Берег до сих пор был виден, но виден вовсе не так, как с тех же гор. Айрин видела участок гигантского кольца, словно бы сотканного из бесчисленного количества разноцветных лоскутков; кольца, висящего между светом и тьмой. Всё кольцо рассмотреть не получалось, края участка таяли — один уходил в свет, а другой — в темноту.

— Ограниченная бесконечность, — кивнула девушка, вспоминая слова Таенна. — А кусочки… ага, понятно. Кусочки — это и есть мы. Мы — ограниченная бесконечность.

Она улыбнулась.

— Нам пора, — сказала она коту. — Вот теперь нам точно пора.

* * *

Позже Эри при всем своем желании не смогла бы ответить, долго ли она шла по мосту, и в какой момент сознание переключилось — не выключилось, а именно переключилось, потому что сознания она не теряла. Она отлично помнила мост, гладкую, но почему-то не скользкую поверхность под ногами; она помнила жмущегося к ней кота, которого вскоре пришлось взять на руки; она помнила свет, который постепенно сменяла тьма; она помнила звезды, между которыми шел мост, и помнила, что к этим звездам можно было прикоснуться рукой…

Всё это она помнила, но не могла понять, в какой момент она осознала себя вместо моста…

…в уютной мягкой кровати, стоявшей в чистой комнате с фиолетовыми стенами…

…и никакого моста больше не было…

…и кота тоже…

…и на руке не было браслета…

Потом она помнила, что плакала, а кто-то незнакомый ее утешал.

А потом — вошел еще кто-то, и на руках у него…

— Это животное вторые сутки бегает тут, и просится внутрь, — сказал этот незнакомый кто-то. — Мы ничего не понимаем. У нас нет таких. У нас только белые, серые, и рыжие в полоску, и они все на учете. Где вы прятали этого? Ваши друзья выпустили его из корабля, прежде чем улететь?

Она ничего не видела в тот момент, кроме Шилда, которой вырывался из рук незнакомца; а на шее кота висел сейчас ее браслет — словно ошейник.

Потом она помнила, что опять плакала — но на этот раз от счастья.

А дальше — реальность снова стала собираться воедино.

Но уже совсем иная.

Не такая, как была прежде.

— Так вы оба помните… его?

— Конечно, — Скрипач кивнул. — Оного из лучших друзей просто так не забудешь. Тем более что с него для нас когда-то всё и началось. Но… Эри, тебе, наверное, тяжело сейчас?

— Уже нет, — она покачала головой. — Я уже почти привыкла.

— К чему? — спросил Ит.

— Быть живой. Хотя иной раз мне кажется, что там я была даже живее, чем здесь.

— Понимаю.

— Ит, ты рассказывал, что когда-то лежал в коме, очень долго, — вспомнила Эри. — И ты не был — там? Как же вышло, что ты не попал туда? Что ты помнишь?

— Кому помню. Частично. Я никуда не попадал, — Ит задумался. — Смею предположить, что тогда мне просто еще не подошел срок оказаться… там. То, что ты рассказала — удивительно. Но почему же не рассказали другие? Таенн говорил тебе, что встречал там Фэба?

— Верно, — кивнула Эри.

— Удивительно вдвойне.

— Сказки это всё какие-то, — проворчал Саб. — На правду мало похоже.

— Почему? — прищурился Скрипач.

— Ну, хотя бы потому, что всё слишком доброе, — пожал плечами Саб. — Мир гораздо более жесток. Тот мужик, из степи, который собак убивал, например. Это же смешно. Есть такие, которые разумных тысячами валили, а тут такое наказание — за собак? Может, еще и комаров грешно прихлопывать?

— Я, кажется, говорила, что видела далеко не весь Берег. Впрочем… — Эри задумалась. — Я не претендую на конечную истину. Можно попробовать сказать так. Есть некая картина. Бесконечная картина. И видела лишь ее часть, не более. И говорю о том, что видела лично я — а это вовсе не значит, что вся картина такая же. Она ведь не однородна. Не может быть однородной. Мой кусочек был таким. Для кого-то еще — он другой.

Саб задумался. Прикусил губу.

— Может быть, — кивнул он. — Это больше похоже на правду.

— Эри, а мосты? — спросил Ит с интересом. — Ты говорила на счет мостов. Ты сможешь строить их здесь?

— Ну, получится не совсем так, как оттуда, но, мне кажется, корабль пройдет, — Эри призадумалась. — Ведь мосты мне нужно будет строить не только для себя. И не только для вас. Это нужно для чего-то еще.

— Согласен, — тут же отозвался Ит, и Эри с благодарностью посмотрела на него. — Конечно, это не только для нас всех. Но и для нас — тоже.

— Нужен метод, — кивнул Скрипач.

— Наверное, — Эри усмехнулась. — Так непривычно…

— Что? — не понял Ит.

— Говорить с вами. Непривычно, что вы не спите, — объяснила она. — Я хотела сказать вам спасибо. За то, что вы для меня спали. И за то, что вы меня не забыли. Мне кажется, это очень важно.

Скрипач улыбнулся. А Ит, наоборот, нахмурился.

— Ты сказала про вторых, — осторожно начал он. — Про других, которые спали в еще одной комнате.

— Ну да, — кивнула Эри. — Это были черный и рыжий, сейчас я понимаю. Только они были еще старше, чем тогда, когда я встречалась с ними.

— Но если они спали, то, получается, они… живы? — спросил Ит.

Эри кивнула.

— Ну да, — согласилась она. — Только они где-то спят. Очень крепко. Ит, их надо найти. Не знаю, для чего, но точно знаю, что надо. Найти и разбудить.

— Я догадываюсь, для чего, — почти беззвучно произнес Ит. — И о том, что они живы, я догадывался тоже. Эри, как ты думаешь, сколько тебе может потребоваться времени для постройки моста — уже здесь?

— Полгода. Только я не думаю, Ит, я знаю. Я теперь очень многое знаю.

— И что еще, например?

— Например то, что с первой попытки мы к ним попасть не сможем. Нам предстоит долгая дорога.

— Насколько долгая? — спросил Саб.

— Немногим длиннее, чем вечность, — усмехнулась в ответ Эри. — Не бойся. На самом деле вечность — это совсем недолго.

— Здорово, — заметил Скрипач. — Одного только не понимаю. Как можно присобачить к рыбе крылья так, чтобы она летала?

Конец третьей книги