиды и припрятанная на самый крайний случай. Но… Не сейчас и не сегодня. Надо собраться и дойти до Орфана, а затем прилечь поспать, дабы следующий день наступил как можно быстрее.

Примерно так я и поступил, по пути прикупив булочку. К концу кондитерского изделия я вновь оказался возле дома гильдии, затем отряхнул крошки, попавшие на плащ, и направился в кабинет пепельноголового бессмертного. Он всё также сидел на диванчике, и моё появление явно спугнуло какую-то важную мысль, потому что Орфан поморщился, поднялся и вернулся на своё место за рабочим столом.

— Ты быстро, — произнёс он. — Десять минут назад пришла весточка от последнего в списке человека Эранды. Теперь можно официально праздновать вторую победу за несколько дней.

— Можешь начинать и третью, — хмыкнул я, отправляя мешочек на стол. Он плюхнулся, едва проехав пару сантиметров.