— Пожалуйста, 10 батонов, — обратился я к продавцу, предварительно растолкав всю очередь перед собой.

— О, Вы уже декан, поздравляю с повышением, — узнал меня молодой продавец. Как же его звали… Иадор, точно!

— Первый декан, — подтвердил я. — Спасибо, Иадор.

— 320 денариев, — приятно, что Акио сдержал слово и снизил поборы на хлеб. Впрочем, я протянул 400 денариев, как и всегда.

— Сдача не требуется, — улыбнулся я ему, затем наклонился поближе. — Преступник, который ограбил вашу пекарню и порезал тебе руку, больше никогда и никому не навредит.

— Приятно слышать, спасибо, — улыбнулся в ответ слащавый парнишка.

Тяжёлое дежурство. Я искренне не хотел, чтобы новичкам пришлось увидеть Норт Аурум во всей красе прямо в первый свой патруль. Хотя и оставить безнаказанными действия Овидия я никак не мог. Законных способов изменить ситуацию просто не существует, ведь его преданная Эмилия ни за что не станет свидетельствовать против партнёра. А порядок в городе поддерживать нужно. И начинается этот порядок именно в личных отношениях между жителями…

— Тут так всегда? — нерешительно спросил Кассий, когда мы загрузились в слона и выдвигались в лагерь легиона.

— Тут так бывает, — пожал я плечами.

Не об этом я мечтал, выбирая службу в легионе. Избивать задержанных — мерзкое занятие. Не испытываю от этого ни капли удовольствия. Даже на Гнее сейчас лица нет. В детстве я думал, что он обожает мучить окружающих. Нет, как показала практика, ему это тоже противно.

Однако главное — результат. Вряд ли тот урод посмеет снова поднять руку на девушку. Я видел животный страх в его глазах. Он никогда не забудет то чувство ужаса, что пережил сегодня. И тем самым наше маленькое вынужденное зло предотвратит большее зло. Вынужденное зло… Нет, это мой выбор, меня никто не принуждал. Я сам выбрал эту дорожку, я сам жестоко избил задержанного, пускай и из благих побуждений…

Глава 4

После не самого простого патруля я провёл разъяснительную беседу со своими легионерами. И с кучей бутылок вина. Я рассказал про то, как сам пережил подобный опыт благодаря Аяксу, как мне было тяжело на душе, как потом встретил жертву изнасилования и как он нас поблагодарил. Мне не нужно, чтобы мировоззрение моих бойцов полностью перестроилось под моё собственное. Мне важно, чтобы они понимали ситуацию, в которой оказались, и были готовы действовать самыми эффективными способами, а ещё не бегали за каким-нибудь залётным парнем в пурпурном плаще со словами: «Дяденька-преторианец! Дяденька-преторианец! А наш декан избивает местных жителей!».

Кажется, Дионисий и Кассий меня боятся. Они не перечат открыто и соглашаются с каждым моим словом, даже не задавая уточняющих вопросов. Я тоже побаивался Аякса. Возможно, именно из-за этого у нас ним и не дошло до открытого противостояния, а результативность работы была весьма высокой.

На следующий день мне пришлось включить режим занудного командира, которого есть, за что ненавидеть всем сердцем. Нет, бойцы ничего нового не натворили, но вчерашнюю ошибку я не могу оставить без внимания. Я говорю про промедление Кассия при выхватывании гладиуса. Согласен, не так уж удобно в полной броне и перчатках доставать резиновый меч, висящий на ремне справа. Но у него даже ножен нет, он просто вставляется в специальное широкое прямоугольное «кольцо». А промедление может запороть работу всего контуберния или же вообще стоить жизни.

— Гладиусы достать! — командовал я перед строем всех своих подчинённых, включая Гнея. — Гладиусы убрать! Гладиусы достать! Гладиусы убрать!

У меня так горло скоро охрипнет. Как Аякс мог кричать на нас часами? Теперь я понимаю важность данного навыка для командира. Сначала мы тренировались без перчаток, затем с ними, а потом и с максимально утеплёнными зимними рукавицами. В них невозможно стрелять из того же барабанника, так как указательный палец находится в отделении с ещё тремя пальцами. Зато работе с гладиусом такая конструкция не мешает.

Собственно, поэтому деканы и вышестоящие командиры носят рукавицу на правой руке поверх обычной перчатки. При необходимости достать барабанник рукавица скидывается, предоставляя возможность для стрельбы в условиях жёсткого мороза. Так как голой распаренной рукой хвататься за металл в такую погоду — не самая умная идея.

— Гладиусы достать! Гладиусы убрать! — продолжал я тренировать своих контуберналиев второй час подряд. Кстати, не так давно первый центурион во время одной из наших посиделок показал мне, как именно в древности сражались настоящими гладиусами, а не этими резиновыми «дубинками». Будущим командирам на Марсовом поле вбивают в головы не только информацию о стратегических особенностях битв разных эпох, но и разъясняют тактические действия каждого легионера в зависимости от его снаряжения. Ведь первое как бы проистекает из второго.

Оказывается, гладиус в строевом бою — это на 99 % колющее оружие, а не рубящее, как наши резиновые потомки великих мечей прошлого. И, исходя из этого, даже скутумы держали слегка по-другому, а строй легионеров был несколько иной, чем сейчас. Гай Гракх — это просто настоящая ходячая библиотека (в исключительно хорошем смысле). С ним не только приятно беседовать, но и можно узнать много нового и невероятно интересного.

А вот кино, даже историческое, нагло врёт. Я это давно заметил, ещё в детском городе, только не совсем понимал, зачем так делают. Изначально думал, что исключительно ради красивой картинки. Однако тот же первый центурион расставил всё по своим местам. Он сказал, что бои в кинематографе нереалистичны для того, чтобы никто не мог обучаться по ним военному делу.

Собственно, именно поэтому любые драки и конфликты жёстко пресекаются в детских городах, а из физической подготовки только бег и плавание. Всё это только ради того, чтобы дать весомое преимущество обученным и подготовленным легионерам в случае мятежа. Ведь легион составляет всего лишь один процент от общего числа людей по всей Республике. И в случае восстания хотя бы нескольких процентов людей, легионеры столкнутся с серьёзной проблемой.

— Гладиусы достать! Гладиусы убрать! — пускай бойцы будут меня недолюбливать, мне главное, чтобы они смогли выполнять поставленные задачи и не погибли из-за какой-нибудь глупости, вроде застрявшего на поясе меча.

— Пожрать бы, — услышал я разочарованный шепот Дионисия.

— Отличная идея, боец! — наиграно поддержал я моего маленького мятежника. — Завтра количество еды будет увеличено на двадцать процентов.

— Ооо, прекрасно, —